Kapo

SS-ul controla lagărele de concentrare. Cu toate acestea, de la o zi la alta, kapos ajutau la funcționarea lagărelor. Aceștia au făcut posibilă funcționarea lagărelor cu mai puțini gardieni SS. Uneori, până la 10% dintre prizonierii din lagăre erau kapos. Fără kapos, SS-ul care conducea lagărele nu ar fi reușit să asigure buna funcționare a acestora.

Kapos erau adesea urâți de ceilalți prizonieri și erau văzuți ca niște securiști naziști. Uneori, alți prizonieri îi scuipau pe kapos. Unii șefi de barăci (blockälteste) îi ajutau în secret pe deținuții din barăcile lor să primească mai multă mâncare sau să obțină locuri de muncă mai ușoare. Cu toate acestea, alți kapos făceau mai mult pentru a-i ajuta pe SS, în parte pentru că ei credeau că acest lucru îi va ajuta să supraviețuiască în lagăre.

Criminal kapos au fost numiți "criminali profesioniști" de către alți deținuți. Acești kapos erau cunoscuți pentru că erau cruzi și brutali cu ceilalți prizonieri. De fapt, acesta era motivul pentru care SS îi alesese să fie kapos. Potrivit foștilor prizonieri, kapos care erau criminali aveau mai multe șanse să fie de ajutor pentru SS. Kapos care au fost trimiși în lagăre de concentrare pentru că nu erau de acord cu politica naziștilor aveau mai multe șanse să fie de ajutor celorlalți prizonieri.

În Dicționarul taberei, Oliver Lustig a scris:

Vicenzo și Luigi Pappalettera au scris în cartea lor The Brutes Have the Floor că, de fiecare dată când un nou transport de [prizonieri] sosea la Mauthausen [lagărul de concentrare], Kapo August Adam îi alegea pe profesori, avocați, preoți și magistrați și îi întreba cu cinism: "Sunteți avocat? Profesor? Bun! ... Eu sunt un ucigaș. Am cinci condamnări în cazier: una pentru omor prin imprudență și patru pentru jaf. Ei bine, iată-mă la comandă. Lumea s-a întors cu susul în jos, ai înțeles asta? Ai nevoie de un dolmetscher, un interpret? Iată-l!" Și arăta spre bâta sa, după care a lovit. Când a fost mulțumit, a format un [grup de lucru] cu cei selectați și i-a trimis să curețe latrinele.

SS a folosit dominația și teroarea pentru a controla numeroșii prizonieri din lagăre cu doar câțiva gardieni SS. Kapos erau o parte foarte importantă a acestui sistem, în care prizonierii erau complet controlați și trebuiau să se teamă mereu că vor fi răniți sau uciși.

Naziștii au folosit multe strategii diferite pentru a tortura prizonierii mental și fizic și pentru a-i ține sub control. Aceste strategii au inclus:

• Foamea: Chiar dacă prizonierii munceau din greu, nu li se dădea suficientă mâncare pentru a supraviețui.
• Epuizare: Prizonierii erau întotdeauna slabi și epuizați (foarte obosiți) din cauza muncii foarte grele, fără suficientă hrană.
• Abuzul fizic: SS-ul sau kapos-ul puteau lovi sau răni prizonierii oricând doreau. Prizonierii nu știau niciodată când pot fi bătuți, biciuiți sau torturați.
• Umilință: Naziștii conduceau lagărele de concentrare în moduri care erau umilitoare, în mod intenționat. Ei tratau prizonierii ca și cum nu ar fi fost oameni.
• Reguli stricte de tabără
• Dacă un prizonier făcea ceva care nu era pe placul SS-ului, grupuri întregi de prizonieri erau pedepsiți.

Kapos a ajutat cu toate aceste lucruri. Printre sarcinile lor se număra și împingerea deținuților să muncească mai mult. Mulți kapos, în special criminalii, puteau fi foarte cruzi cu prizonierii, mai ales atunci când gărzile SS erau în apropiere, pentru a arăta că își făceau treaba și că meritau tratamentul lor special. Deseori băteau prizonierii, iar unii chiar îi omorau. Unii kapos au abuzat sexual de băieți și bărbați tineri.

