Reducerea la tăcere a genelor este un termen general care descrie procesele epigenetice de reglare a genelor. Este utilizat pentru a descrie "oprirea" unei gene printr-un alt mecanism decât ingineria genetică. Altfel spus, o genă care ar fi exprimată ("pornită") în condiții normale este oprită de un mecanism din celulă. Atunci când o genă este redusă la tăcere înseamnă că ARN-ul său nu poate produce o proteină.
Genele sunt reglementate fie în stadiul transcripțional, fie mai târziu, înainte de traducere.
Silențierea transcripțională a genelor se face prin modificări ale histonelor, care pun heterocromatină în jurul unei gene. Acest lucru înseamnă că mașinăria de transcripție (ARN polimeraza, factorii de transcripție etc.) nu poate ajunge la genă. Genele pot fi reduse la tăcere prin metilarea ADN-ului. Acest lucru se întâmplă în mod regulat în timpul dezvoltării, când genele sunt activate și dezactivate în diferite etape.
Silențierea post-transcripțională a genelor se realizează prin blocarea sau distrugerea ARNm al unei anumite gene. Distrugerea ARNm împiedică traducerea pentru a forma un produs genetic activ (în majoritatea cazurilor, o proteină). Un mod obișnuit de reducere la tăcere a ARNm este prin ARNi.
Pentru a regla genele, se utilizează atât silențierea transcripțională, cât și cea post-transcripțională. Metodele de reducere la tăcere a genelor protejează, de asemenea, genomul organismului împotriva transpozonilor și a virușilor. Astfel, reducerea la tăcere a genelor poate fi parte a unui sistem imunitar străvechi care protejează celulele de astfel de ADN și ARN infecțioase.