Rudolf Höss | membru de rang înalt al Schutzstaffel-ului nazist

Höss s-a născut la Baden-Baden, Germania, la 25 noiembrie 1900. Părinții săi au fost Franz Xaver Höss și Lina Höss. A fost cel mai mare dintre cei trei copii și singurul fiu. Familia lui Höss era foarte catolică.

În autobiografia sa, Höss a declarat că a fost răpit pentru scurt timp de țigani când era copil.

Tatăl lui Höss a fost un fost ofițer al armatei germane care a servit în Africa de Est germană (o colonie germană care includea ceea ce astăzi sunt Burundi, Rwanda și o parte din Tanzania). După ce a părăsit armata, a condus o afacere cu ceai și cafea. Și-a educat fiul pe baza unor convingeri catolice stricte și a unei discipline militare. A decis ca Höss să devină preot catolic. În timpul copilăriei lui Höss, i se vorbea în mod constant despre păcat, vinovăție și despre necesitatea de a face penitență.

Höss a început să se întoarcă împotriva religiei încă din adolescență. Acest lucru s-a întâmplat după ce s-a confesat unui preot (i-a spus preotului ce a greșit). În catolicism, se presupune că "sigiliul confesiunii" este de neînvins. Acest lucru înseamnă că un preot nu ar trebui să spună niciodată nimănui ce a spus cineva într-o confesiune. Höss a declarat că a început să nu-i mai placă religia atunci când preotul i-a spus tatălui lui Höss despre ceva ce acesta spusese în confesiune. La scurt timp după acest lucru, tatăl lui Höss a murit, iar Höss a început să se îndrepte spre o viață militară.

Când a început Primul Război Mondial, Höss a servit pentru scurt timp într-un spital militar. Apoi, la vârsta de 14 ani, i s-a permis să se alăture vechiului regiment al tatălui și bunicului său, Regimentul 21 de dragoni al armatei germane. La vârsta de 15 ani, a luptat cu Armata a 6-a otomană la Bagdad, la Kut-el-Amara și în Palestina. În timp ce era staționat în Turcia, a ajuns la gradul de Feldwebel (sergent). La vârsta de 17 ani, a fost cel mai tânăr subofițer din armata germană. În timp ce era în armată, a fost rănit de trei ori și a făcut malarie. A primit Steaua Gallipoli a Imperiului Otoman, Crucea de Fier clasa I și a II-a și alte decorații.

Cariera nazistă

După capitularea Germaniei în noiembrie 1918, Höss a terminat liceul. În curând, s-a alăturat grupurilor paramilitare naționaliste care se formau. Mai întâi, s-a alăturat Corpului Voluntarilor din Prusia de Est. Apoi, s-a alăturat Freikorps Rossbach în țările din jurul Mării Baltice, Silezia și Ruhr. Höss a participat la atacurile teroriste armate împotriva polonezilor în timpul Revoltelor din Silezia (când polonezii au încercat să se rupă de sub controlul german). De asemenea, a participat la atacurile teroriste asupra cetățenilor francezi în timpul Ocupației Ruhrului (când valea Ruhr din Germania a fost ocupată de Franța și Belgia).

Höss s-a alăturat Partidului Nazist în 1922, după ce a ascultat discursul lui Adolf Hitler la München. Höss a condus cel puțin un asasinat politic, pentru care a petrecut șase ani în închisoare.

La 31 mai 1923, în Mecklenburg, Germania, Höss și membri ai Freikorps (soldați voluntari germani) au ucis în bătaie un învățător local pe nume Walther Kadow. Au făcut acest lucru pentru că așa a vrut Martin Bormann. Bormann a devenit mai târziu secretarul particular al lui Hitler. Bormann credea că Kadow a spus guvernului francez de ocupație că soldatul nazist Albert Leo Schlageter sabota liniile de aprovizionare franceze. Schlageter a fost arestat și executat la 26 mai 1923. La scurt timp după aceea, Höss și mai mulți complici, inclusiv Bormann, l-au ucis pe Kadow din răzbunare. În 1923, după ce unul dintre ucigași a mărturisit unui ziar local, Höss a fost arestat și judecat ca lider al crimei. Ulterior, Höss a declarat că un alt bărbat a fost de fapt responsabil, dar la momentul respectiv, Höss a acceptat vina ca lider al grupului. A fost declarat vinovat și condamnat (la 15 sau 17 mai 1924). Sentința a fost de 10 ani în penitenciarul (închisoarea) Brandenburg. Bormann a fost condamnat la un an de închisoare.

Höss a fost eliberat în iulie 1928, în cadrul unei amnistii generale. S-a alăturat mișcării Völkisch ("Liga Artamanilor"), o mișcare naționalistă de "întoarcere la țară" care susținea un stil de viață curat, bazat pe agricultură.