Un kapo care nu a comis infracțiuni a fost Josef Heiden. Acesta era un prizonier politic austriac (cineva pus în închisoare pentru că nu era de acord cu convingerile politice ale naziștilor). Prizonierii se temeau și îl urau. Era cunoscut ca fiind un sadic - cineva căruia îi plăcea să rănească și să tortureze oamenii. A ucis mai multe persoane în timp ce era kapo. A fost eliberat din lagărul de concentrare de la Dachau în 1942 și s-a alăturat Waffen SS. Unii kapo i-au ajutat personal pe SS să ucidă în masă alți prizonieri. Începând din octombrie 1944, naziștii au început să transfere kapo criminali în Brigada Dirlewanger a Waffen SS.

Kapos aveau o reputație proastă pentru că îi ajutau pe naziști și erau adesea cruzi. Cu toate acestea, o carte scrisă despre kapos evrei spune că mulți kapos s-au simțit prinși la mijloc. Se simțeau ca victime ale naziștilor, dar în același timp îi ajutau pe naziști și le făceau rău colegilor prizonieri. Mulți dintre ei s-au simțit vinovați pentru ceea ce au făcut, atât la momentul respectiv, cât și după ce s-a încheiat cel de-al Doilea Război Mondial.

În sistemul capo, existau diferite tipuri de kapos, care aveau grade și sarcini diferite.

Cea mai înaltă și mai puternică funcție pe care o putea obține un prizonier se numea Lagerältester ("lider de lagăr" sau "senior de lagăr"). Acesta (sau aceasta) răspundea direct în fața comandantului (comandantului) lagărului. Lagerältester trebuia să se asigure că totul decurge bine în fiecare zi în lagăre.

Al doilea cel mai puternic kapos era Blockältester (șeful de bloc sau de cazarmă) și Stubenältester (șeful de cameră). Blockältesterul se ocupa de deținuții din barăci și se asigura că aceștia respectă regulile. Stubenälteste era responsabil de o anumită cameră din cadrul cazărmii. Acesta trebuia să îi forțeze pe prizonieri să facă ordine și curățenie în cazarmă. De asemenea, el era responsabil de igiena camerei, cum ar fi uciderea păduchilor (care răspândeau boli precum tifosul).

Blockschreiber (registrator sau funcționar de cazarmă) ținea evidența. De exemplu, acesta ținea evidența prizonierilor în timpul apelurilor nominale (când prizonierii erau forțați să stea în picioare și să fie numărați la nesfârșit).

Echipele de lucru din afara lagărului erau controlate de un Vorarbeiter (maistru), un Kapo sau Oberkapo (șef kapo). Acești funcționari își împingeau colegii prizonieri să muncească din ce în ce mai mult, lovindu-i și bătându-i, chiar omorându-i.

Kapo-urile puteau adesea să ajute alți prizonieri, oferindu-le barăci mai bune sau atribuindu-le sarcini mai ușoare. Uneori, kapos reușeau chiar să obțină eliminarea altor prizonieri de pe listele de transport atunci când erau programați să fie trimiși în lagărele morții. Unii kapos reușeau, de asemenea, să le obțină prizonierilor noi identități pentru a-i proteja de persecuții. Atunci când kapos făceau aceste lucruri, de obicei le făceau doar pentru persoanele din propriul grup (de exemplu, persoane din aceeași țară sau din același partid politic). Nu toți kapo făceau acest lucru, iar cei care o făceau trebuiau să fie foarte atenți. Dacă kapos îi înfuriau pe SS ajutând alți prizonieri, își pierdeau slujbele și puteau fi chiar trimiși în camerele de gazare pentru a fi uciși. Heinrich Himmler a descris acest lucru într-un discurs:

În momentul în care devine Kapo, nu mai doarme cu [ceilalți prizonieri]. Este tras la răspundere pentru îndeplinirea lucrărilor, ca acestea să fie curate, ca paturile să fie bine construite. [...] Așadar, el trebuie să-și conducă oamenii. În momentul în care devenim nemulțumiți de el, nu mai este Kapo, se întoarce să se culce cu oamenii lui. Și știe că va fi omorât în bătaie de ei în prima noapte.
-Heinrich Himmler, 21 iunie 1944

Un kapo care era pe placul SS-ului putea avea o "carieră" în lagăr și putea fi promovat de la Kapo la Oberkapo și, în cele din urmă, la Lagerältester. Cu toate acestea, putea fi trimis la fel de ușor în camerele de gazare dacă făcea ceva ce nu era pe placul SS.

• Lagărele de concentrare naziste
• Holocaustul
• Al Doilea Război Mondial