Suprapopularea înseamnă că populația unui loc este prea mare. Mai exact, există prea multe organisme dintr-o anumită specie într-un habitat, astfel încât numărul de organisme care trăiesc acolo este mai mare decât capacitatea de suport a habitatului respectiv. Habitatul nu poate suporta acest număr în timp fără să se afecteze.
Termenul "suprapopulare" este cel mai adesea folosit pentru a se referi la numărul prea mare de oameni care trăiesc pe Pământ.
Populația lumii a crescut foarte mult în ultimii 50 de ani. Principalul motiv este reducerea ratei de mortalitate, în special în cazul sugarilor și al copiilor. Rezultatul este că mult mai mulți oameni supraviețuiesc până la vârsta la care reproducerea este posibilă.
Steve Jones, șeful departamentului de biologie de la University College London, a declarat,
"Oamenii sunt de 10.000 de ori mai răspândiți decât ar trebui să fim, conform regulilor regnului animal, și trebuie să mulțumim agriculturii pentru asta. Fără agricultură, probabil că populația mondială ar fi ajuns până acum la jumătate de milion de oameni".
În acest context, reducerea fertilității a avut un efect redus, cu excepția, probabil, a Chinei. Utilizarea pilulei contraceptive a transformat viața femeilor din țările bogate, dar a avut un impact redus în țările sărace.
Recenta creștere rapidă a populației umane din ultimele două secole a generat îngrijorări legate de faptul că oamenii încep să suprapopuleze Pământul. Este posibil ca planeta să nu poată susține un număr mai mare de oameni. Populația a crescut de la sfârșitul Morții Negre, în jurul anului 1400. La începutul secolului al XIX-lea, aceasta ajunsese la aproximativ 1.000.000.000.000 (un miliard). Creșterea rapidă a populației a avut loc în întreaga lume, în special după cel de-al Doilea Război Mondial. Până în 1960, populația mondială ajunsese la 3 miliarde de locuitori, iar în următoarele patru decenii s-a dublat, ajungând la 6 miliarde. În 2011, rata de creștere anuală estimată era de 1,10%, în scădere de la un vârf de 2,2% în 1963, iar populația mondială se ridica la aproximativ 6,9 miliarde de locuitori. În 2014, aceasta depășește șapte miliarde.
Proiecțiile actuale arată o scădere constantă a ratei de creștere a populației, estimându-se că populația va ajunge între 8 și 10,5 miliarde de locuitori între anii 2040 și 2050.
Consensul științific este că actuala creștere a populației și utilizarea sporită a resurselor reprezintă o amenințare pentru ecosistem. Declarația InterAcademy Panel Statement on Population Growth (Declarația InterAcademy Panel privind creșterea populației) a calificat creșterea numărului de oameni ca fiind "fără precedent" și a afirmat că multe probleme de mediu, cum ar fi creșterea nivelului de dioxid de carbon în atmosferă, încălzirea globală și poluarea, au fost agravate de expansiunea populației. La momentul respectiv, populația mondială era de 5,5 miliarde de locuitori, iar scenariile optimiste prevedeau un vârf de 7,8 miliarde de locuitori până în 2050, cifră care, conform estimărilor actuale, va fi atinsă în jurul anului 2030.
Ceea ce au fost păduri au fost adesea transformate în terenuri agricole. În acest fel, multe specii de animale și plante sunt distruse, iar nivelul de CO2 din atmosferă crește. Aceasta este o consecință directă a creșterii populației umane.
Soluțiile sugerate de obicei sunt o mai bună educație și contracepție gratuită și pe scară largă (controlul nașterilor). Multe sarcini sunt neplanificate (40%) sau nedorite.
Există forțe puternice care lucrează împotriva controlului nașterilor. Credințele religioase și tradiționale favorizează adesea familiile numeroase. Puține guverne au abordat problema în mod serios.
Alții au propus că, întrucât mărimea populației umane și capacitatea de suport depind de cantitatea de hrană disponibilă, la fel ca și alte specii, o metodă bună ar fi să se controleze producția de hrană și să se producă hrană doar atât cât este necesar, mai degrabă decât mai mult decât este necesar, pentru a opri natalitatea.
De exemplu, Peter Farb, antropolog, ecologist și naturalist, a declarat: "Intensificarea producției pentru a hrăni o populație crescută duce la o creștere și mai mare a populației".
R: Suprapopularea este atunci când populația unui loc este prea mare, ceea ce înseamnă că există prea multe organisme dintr-o anumită specie într-un habitat pentru ca acesta să poată fi întreținut fără a se răni.
R: Ne putem da seama dacă o zonă este suprapopulată dacă numărul de organisme care trăiesc acolo depășește capacitatea de suport a habitatului.
R: Capacitatea de încărcare se referă la numărul maxim de organisme pe care un anumit habitat le poate susține în mod durabil.
R: Da, de obicei, atunci când oamenii vorbesc despre suprapopulare se referă la oamenii care trăiesc pe Pământ.
R: Nu, diferite habitate pot avea capacități de suport diferite și, prin urmare, pot fi afectate în mod diferit de suprapopulare.
R: Atunci când o zonă devine suprapopulată, nu poate susține în mod sustenabil acest număr de locuitori și, în cele din urmă, se va afecta singură.