Litru | una dintre unitățile metrice de volum

Sistemul metric a fost introdus pentru prima dată în Franța în 1791. Acest sistem nu avea o unitate proprie de capacitate sau de volum, deoarece volumul poate fi măsurat în metri cubi. În 1793, Comisia temporară a greutăților și măsurilor republicane a început să lucreze pentru a face sistemul metric obligatoriu în Franța. Datorită cererii publicului, comisia a declarat că metrul cubic era prea mare pentru uzul cotidian. Aceștia au spus că ar trebui folosită în schimb o nouă unitate bazată pe vechiul cadril. Un cadil urma să reprezinte 0,001 metri cubi. Aceasta era echivalentă cu un cub cu laturile de 10 cm. Cadilul era cunoscut și sub numele de pinte sau litron. Pinte era o veche unitate de măsură franceză a capacității. În 1795, definiția a fost revizuită. Cadilul a primit numele de litru.

În 1795, kilogramul a fost definit ca fiind exact un litru de apă la 4 °C. În 1799, kilogramul a fost redefinit. Noua definiție spunea că kilogramul reprezintă masa kilogramului des arhive. În 1901, oamenii de știință au măsurat foarte atent volumul unui litru de apă la 4 °C. Ei au constatat că acesta ocupa aproximativ 1,000028 dm³ . BIPM a redefinit litrul ca fiind exact volumul unui kilogram de apă la 4 °C.

În 1960 a fost introdus SI. BIPM a schimbat definiția litrului în "un dm³ ". Litrul nu face parte din SI. BIPM a definit litrul ca fiind o "unitate care nu face parte din SI și care este acceptată pentru utilizarea în SI". Acest lucru s-a datorat faptului că este utilizat în multe țări. BIPM a declarat că litrul nu ar trebui să fie utilizat pentru lucrări foarte precise.

Conform regulilor SI, simbolul pentru litru trebuie să fie "l". Acest lucru se datorează faptului că litrul nu a fost numit după cineva al cărui nume era "Litre". Cu toate acestea, simbolul "l" și numărul "1" sunt ușor de confundat. În 1979, BIPM a făcut o excepție pentru simbolul litrului. Aceștia au spus că oamenii pot folosi fie "L", fie "l" ca simbol al litrului.

În Europa, laptele se vinde în cutii de carton de un litru. O sticlă de un litru este, de asemenea, un ambalaj popular pentru băuturile răcoritoare. Majoritatea băuturilor alcoolice sunt vândute în sticle de 1/3 litru (0,33 l),¹ ⁄₂ litru (0,5 l) sau 3/4 litru (0,75 l).