Orinoco

Gura fluviului Orinoco a fost înregistrată de Cristofor Columb la 1 august 1498. Cu toate acestea, izvorul său a fost explorat pentru prima dată de populația non-nativă în 1951, 453 de ani mai târziu. Aceasta a fost explorată de o echipă franceză și venezueleană.

Delta și afluenții din llanurile estice, cum ar fi Apure și Meta, au fost explorate în secolul al XVI-lea. Acestea au fost explorate de expediții germane sub conducerea lui Ambrosius Ehinger și a succesorilor săi. Alexander von Humboldt a explorat bazinul în 1800. El a raportat despre delfinii de râu și a scris pe larg despre plantele și animalele pe care le-a găsit.

Cursul fluviului Orinoco formează un arc larg care înconjoară scutulGuianei. Izvorul râului se află la Cerro Delgado-Chalbaud, în Munții Parima. Acesta se află la granița dintre Venezuela și Brazilia, la o înălțime de 1.047 m (02°19′05″N 63°21′42″W / 2.31806°N 63.36167°W / 2.31806; -63.36167). Râul poate fi împărțit în patru tronsoane:

• Orinoco superior - 242 de kilometri (150 de mile), de la izvoarele sale până la râpele Raudales de Guaharibos. Această secțiune curge prin peisaje muntoase în direcția nord-vest.
• Orinoco Mijlociu - 750 kilometri (470 mi) lungime. Prima parte a acestei secțiuni are o direcție generală spre vest. Coboară până la confluența cu râurile Atabapo și Guaviare la San Fernando de Atabapo. Râul curge apoi spre nord de-a lungul graniței dintre Venezuela și Columbia. Pe ambele maluri ale râului se află munții din Scutul Guianei. Tronsonul se termină la prăpăstiile Atures, lângă confluența cu Meta, la Puerto Carreño.
• Orinoco Inferior - 959 kilometri (596 mi) lungime, cu o câmpie aluvială largă. Curge în direcția nord-est, de la râpele Atures până la Piacoa, în fața Barrancas.
• Delta Amacuro - 200 de kilometri (120 mi) lungime. Formează o deltă mare care se varsă în Golful Paría și în Oceanul Atlantic.

La gurile sale, Orinoco formează o deltă largă care se ramifică în sute de râuri și căi navigabile. Acestea curg prin 41.000 km² (16.000 de mile pătrate) de păduri mlăștinoase. În cea mai mare parte a sa, această deltă are o suprafață de aproximativ 22.500 km² (8.700 mp) și 370 de kilometri (230 mi) la cea mai mare lățime. În sezonul ploios, Orinoco se poate umfla până la o lățime de 22 de kilometri (14 mi) și o adâncime de 100 de metri (330 ft).

În largul coastei deltei se află Trinidad și Tobago, care este separată de continent prin Canalul Columbus.

Râuri importante din bazinul Orinoco

Majoritatea râurilor importante din Venezuela sunt afluenți ai Orinoco. Cei mai mari sunt Caroní, care se unește cu acesta la Puerto Ordaz. Râul este de fapt conectat la fluviul Amazon prin canalul Casiquiare. Acesta este un afluent al Orinoco, care se varsă în Rio Negro și apoi în Amazon. Această conexiune formează un canal natural între Orinoco și Amazon.

• Apure: din Venezuela prin est până în Orinoco.
• Arauca: din Columbia până în Venezuela, la est de Orinoco.
• Atabapo: de la munții Guiana din Venezuela spre nord până în Orinoco.
• Caroní: de la munții Guiana din Venezuela spre nord până în Orinoco.
• Caura: din estul Venezuelei (Munții Guiana) spre nord până în Orinoco.
• Guaviare: din Columbia spre est până în Orinoco.
• Inírida: din Columbia spre sud-est în Guaviare.
• Meta: din Columbia, de la granița cu Venezuela spre est, până la Orinoco.
• Ventuari: din estul Venezuelei (Munții Guiana) spre sud-vest până în Orinoco.
• Vichada: din Columbia spre est până în Orinoco.

Bărcile pot călători pe râu pe cea mai mare parte a lungimii sale. Navele maritime pot călători până la Ciudad Bolívar, la 435 km (270 mi) în amonte. Vapoarele fluviale transportă marfă până la Puerto Ayacucho.

În delta Orinoco există un zăcământ bogat de minereu de fier. Acesta a fost descoperit în 1926, la sud de orașul San Felix, pe un munte numit El Florero. Exploatarea minieră de acolo a început după cel de-al Doilea Război Mondial. La început, la începutul anilor 1950, se extrăgeau în fiecare zi aproximativ 10.000 de tone de sol cu minereu în el.

Există, de asemenea, nisipuri bituminoase în Centura Orinoco, care ar putea fi o sursă de producție viitoare de petrol.