Capitalul natural este o metaforă pentru formațiunile minerale, vegetale și animale din biosfera Pământului, atunci când este privit ca mijloc de producție de oxigen, filtru de apă, dispozitiv de prevenire a eroziunii sau furnizor de alte servicii ecosistemice.
Într-o analiză economică tradițională a factorilor de producție, capitalul natural ar fi de obicei înțeles ca fiind "pământ" și, prin urmare, altceva decât "capital" în sensul său original.
La începutul reflecției asupra economiei, "pământul" era văzut ca ceva natural, iar "capitalul" ca un bun creat de om.
Dar beneficiile pe care oamenii le au de la natură sunt multe. 17 dintre ele au fost analizate îndeaproape de Robert Costanza. Aceste beneficii sunt, într-un fel, similare celor pe care le au proprietarii de "capital" pe măsură ce capitalul lor produce mai multe bunuri, de exemplu, o fabrică care produce automobile la fel cum un măr produce mere.
Aceasta este o abordare a evaluării ecosistemelor, o alternativă la viziunea tradițională conform căreia toate formele de viață non-umane sunt resurse naturale pasive. Însă cunoașterea și înțelegerea de către om a mediului natural nu sunt niciodată complete și, prin urmare, nu putem ști încă ce înseamnă exact capitalul natural.