La 17 august 1929, Höss s-a căsătorit cu Hedwig Hensel (3 martie 1908 - 1989), pe care a cunoscut-o în cadrul Ligii Artaman. Între 1930 și 1943, au avut cinci copii: doi fii (Klaus și Hans-Rudolf) și trei fiice (Ingebrigitt, Heidetraut și Annegret).

Aderarea la SS

Höss a devenit membru al SS la 1 aprilie 1934, când Heinrich Himmler i-a încurajat pe toți bărbații naziști să se alăture SS. Höss s-a alăturat SS-Totenkopfverbände (Unitățile Capului Morții) în același an. A ajuns să îl admire atât de mult pe Himmler, încât considera că tot ceea ce spunea Himmler era "evanghelic". A preferat chiar să afișeze fotografia lui Himmler în biroul său în locul celei a lui Hitler.

Höss a fost repartizat în lagărul de concentrare de la Dachau în decembrie 1934. Acolo, unde a deținut funcția de Blockführer ("șef de bloc"), ceea ce înseamnă că era responsabil de o baracă de prizonieri. În 1938, Höss a fost promovat la SS-Hauptsturmführer (căpitan) și a fost numit asistent al lui Hermann Baranowski în lagărul de concentrare Sachsenhausen.

Höss s-a alăturat Waffen-SS în 1939, după ce Germania nazistă a invadat Polonia. Höss era bun la locul de muncă, iar șefii săi au sugerat că ar trebui să fie promovat (să i se dea un post mai bun). Până la sfârșitul perioadei de serviciu acolo, Höss era responsabil de bunurile prizonierilor.

Comandamentul de la Auschwitz

La 1 mai 1940, Höss a fost numit comandant al Auschwitz, care era o combinație de lagăre de concentrare și de exterminare. Höss a comandat lagărul timp de trei ani și jumătate. În acest timp, a transformat lagărul inițial într-un complex uriaș (grup de lagăre) numit Auschwitz-Birkenau. Höss a mers la Auschwitz hotărât "să facă lucrurile diferit" și să dezvolte un lagăr mai eficient decât lagărele de la Dachau și Sachsenhausen, unde lucrase înainte. Höss a locuit la Auschwitz într-o vilă împreună cu soția sa și cei cinci copii.

Primii deținuți de la Auschwitz au fost prizonieri de război sovietici și polonezi, inclusiv țărani și intelectuali. Aproximativ 700 dintre acești prizonieri au ajuns la Auschwitz în iunie 1940; gardienii naziști le-au spus că nu vor supraviețui mai mult de 3 luni.

În cea mai mare parte a sa, Auschwitz includea trei lagăre principale:

• Auschwitz I: Centrul administrativ al întregului complex
• Auschwitz II (Auschwitz-Birkenau): Lagărul de exterminare, unde oamenii erau trimiși pentru a fi uciși imediat
• Auschwitz III (Monowitz): Lagărul de muncă forțată, unde prizonierii au fost obligați să lucreze ca sclavi pentru I.G. Farben și, mai târziu, pentru alte companii germane.

De asemenea, în apropiere existau multe "subcâmpuri" mai mici. Complexul de la Auschwitz a fost construit pe aproximativ 8.000 de hectare care au fost curățate de toți cei care locuiau acolo.

În iunie 1941, Höss s-a întâlnit cu comandantul SS Heinrich Himmler la Berlin. Himmler i-a spus lui Höss că Hitler dăduse ordinul pentru Soluția finală - uciderea tuturor evreilor. Himmler a ales Auschwitz ca loc unde evreii din Europa vor fi exterminați. El a ales Auschwitz "[datorită] accesului ușor pe calea ferată [tren] și, de asemenea, pentru că amplasamentul vast oferea spațiu pentru măsuri care să asigure izolarea". Acest lucru însemna că Auschwitz era suficient de mare pentru ca genocidul evreilor să poată fi ținut secret. Himmler a descris proiectul ca fiind o "chestiune secretă a Reich-ului". Höss a declarat mai târziu că "nimeni nu a avut voie să vorbească despre aceste chestiuni cu nicio persoană și că toată lumea a promis pe viața sa că va păstra cel mai mare secret".

