Un hiperacumulator este o plantă care poate crește în soluri cu concentrații foarte mari de metale.
Prezentat de BBC este un copac din insula Noua Caledonie, Pycnandra acuminata, care crește pe un sol bogat în nichel. Multe plante diferite fac acest lucru în mai multe familii de plante diferite.
Avantajul hiperacumulării de metale poate fi acela că nivelurile toxice de metale grele din frunze descurajează erbivorele (apărare împotriva erbivoriei).
Mai multe familii de gene sunt implicate în hiperacumulare, inclusiv în absorbția și stocarea metalelor grele. Genele cel mai des implicate sunt cele din familia de gene ZIP. Aceste gene codifică pentru receptorii membranari pentru transportul, de exemplu, al moleculelor de zinc.
Aceste gene de hiperacumulare (gene HA) se găsesc la peste 450 de specii de plante, inclusiv la organismele model Arabidopsis și Brassicaceae. Exprimarea genelor HA permite plantei să absoarbă și să sechestreze metale precum As, Co, Fe, Cu, Cd, Pb, Hg, Se, Mn, Zn, Mo și Ni în concentrații de 100-1000 de ori mai mari decât cele găsite în speciile sau populațiile surori.