Exploatarea excesivă înseamnă să iei de pe pământ (sau din mare) mai mult decât poate înlocui. Aceasta include agricultura extremă, pășunatul, pescuitul și utilizarea apei dulci.

Exploatarea excesivă este dăunătoare pe termen lung. Pădurile sau zonele umede sunt greu de înlocuit. Deteriorarea naturii dăunează animalelor și oamenilor. Cele mai multe zone umede sunt afectate de utilizarea excesivă ca sursă de apă potabilă și sunt uneori drenate pentru a face terenuri agricole sau terenuri pentru construcții. Un ecosistem prosper și divers este distrus.

Supraexploatarea se aplică și în cazul animalelor. Ca urmare, numărul populației poate scădea, iar speciile pot dispărea. Pescuitul excesiv este un exemplu tipic. În zilele noastre, puteți pescui, împușca căprioare sau păsări doar în anumite perioade ale anului. Sezonul în care acestea se împerechează, se reproduc și depun ouă sau au puii sunt protejate. Zonele de o frumusețe naturală deosebită sau de interes științific sunt, de asemenea, protejate. De asemenea, prelevarea ouălor de păsări este acum interzisă prin lege, cel puțin în Regatul Unit.

Un lucru care acționează împotriva conservării este suprapopularea lumii. Cel mai mare motiv pentru care lumea pierde păduri este faptul că unii oameni doresc terenurile pentru alte scopuri. Câteva persoane câștigă, dar toată lumea împarte costurile. Acest lucru se numește tragedia bunurilor comune.