Metalele grele sunt metale sau compuși chimici care conțin metale cu densitate relativ mare, cu greutate atomică mare sau cu număr atomic mare.
Acest lucru ar putea însemna până la 96 din cele 118 elemente chimice cunoscute. Mercurul, plumbul și bismutul sunt exemple. Termenul este utilizat pe scară largă în știință. Ele au o densitate mai mare de 5 g/cm 3. Toate aceste elemente sunt mai dense decât fierul
Termenul este folosit uneori pentru orice metal toxic sau metaloid, cum ar fi arsenicul, indiferent de densitate.
Termenul de metale grele include cromul, cobaltul, nichelul, cuprul, zincul, arsenicul, argintul, aurul, cadmiul, antimoniul, mercurul, taliul, tungstenul, platina și plumbul.
Cel mai greu metal după densitate este osmiul. Deși majoritatea metalelor grele sunt toxice, nu toate sunt toxice. De exemplu, aurul, care este unul dintre cele mai grele metale, nu este toxic și este inert din punct de vedere chimic în organism. Cu toate acestea, unii compuși ai aurului sunt toxici. Au fost propuse mai multe definiții specifice ale unui metal greu, dar niciuna nu este utilizată pe scară largă.
Metalele grele sunt rare în scoarța terestră, deoarece majoritatea s-au scufundat în nucleul Pământului. Multe dintre ele sunt folosite în viața modernă. De exemplu, ele sunt folosite în crosele de golf, mașini, antiseptice, cuptoare cu autocurățare, materiale plastice, panouri solare, telefoane mobile și acceleratoare de particule.