Höss a început să testeze și să perfecționeze tehnicile de ucidere în masă la 3 septembrie 1941. Experimentele sale au făcut din Auschwitz lagărul care va ucide cei mai mulți prizonieri în timpul Holocaustului. Höss a declarat mai târziu că, în timpul unei zile obișnuite la Auschwitz, două-trei trenuri care transportau câte 2.000 de prizonieri fiecare ajungeau în fiecare zi, pentru perioade de patru-șase săptămâni. Prizonierii erau descărcați în lagărul de exterminare de la Birkenau. Prizonierii care erau puternici, sănătoși și capabili să muncească erau trimiși în barăci fie în Birkenau, fie în unul dintre celelalte lagăre de la Auschwitz. Prizonierii care erau bătrâni, foarte tineri, bolnavi sau incapabili de muncă forțată erau uciși în camere de gazare, care erau deghizate în dușuri. La început, micile buncăre de gazare erau amplasate adânc în pădure, pentru a rămâne secrete. Mai târziu, la Birkenau au fost construite patru camere de gazare și crematorii mari, pentru ca naziștilor să le fie mai ușor să ucidă mai mulți oameni, mai repede.

Din punct de vedere tehnic [nu a fost] atât de greu - nu ar fi fost greu să exterminăm un număr și mai mare de oameni.... Uciderea în sine a durat cel mai puțin timp. Puteai să te descotorosești de 2.000 [de oameni] într-o jumătate de oră, dar arderea a fost cea care a necesitat tot timpul. Uciderea a fost ușoară; nici măcar nu aveai nevoie de paznici care să-i conducă în camere; ei intrau doar așteptând să facă duș și, în loc de apă, am dat drumul la gazul toxic. Totul a decurs foarte repede.

Höss a experimentat cu diferite gaze toxice. La început, a folosit filtre de bumbac înmuiate în acid sulfuric. Ulterior, Höss a început să folosească cianură de hidrogen (acid prusic), obținută din pesticidul Zyklon B, după ce adjunctul său Karl Fritzsch a testat-o pe un grup de prizonieri ruși în 1941. Höss a declarat că, atunci când a folosit Zyklon B, prizonierilor le lua între 3 și 15 minute să moară și că "știam când oamenii erau morți pentru că nu mai țipau".

După Auschwitz

La 10 noiembrie 1943, Arthur Liebehenschel a devenit comandant la Auschwitz. Höss a preluat ultima funcție a lui Liebehenschel, cea de președinte al Amt D I din Amtsgruppe D al SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (WVHA), care conducea lagărele de concentrare. Höss a fost numit, de asemenea, adjunct (asistent) al lui Richard Glücks, inspectorul tuturor lagărelor de concentrare.

La 8 mai 1944, Höss s-a întors la Auschwitz pentru a supraveghea operațiunea Aktion Höss. În cadrul Aktion Höss, 430.000 de evrei maghiari au fost trimiși la Auschwitz și uciși în 56 de zile. Chiar și uriașa facilitate pe care Höss o construise nu a putut face față numărului uriaș de cadavre ale victimelor. Personalul lagărului a fost nevoit să ardă mii de cadavre în focuri deschise.

În ultimele zile ale războiului, Himmler i-a spus lui Höss să se deghizeze printre marinarii Marinei germane. Höss a evitat arestarea timp de aproape un an. Când a fost capturat de soldații britanici, la 11 martie 1946, în Gottrupel, era deghizat în grădinar și își spunea Franz Lang. Soția sa, care se temea că fiul ei, Klaus, va fi trimis în Uniunea Sovietică pentru a fi încarcerat sau torturat, le-a spus britanicilor unde se afla Höss. Soldații britanici care l-au capturat pe Höss au fost conduși de Hanns Alexander, un tânăr evreu din Berlin care a fost forțat să fugă în Anglia cu întreaga familie în timpul ascensiunii Germaniei naziste. Inițial, Höss a negat cine era, până când Alexander i-a observat verigheta și a cerut să o vadă. Höss a refuzat să și-o scoată, spunând că îi era prinsă pe deget. Dar când Alexander l-a amenințat că îi va tăia degetul, Höss a scos inelul. Acesta avea numele "Rudolf" și "Hedwig" gravate în interior. După ce a fost interogat și bătut cu mânere de topor de către soldații britanici, Höss a recunoscut cine era cu adevărat.

Höss a apărut la procesul de la Nürnberg la 15 aprilie 1946, unde și-a explicat în detaliu crimele. Declarațiile sub jurământ (declarații sub jurământ în fața instanței) pe care Rudolf Höss le-a făcut în timp ce era încarcerat la Nürnberg au fost folosite și la procesele Pohl și IG Farben.

