Iona

Așezarea principală, situată în Golful St. Ronan's Bay, în partea de est a insulei, se numește Baile Mòr. Este cunoscută la nivel local ca "Satul". Aici se află școala primară, oficiul poștal, cele două hoteluri de pe insulă, casa episcopului și ruinele mănăstirii de călugărițe Iona. Abația și Centrul MacLeod se află la o scurtă plimbare spre nord. În apropiere se află o serie de insule din larg. Eilean Annraidh (insula furtunii) și Eilean Chalbha (insula vițelului) sunt insule mai mari la nord. Insulele Rèidh Eilean și Stac MhicMhurchaidh se află la vest de Iona. Eilean Mùsimul (insula Șoricelului) și Insula Soa se află la sud.

Dál Riata

La început, Iona a făcut parte din regatul gaelic Dál Riata. Insula a găzduit o mănăstire foarte importantă în Evul Mediu timpuriu. Potrivit tradiției, mănăstirea a fost fondată în anul 563 de către călugărul Columba, cunoscut și sub numele de Colm Cille, care fusese exilat din Irlanda sa natală. Columba și doisprezece tovarăși au plecat în exil pe Iona și au fondat acolo o mănăstire. Mănăstirea a avut mult succes și a jucat un rol important în convertirea picților la creștinism. De asemenea, a avut o influență asupra regatului anglo-saxon Northumbria. Multe alte mănăstiri au fost fondate în Scoția, iar Iona a devenit centrul unui mare sistem monastic. Scriptoriul a produs multe documente foarte importante.

Centrul creștin

Mănăstirea însăși a devenit centrul creștinismului celtic. Iona a fost un susținător important al sistemului "celtic" de calculare a datei Paștelui. Misionarii și episcopii care au venit în Marea Britanie de la Roma au folosit un calcul roman pentru data Paștelui. Această problemă a fost rezolvată atunci când au adoptat sistemul roman la Sinodul de la Whitby din 664. Pictland a adoptat sistemul roman la începutul secolului al VIII-lea. Iona a schimbat sistemul în 716, potrivit istoricului anglo-saxon Bede. Proeminența Ionei a fost redusă în următoarele secole ca urmare a raidurilor vikingilor și a ascensiunii altor mănăstiri puternice din sistem, cum ar fi Abația din Kells. Cartea lui Kells a fost creată pe Iona în jurul anului 800. Cam în aceeași perioadă au fost ridicate crucile înalte de pe insulă. Acestea aveau un inel în jurul părții superioare care a devenit simbolul numit "cruce celtică". Seria de raiduri vikinge asupra Ionei a început în anul 794 și, după ce comorile sale au fost jefuite de mai multe ori, relicvele lui Columba au fost îndepărtate și împărțite în două părți, între Scoția și Irlanda, în 849, când mănăstirea a fost abandonată.

Regatul Insulelor

Pe măsură ce controlul vikingilor asupra coastei de vest a Scoției avansa, Iona a devenit parte a Regatului Insulelor. Amlaíb Cuarán, rege al Northumbriei și al Dublinului, a murit în 981 în timp ce se afla pe Iona. Cu toate acestea, insula a fost jefuită de două ori de succesorii săi. În noaptea de Crăciun din 986 și din nou în 987. Dinastia domnitoare de Alba și-a trasat originea din Iona, iar insula a devenit astfel un simbol religios important al noului regat. Mulți dintre primii săi regi sunt îngropați acolo. Regii Insulelor au fost uneori vasali ai regelui Norvegiei, ai Înaltului Rege al Irlandei sau ai regelui Scoției. Până în secolul al XI-lea, au fost atașate nominal la Regatul Norvegiei, dar în realitate erau independente.

O mănăstire de călugărițe benedictine a fost înființată în jurul anului 1208, prima stareță fiind Bethóc, fiica lui Somerled. Actuala abație benedictină, Iona Abbey, a fost construită în jurul anului 1203. Mănăstirea în sine a prosperat până la Reformă, când clădirile au fost demolate și toate crucile sculptate, cu excepția a trei dintre cele 360 de cruci, au fost distruse.

Regatul Scoției

Conform tradiției, primul "rege al Scoției" a fost Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín). El a fondat începuturile a ceea ce cunoaștem ca Scoția în 843. Cimitirul Reilig de pe Iona a fost, din acel moment și până în secolul al XI-lea, locul în care au fost înmormântați regii scoțieni. În total, există aproximativ patruzeci și opt de regi scoțieni îngropați la Iona. În plus, opt regi ai Norvegiei și patru regi ai Irlandei sunt îngropați pe Iona.

În urma Tratatului de la Perth din 1266, insulele (Hebridele) au revenit sub stăpânire scoțiană. O mănăstire de călugărițe Augustine supraviețuiește sub forma unor ruine din secolul al XIII-lea, inclusiv o biserică și o claustră. Mănăstirea de călugărițe a continuat să fie activă până în timpul Reformei. Până în anii 1760, din mănăstirea de călugărițe mai rămăsese în picioare puțin mai mult decât în prezent, deși este cea mai completă rămășiță a unei mănăstiri de călugărițe medievale din Scoția.

În secolul al XIX-lea, în sud-estul Ionei se extrăgea marmură de culoare verde; cariera și utilajele au supraviețuit.