Isla de la Juventud

Se cunosc puține lucruri despre istoria precolumbiană a insulei, deși un complex de peșteri din apropierea plajei Punta del Este păstrează 235 de desene antice realizate de populația nativă. Insula a fost cunoscută pentru prima dată de europeni în timpul celei de-a treia călătorii a lui Cristofor Columb în Lumea Nouă, în 1494. Columb a numit insula La Evangelista și a revendicat-o pentru Spania; insula va ajunge să fie cunoscută și sub numele de Isla de Cotorras ("Insula papagalilor") și Isla de Tesoros ("Insula comorilor") în diferite momente ale istoriei sale.

Activitatea piraților din zonă și din împrejurimi a lăsat urme în literatura engleză. Atât Insula comorilor de Robert Louis Stevenson, cât și Peter Pan de James Matthew Barrie se bazează în parte pe relatări despre insulă și despre locuitorii săi nativi și pirați, precum și despre canoele lungi (care erau adesea folosite de pirați, dar și de populațiile indigene) și despre marele crocodil american (Crocodylus acutus) de pe insulă.

În urma victoriei Statelor Unite în Războiul hispano-american, Spania a renunțat la toate pretențiile față de Cuba, în conformitate cu prevederile Tratatului de la Paris din 1898. Isla de la Juventud nu a fost menționată în amendamentul Platt, care a definit granițele Cubei, ceea ce a dus la revendicări concurente asupra insulei de către Statele Unite și Cuba, acum independentă. În 1907, Curtea Supremă a Statelor Unite a decis că insula nu aparținea Statelor Unite. În 1925 a fost semnat un tratat între SUA și Cuba, care recunoștea proprietatea cubaneză.

O mare parte din insulă este acoperită de păduri de pin. Acestea sunt sursa industriei mari de cherestea a insulei. Regiunea de nord a insulei are creste joase de pe care se extrage marmură. Regiunea sudică este o câmpie înaltă. Agricultura și pescuitul sunt principalele industrii ale insulei, fiind cultivate și citrice și legume. O plajă de nisip negru a fost formată de activitatea vulcanică.

Insula are o climă blândă, dar este cunoscută pentru uraganele frecvente. Este o destinație turistică populară, cu multe plaje și stațiuni, inclusiv plaja Bibijagua. Până când guvernul cubanez a expropriat toate proprietățile deținute de străini, la începutul anilor 1960, o mare parte din terenuri erau deținute de americani.

Principalul mijloc de transport către insulă este cu barca sau cu avionul. Hidrofoarele (kometas) și catamaranele motorizate vor face călătoria în două-trei ore. Un feribot de marfă, mult mai lent și mai mare, are nevoie de aproximativ șase ore pentru a face traversarea, dar este mai ieftin. Provincia are o singură municipalitate, numită și Isla de la Juventud.

Între 1953 și 1955, liderul cubanez Fidel Castro a fost încarcerat în Presidio Modelo de pe Isla de la Juventud de către regimul lui Fulgencio Batista, după ce a condus atacul eșuat din iulie 1953 asupra cazărmii Moncada din provincia Oriente. Ulterior, Castro a folosit aceeași facilitate pentru a întemnița contrarevoluționari și disidenți, precum Huber Matos (cândva comandant al trupelor rebele care susțineau Revoluția cubaneză, dar care ulterior a intrat în conflict cu guvernul cubanez), care susține că a fost torturat acolo [1], și Armando F. Valladares.

Presidio Modelo este acum închis și transformat în muzeu. Este înlocuit de închisori mai moderne. Printre acestea se numără (MAS = închisoare de maximă securitate; COR = corecțională):

• Închisoarea El Guayabo (MAS)
• Centrul de Reeducare a Minorilor (COR)
• Corecțional Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 și 11) (COR)
• Închisoare la 60 (Columbia) (COR)