Cuvântul "vioară" se referă la o vioară atunci când este folosit în muzica populară. Mulți oameni îl folosesc, de asemenea, pur și simplu ca un cuvânt amuzant pentru "vioară". Cineva care cântă la vioară este un "fiddler". Arcușul este uneori numit "băț de vioară". Cântatul la vioară, sau fiddling, este un stil de muzică populară.
Cuvântul "vioară" este folosit și pentru instrumentele de acum câteva sute de ani, care s-au transformat în vioară. Aceste instrumente variau foarte mult de la o țară la alta și de la o epocă la alta. Aveau forme și dimensiuni diferite și chiar și multe nume diferite. Adesea erau ținute pe piept în loc să fie băgate sub bărbie. În Evul Mediu, o vioară mică și îngustă, numită trusă, era adesea folosită de maeștrii de dans. Era suficient de mică pentru a putea fi pusă într-un buzunar. În sud-estul Europei exista chiar și o vioară cu burta (partea din față a instrumentului) făcută din piele. Corzile violetei erau de obicei din intestin.
Multe viori au punți care sunt mai plate în partea superioară decât cele ale viorilor clasice. Punțile mai plate facilitează interpretarea acordurilor și trecerea rapidă a arcușului de la o coardă la alta. Coardele sunt acordate în mai multe moduri. Un instrumentist poate chiar să schimbe acordajul pentru a cânta diferite piese muzicale. Sunt frecvente și alte acordaje în afară de acordul obișnuit Sol-D-La-E, cum ar fi Sol-D-G-D sau La-E-A-E. Este posibil ca una, două sau trei dintre corzi să fi fost folosite pentru un dron (notă continuă) în timp ce se cântă melodia pe coarda (coardele) de sus.
Mulți violoniști nu au primit pregătire clasică, ci au învățat ascultând alți violoniști și copiindu-i. Muzica pe care o cântă este muzică de dans. Cântatul clasic la vioară s-a dezvoltat din cântatul la vioară country. Cei mai mulți violoniști folosesc arcuri identice cu cele de vioară, dar în unele țări, cum ar fi Ungaria, se folosesc arcuri mai scurte și mai grele, cu păr de cal care este legat în jurul broaștei (călcâiul arcușului). Cu acest tip de arcuș, jucătorul strânge părul strângându-l în timp ce cântă.
La vioară cântau oameni din toate categoriile sociale: de la nobili la simpli țărani. Mulți dintre ei erau menestreli care îi distrau pe oamenii importanți. Este posibil ca unii dintre ei să fi știut să citească muzica, dar mulți dintre ei ar fi învățat copiind alți cântăreți și memorând muzica. La ospețe importante, este posibil ca menestrelii să fi cântat muzică în timp ce se îndreptau spre masa mare, atunci când se aducea mâncarea. Ei cântau pentru a acompania dansatorii și cântăreții și chiar acrobații. Din picturile vechi se poate observa că uneori cântau împreună cu alte instrumente, cum ar fi trompetele, tobele sau percuțiile. Nu cunoaștem muzica pe care o cântau, deoarece nu a fost niciodată scrisă, dar unele melodii pe care le auzim și astăzi pot proveni din acele melodii vechi, deoarece unii oameni încă mai învață melodii după ureche, de la oameni care le-au învățat după ureche, și așa mai departe. Unele melodii americane "old-time" și unele melodii bretone ar fi putut ajunge la noi în acest mod, de exemplu.