Ladakh

Ladakh este cel mai înalt platou din statul Jammu și Kashmir. O mare parte din el se află la peste 3.000 m deasupra nivelului mării. Se întinde pe lanțurile muntoase Himalaya și Karakoram și pe valea superioară a râului Indus. Indusul este cea mai importantă parte a Ladakh-ului pentru locuitorii săi. Cele mai multe orașe importante istorice și actuale (Shey, Leh, Basgo și Tingmosgang) sunt situate în apropierea râului Indus. Porțiunea din Indus care traversează Ladakh este singura parte a acestui râu din India. Râul este sacru în religia și cultura hindusă.

La fel ca și pământul în sine, oamenii din Ladakh sunt, în general, foarte diferiți de cei din restul Indiei. Chipurile și fizicul locuitorilor din Ladakh, precum și hainele pe care le poartă, sunt mai apropiate de cele din Tibet și Asia Centrală decât de cele din India. Este posibil ca populația originară să fi fost Dards, o rasă indo-ariană coborâtă din Indus și din zona Gilgit.

Aproximativ 46% sunt de religie budistă. Puțin peste 47% sunt musulmani, iar 6% sunt hinduși. Districtul Kargil este singurul district majoritar musulman din Ladakh. Aceștia duc în mod tradițional o viață pastorală nomadă. Aproximativ 90% dintre ei depind de agricultura bazată pe râulIndus pentru a-și asigura traiul. Orzul, grâul, hrișca, mazărea, rapița și fasolea sunt principalele produse agricole. Merele și caisele sunt cultivate în regiunile mai calde de altitudine joasă.

O altă ocupație a oamenilor este creșterea oilor. Păstorii se numesc Chang-pas. Aceștia cresc capre și oi cu părul lung, din a căror subpieptă se confecționează celebrele șaluri Kashmiri Pashmina. Chang-pas trăiesc în corturi și sunt nomazi, mergând din loc în loc în căutare de pășuni. Oamenii sunt foarte interesați de comerț. Lâna, în stare brută, este principalul lor produs comercial. Bărbații călătoresc pe distanțe lungi, căutând prețuri avantajoase pentru marfa lor, care constă în sare, fructe uscate și perle de cultură și pietre semiprețioase. În schimb, ei primesc ceai, tutun, cereale, zahăr și alte bunuri esențiale.

Jocul de polo pe ponei care aleargă rapid este cea mai populară distracție din Ladakh. Calul nu este schimbat la fiecare chukker (chukka), ca în stilul occidental de polo, ci fiecare jucător continuă cu același ponei robust. Pentru acest joc, care se joacă pe un teren accidentat și neuniform, a cărui popularitate persistă în Ladakh, încă se folosesc mingi de lemn primitive.

Ladakh le oferă vânătorilor vânătoare exotică de markhor, ibex, urs roșu, leopard de zăpadă, oi sălbatice, antilope, gazele și marmote. Ladakh este, de asemenea, bogat în minerale precum aur, cupru și pietre semiprețioase.

Ladakh oferă, de asemenea, emoția drumețiilor și a aventurii pentru alpiniștii experimentați, cu drumeții precum Chadar Trek (cunoscut și sub numele de drumeția pe râul înghețat Zanskar) și Stok Kangri Trek (altitudine 6.153 m), unde alpiniștii experimentează escaladarea celui mai înalt lanț din Stok Range din Himalaya.

Ladakh este, de asemenea, cunoscut sub numele de țara trecerilor înalte din India. Are o diversitate mai mare de animale și plante. Vegetația este extrem de rarefiată în Ladakh, cu excepția celor de de-a lungul albiei cursurilor de apă și a zonelor umede, pe pantele înalte și în locurile irigate. Primul european care a studiat viața sălbatică din această regiune a fost Ferdinand Stoliczka, un paleontolog austriac-ceh, care a efectuat o expediție masivă acolo în anii 1870.

Fauna din Ladakh are multe în comun cu cea din Asia Centrală, în general, și cu cea din platoul tibetan, în special. Excepție fac păsările, multe dintre ele migrând din zonele mai calde ale Indiei pentru a-și petrece vara în Ladakh^. Pentru o zonă atât de aridă, Ladakh are o mare diversitate de păsări - au fost înregistrate în total 225 de specii. Multe specii de cinteze, pitulice, pitulice roșii (cum ar fi pitulicea neagră) și hulpavele sunt comune în timpul verii. Pescărușul cu cap maro este văzut vara pe râul Indus și pe unele lacuri din Changthang^. Păsările acvatice rezidente includ rața brahmană, cunoscută și sub numele de rață roșcată și gâsca cu cap de bar. Cocorul cu gât negru, o specie rară care se găsește împrăștiată pe platoul tibetan, se găsește și în unele părți din Ladakh. Printre alte păsări se numără corbul, pițigoiul eurasiatic, chibuțul cu cioc roșu, ciocănitoarea tibetană și chukar. Jderul și vulturul auriu sunt păsări răpitoare comune aici, în special în regiunea Changthang.

La împărțireaIndiei în 1949, teritoriul (numit atunci Jammu și Kashmir) a fost împărțit între India și Pakistan. India a pierdut o parte din el în favoarea Chinei în urma războiului sino-indian din 1962.