Ferdinand Julius Cohn (24 ianuarie 1828 - 25 iunie 1898) a fost un biolog german. Este unul dintre fondatorii bacteriologiei și microbiologiei moderne.
Cohn s-a născut în cartierul evreiesc din Breslau, în provincia prusacă Silezia. Aceasta este în prezent Wroclaw, Polonia. Începând cu vârsta de 16 ani, a studiat botanica sub îndrumarea lui Heinrich Goppert la Universitatea din Breslau. Apoi s-a mutat la Universitatea din Berlin. La vârsta de 19 ani, în 1847, a primit o diplomă în botanică la Berlin.
În 1849 s-a întors la Universitatea din Breslau, unde a rămas pentru tot restul carierei sale ca profesor și cercetător. Tatăl său îi cumpărase un microscop mare și scump, pe care Universitatea din Breslau și majoritatea universităților nu îl aveau la acea vreme. Aveau microscoape, dar nu atât de bune ca al lui. Acesta a fost principalul instrument de cercetare al lui Ferdinand Cohn în anii 1850.
În anii 1850 a studiat creșterea și diviziunea celulelor vegetale. În 1855 a elaborat lucrări despre sexualitatea Sphaeroplea și, mai târziu, Volvox. În anii 1860 a studiat fiziologia plantelor. Cohn a fost primul care a clasificat algele ca plante și a definit ceea ce le deosebește de plantele verzi.
Din 1870 încoace a studiat mai ales bacteriile. A publicat peste 150 de rapoarte de cercetare în timpul vieții sale. Universitatea din Breslau a devenit un centru inovator de fiziologie vegetală și microbiologie în timpul mandatului său. Clasificarea sa a bacteriilor în patru grupe pe baza formei (sferice, tije scurte, fire și spirale) este folosită și astăzi.
Printre altele, Cohn a arătat că Bacillus poate trece de la o stare vegetativă la o endosporă atunci când condițiile sunt dificile. Sporii rezistenți la căldură ai lui B. subtilis au provocat o controversă cu privire la generarea spontană. Cohn a explicat de ce infuziile fierte de fân și brânză puteau avea totuși creștere microbiană. Aceasta pentru că ele conțineau spori rezistenți la căldură.
