Mezolitic

Tipul de instrument este factorul de diagnosticare. În mezolitic au apărut dispozitive realizate cu unelte mici din piatră cioplită. Neoliticul a renunțat în principal la acest mod de lucru în favoarea uneltelor din piatră șlefuită, nu ciobită.

Cultura mezolitică se poate deosebi de cea paleolitică din aceste puncte de vedere:

1. trusa de unelte este mai variată decât uneltele paleolitice.
2. se pune accentul pe instrumente mici, chiar minuscule, mai degrabă decât pe instrumentele mai mari utilizate anterior. Aceste unelte mici se numesc microlit. De asemenea, în mezolitic se utilizează mai mult mânerele din lemn pentru unelte.
3. se folosea o unealtă de tâmplărie cu un mâner de lemn în unghi drept față de lamă.
4. a început domesticirea animalelor. Poate că prima dovadă culturală clară a acestei domesticiri este primul câine găsit îngropat împreună cu un om, acum 12.000 de ani, în Palestina.

Semiluna Fertilă a fost prima parte a lumii care a ieșit din paleolitic.

În unele zone, cum ar fi Orientul Apropiat, agricultura era deja în curs de dezvoltare la sfârșitul Pleistocenului, iar acolo mezoliticul este scurt. În zonele cu o influență limitată a epocii glaciare, se preferă uneori termenul "Epipaleolitic".

Regiunile care au cunoscut efecte mai mari asupra mediului la sfârșitul ultimei ere glaciare au o epocă mezolitică mult mai evidentă. Aceasta a durat milenii. În Europa de Nord, societățile au putut trăi bine cu alimente bogate din mlaștini. Astfel de condiții au produs comportamente umane distincte, care sunt păstrate în descoperirile caracteristice. Aceste condiții au întârziat, de asemenea, venirea Neoliticului până la 4000 î.Hr. (6.000 înainte de prezent) în nordul Europei.

Au fost efectuate cercetări genetice pe scheletul unui om de 7.000 de ani din nord-vestul Spaniei. Aceasta arată că avea ochii albaștri și pielea închisă la culoare. Analiza a arătat că acesta avea alele ancestrale în mai multe gene de pigmentare a pielii. Acest lucru înseamnă că avea părul negru și pielea brună.

Cercetătorii au fost surprinși, deoarece credeau că populațiile europene au evoluat destul de repede spre pielea deschisă. La latitudini mai joase, pielea închisă la culoare protejează împotriva razelor UV din lumina soarelui. La latitudinile nordice, acest lucru nu este o problemă, dar aportul de vitamina D este o problemă. Vitamina D este sintetizată prin acțiunea razelor solare asupra pielii. Prin urmare, în mare parte din Europa este un avantaj să ai pielea deschisă la culoare.

Cercetările anterioare au fost efectuate pe baza unor date care au utilizat 2 196 de eșantioane din 185 de populații diverse. Aceasta a arătat că cel puțin trei grupuri ancestrale au contribuit la formarea europenilor din zilele noastre.