Creștinismul celtic

Creștinismul roman a ajuns târziu în Irlanda, deoarece armatele romane nu au invadat niciodată insula. Prin urmare, cultura romană și creștinismul roman au avut o influență redusă asupra creștinismului irlandez timpuriu. Deoarece clasa educată a celților, druizii, avea o istorie îndelungată de excelență educațională și curiozitate filozofică, aceștia au primit cu bucurie noua religie în Irlanda, așa cum făceau cu toate informațiile noi. Grecii antici făceau schimburi de studenți cu druizii, pe care îi considerau ceilalți mari filosofi din Europa. Poate că cel mai faimos savant grec care a studiat sub druizi a fost Pitagora.

Irlanda este singura țară care nu a avut martiri atunci când creștinismul a intrat pe teritoriul său. Acest lucru i-a determinat pe creștinii irlandezi din anii următori să dezvolte "Martiriul alb" al călugărilor care duceau o viață austeră ca "martiri vii". Cultul creștin a ajuns în Irlanda în jurul anului 400 d.Hr. La acea vreme, Irlanda era încă o națiune celtică, pe care Biserica Romană o numea păgână. Contrar mitului comun, irlandezii nu și-au abandonat cultura celtică în favoarea creștinismului. Mai degrabă, creștinismul a fost țesut în cultura lor. Crucea celtică reflectă această îmbinare a celor două. Cultura celtică, spre deosebire de filosofia foarte liniară a Romei și Greciei, a fost construită pe o filozofie foarte ciclică, modelându-se după ciclurile sezoniere și ciclurile vieții pe care le observau în iubita lor lume naturală. Crucea celtică include crucea pentru a reprezenta creștinismul și cercul pentru a reprezenta viziunea celtică asupra lumii.

Creștinismul roman, ca și cultura romană, era o cultură urbană. Toate scrisorile Sfântului Pavel care au ajuns în canonul roman oficial al Noului Testament au fost scrise către noile biserici din diferite orașe romane. Cuvântul latin pentru celt era Galli. Scrisoarea lui Pavel către Galateni a fost scrisă unei așezări celtice, neobișnuit de urbane, în ceea ce este astăzi Turcia. În cea mai mare parte a istoriei sale timpurii, biserica romană a acordat puțină atenție locuitorilor de la țară, pe care îi numeau "Paganus", ceea ce este echivalent cu contemporanul "țărănoi" sau "țăran". În consecință, nu misionarii romani au fost cei care au creștinat marea majoritate a teritoriului european. Călugării din Irlanda au fost cei care s-au acomodat cu obiceiurile iubitoare de natură ale Paganus. Aceștia au călătorit în Europa continentală și i-au învățat pe țărani creștinismul celtic.

În ciuda luptelor filozofice pe care Roma le-a dus mai târziu împotriva sa, cum ar fi cele de la Sinodul de la Whitby din 664 d.Hr., creștinismul celtic a rămas forma dominantă de creștinism în ceea ce privește numărul de adepți în prima mie de ani ai erei creștine. Majoritatea creștinilor moderni nu știu acest lucru, deoarece, odată ce Roma fie i-a convertit, fie i-a suprimat, fie i-a ucis pe adepții a ceea ce ei considerau a fi o erezie. Au eliminat orice referință la moștenirea creștinismului celtic din bibliotecile Europei - cu excepția bibliotecilor irlandeze, materialul fiind tradus doar de la independența Irlandei, la începutul secolului XX.

Legenda spune că creștinismul celtic din Marea Britanie a fost fondat de Sfântul Iosif din Arimateea; legenda spune, de asemenea, că Regele Arthur este îngropat în mănăstirea sa în ruină. Potrivit legendei, Iosif era un negustor de staniu care mergea și venea des la minele de staniu din Britania romană. Legenda continuă să spună că este posibil ca el să-l fi luat cu el pe nepotul său, Iisus, în unele dintre aceste călătorii. Mai târziu, Iosif din Aramathea devine primul păstrător al Sfântului Graal. Poate cel mai cunoscut mit despre creștinismul celtic este acela că Sfântul Patrick a adus creștinismul în Irlanda. Creștinismul era deja stabilit în Irlanda în momentul în care Patrick și-a început slujirea.