În declarația sa sub jurământ făcută la Nürnberg la 5 aprilie 1946, Höss a declarat:

Am comandat Auschwitz până la 1 decembrie 1943 și estimez că cel puțin 2.500.000 de victime au fost executate și exterminate acolo prin gazare și ardere, iar cel puțin încă o jumătate de milion au murit de foame și boli, ceea ce face un total de aproximativ 3.000.000 de morți. Această cifră reprezintă aproximativ 70% sau 80% din totalul persoanelor trimise la Auschwitz ca prizonieri, restul fiind selectate și folosite pentru munca de sclavi în industriile din lagărele de concentrare. Printre cei executați și arși s-au numărat aproximativ 20.000 de prizonieri de război ruși (care anterior fuseseră scoși din cuștile de prizonieri de război de către Gestapo), care au fost livrați la Auschwitz în transporturile Wehrmacht-ului, operate de ofițeri și oameni obișnuiți din Wehrmacht. [Restul] din numărul total de victime a inclus aproximativ 100.000 de evrei germani și un număr mare de cetățeni (majoritatea evrei) din Olanda, Franța, Belgia, Polonia, Ungaria, Cehoslovacia, Grecia sau alte țări. Am executat aproximativ 400.000 de evrei maghiari numai la Auschwitz în vara anului 1944.

La 25 mai 1946, Höss a fost predat autorităților poloneze, iar Tribunalul Național Suprem din Polonia l-a judecat pentru crimă. Procesul său a durat între 11 și 29 martie 1947. În timpul procesului, când a fost acuzat de uciderea a trei milioane și jumătate de oameni, Höss a răspuns: "Nu. Doar două milioane și jumătate - restul au murit de boală și de foame". Höss a fost condamnat la moarte prin spânzurare la 2 aprilie 1947. A fost executat la 16 aprilie, lângă crematoriul fostului lagăr de concentrare Auschwitz I. A fost spânzurat pe o spânzurătoare construită special pentru execuția sa, în locația Gestapo-ului din lagăr. Astăzi, pe o placă ce marchează locul se poate citi: "A fost executat în timpul execuției:

Aici se afla lagărul Gestapo. Aici erau interogați deținuții suspectați de implicare în mișcarea de rezistență subterană a lagărului sau de pregătire a evadării. Mulți prizonieri au murit în urma bătăilor sau a torturii. Primul comandant de la Auschwitz, SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss, care a fost judecat și condamnat la moarte după război de către Tribunalul Național Suprem polonez, a fost spânzurat aici la 16 aprilie 1947.

Höss și-a scris autobiografia în timp ce își aștepta execuția. Aceasta a fost publicată în 1956 sub titlul Kommandant in Auschwitz; autobiographische Aufzeichnungen, iar mai târziu sub titlul Death Dealer: the Memoirs of the SS Kommandant at Auschwitz (printre alte ediții).

După discuții cu Höss în timpul proceselor de la Nürnberg, unde Höss a depus mărturie, psihologul militar american Gustave Gilbert a scris:

În toate discuțiile, Höss este destul de indiferent și apatic, manifestă un oarecare interes tardiv față de enormitatea crimei sale, dar dă impresia că nu i-ar fi trecut niciodată prin cap dacă nu l-ar fi întrebat cineva. Există prea multă apatie pentru a lăsa să se întrevadă vreo urmă de remușcare și nici măcar perspectiva spânzurării nu îl stresează în mod nejustificat. Se are impresia generală a unui om normal din punct de vedere intelectual, dar cu apatia schizoidă, insensibilitatea și lipsa de empatie care cu greu ar putea fi mai extreme la un psihotic sincer.

Cu patru zile înainte de a fi executat, Höss și-a cerut scuze pentru crimele sale într-un mesaj adresat procurorului de stat:

Conștiința mea mă obligă să fac următoarea declarație. În singurătatea celulei mele de închisoare am ajuns la recunoașterea amară a faptului că am păcătuit grav împotriva umanității. În calitate de comandant al Auschwitz, am fost responsabil pentru realizarea unei părți din planurile crude de distrugere umană ale celui de-al Treilea Reich. În acest fel, am provocat răni teribile umanității. Am provocat suferințe de nedescris, în special poporului polonez. Voi plăti pentru aceasta cu viața mea. Fie ca Domnul Dumnezeu să ierte într-o zi ceea ce am făcut.

Cu puțin timp înainte de execuție, Höss s-a întors la Biserica Catolică. La 10 aprilie 1947, a primit sacramentul penitenței de la fratele Władysław Lohn, S.J. A doua zi, același preot i-a dat lui Höss Sfânta Împărtășanie sub formă de Viaticum (Euharistia dată unei persoane care este pe moarte).

Mărturisirea originală a lui Höss, cu semnătura sa, este expusă într-o vitrină de sticlă în Muzeul Memorial al Holocaustului din Washington, D.C. În spatele mărturisirii se află o fotografie care arată femei și copii evrei maghiari mergând spre una dintre cele patru camere de gazare din lagărul de exterminare de la Birkenau la 26 mai 1944.