Micoriză

Acest mutualism oferă ciupercii zaharuri, cum ar fi glucoza și zaharoza, produse de plantă prin fotosinteză. Carbohidrații se deplasează de la sursa lor (de obicei frunzele) la rădăcină și apoi la partenerul fungic. În schimb, planta beneficiază de utilizarea suprafeței foarte mari a miceliului pentru a absorbi apa și nutrienții minerali din sol, în special fosforul.

Mecanismele de creștere a absorbției sunt atât fizice, cât și chimice. Miceliile micorizice au un diametru mult mai mic decât cea mai mică rădăcină. Acestea pot explora un volum mai mare de sol, oferind o suprafață mai mare pentru absorbție: "Se estimează că fiecare kilogram de sol conține cel puțin 200 km de fire de ciuperci".

Plantele cu micoriză sunt adesea mai rezistente la boli, cum ar fi cele cauzate de agenții patogeni microbieni din sol, și sunt, de asemenea, mai rezistente la efectele secetei. Aceste efecte se datorează probabil îmbunătățirii absorbției apei și a mineralelor de către plantele micorrizate.

Micoriza este deosebit de avantajoasă pentru plante în solurile sărace în nutrienți. Plantele cultivate în soluri și medii de creștere sterile au adesea performanțe slabe fără adăugarea de spori sau hife de ciuperci micorizice care să colonizeze rădăcinile plantelor și să ajute la absorbția nutrienților minerali din sol. Absența ciupercilor micorizice poate, de asemenea, să încetinească creșterea plantelor în zonele dificile.

Partenerii fungici pot contribui, de asemenea, la transferul de la plantă la plantă a zaharurilor și a altor substanțe nutritive. Astfel de comunități micorizice se numesc rețele micorizice comune. Unele specii locuiesc în țesuturile din interiorul rădăcinilor, tulpinilor și frunzelor, caz în care se numesc endofite. La fel ca în cazul micorizei, colonizarea endofită de către ciuperci poate aduce beneficii ambilor parteneri. Endofitele de graminee oferă gazdei lor o rezistență mai mare față de grădinari și primesc în schimb hrană și adăpost din partea plantei.

Rădăcinile micorizilor oferă nișe ecologice excelente pentru alți microbi. Ciupercile micorizice pot găzdui bacterii care își completează ciclurile de viață în interiorul celulelor fungice. Una dintre cele mai cunoscute este Geosiphon pyriforme, care poate găzdui cianobacterii în interiorul veziculelor caracteristice. Ciupercile de micoriză arbusculară (AM) sunt unice prin faptul că găzduiesc bacterii în citoplasma lor. Structuri intracelulare foarte asemănătoare cu bacteriile au fost descrise pentru prima dată în anii 1970. Ulterior, cercetările le-au identificat ca fiind adevărate bacterii.