Gaia este un observator spațial. Acesta a fost lansat de Agenția Spațială Europeană (ESA) la 19 decembrie 2013. Misiunea își propune să alcătuiască un catalog spațial 3D cu aproximativ un miliard de obiecte astronomice.
Acesta va studia aproximativ 1% din populația Căii Lactee. Succesoarea misiunii Hipparcos, aceasta face parte din programul științific pe termen lung Horizon 2000 Plus al ESA. Gaia va monitoriza fiecare dintre stelele sale țintă de aproximativ 70 de ori pe o perioadă de cinci ani.
Gaia va crea o hartă tridimensională extrem de precisă a stelelor din întreaga galaxie Calea Lactee și va cartografia mișcările acestora. Aceste date reprezintă un produs al originii și evoluției ulterioare a Căii Lactee. Măsurătorile spectroscopice vor afla proprietățile fizice ale fiecărei stele observate, luminozitatea, temperatura, gravitația și compoziția elementară a acestora. Distanțele la aproximativ 20 de milioane de stele vor fi măsurate prin paralaxă anuală.
Recensământul stelar masiv va furniza datele observaționale de bază. Cu ajutorul acestor date, astronomii speră să abordeze o serie de probleme importante, cum ar fi originea, structura și istoria evolutivă a galaxiei noastre. Un număr mare de quasari, galaxii, planete extrasolare și corpuri din Sistemul Solar vor fi măsurate în același timp.
Gaia a fost lansată cu ajutorul unei rachete Soyuz de la Centrul Spațial Guiana (GSC) din Guyana Franceză. Aceasta se află pe o orbită Lissajous în jurul 2punctului Lagrangian L Soare-Pământ. Până în aprilie 2018, a măsurat aproximativ un miliard de stele și alte obiecte.