John Ray (29 noiembrie 1627 - 17 ianuarie 1705) a fost un naturalist englez, numit uneori părintele istoriei naturale engleze. Ray a fost fiul unui fierar din sat care a ajuns la Universitatea Cambridge cu o bursă. Acest lucru se întâmpla în 1644, când puritanii făceau război împotriva lui Carol I. Când și-a luat diploma de licență în 1648, a continuat ca membru al Trinity College.

Ray a fost un protestant disident care a acceptat întoarcerea lui Carol al II-lea. A fost hirotonit ca preot al Bisericii Anglicane, la Londra, în 1660. Până atunci, Carol al II-lea a insistat ca toți preoții să semneze o declarație sub jurământ împotriva partidului puritan. Actul de Uniformitate din 1662 a făcut obligatorie Cartea de Rugăciune Comună în cadrul serviciilor religioase, ceea ce a fost combătut de cei cu convingeri puritane. Ray nu a vrut să semneze declarația sub jurământ, așa că a fost obligat să renunțe la Fellowship și nu a putut lucra ca preot.

Ray s-a întors în satul său natal, Black Notley, în apropiere de Braintree, în Essex. După ce Ray s-a alăturat unui fost student, Francis Willughby, cei doi au petrecut trei ani în Europa continentală, descoperind care erau cele mai noi idei științifice. Când s-a întors în Anglia, în primăvara anului 1666, s-a alăturat noii Societăți Regale și s-a dedicat studiului istoriei naturale. Cele mai importante lucrări științifice ale sale au fost susținute financiar de Societatea Regală, al cărei președinte, într-un moment critic al anilor 1680, a fost Samuel Pepys.

Ray a publicat lucrări importante despre plante, animale și teologie naturală. Clasificarea plantelor din Historia Plantarum a reprezentat un pas important către taxonomia modernă. Ray a respins sistemul prin care speciile erau clasificate în funcție de un sistem de tip "fie/nu". În schimb, el a clasificat plantele prin observare, în funcție de asemănări și diferențe. Astfel, el a avansat empirismul științific împotriva raționalismului deductiv al scolasticilor. A fost prima persoană care a dat o definiție biologică a termenului de specie.