Globulele roșii din sânge (cunoscute și sub numele de hematii, globule roșii sau eritrocite) sunt celule din sânge care transportă oxigenul. La femei, există aproximativ 4,8 milioane de globule roșii la fiecare microlitru de sânge. La bărbați, există 5,4 milioane de globule roșii pe microlitru de sânge. Globulele roșii sunt roșii pentru că au hemoglobină în ele.
Cea mai importantă funcție a globulelor roșii este transportul oxigenului (O2 ) către țesuturi. Hemoglobina absoarbe oxigenul în plămâni. Apoi călătorește prin vasele de sânge și aduce oxigenul la toate celelalte celule prin intermediul inimii. Celulele sanguine trec prin plămâni (pentru a colecta oxigenul), prin inimă (pentru a da oxigen tuturor celulelor). Ele se întorc la inimă pentru a fi pompate din nou în plămâni (pentru a colecta din nou oxigen), astfel încât sângele din corpul dumneavoastră călătorește într-un circuit dublu, trecând de două ori prin inimă înainte de a efectua o circulație completă a corpului.
Globulele roșii au formă de gogoașă, dar fără gaură. Această formă se numește disc biconcav. Cu toate acestea, bolile ereditare, cum ar fi boala celulelor secerătoare, le pot face să își schimbe forma și să oprească circulația sângelui în capilare și vene. Plasma se obține din sângele integral. Pentru a preveni coagularea, un anticoagulant (cum ar fi citratul) este adăugat în sânge imediat după ce este prelevat.
Globulele roșii de mamifere sunt unice prin faptul că nu au nucleu celular în forma lor matură. Aceste celule au nuclee în timpul dezvoltării, dar le elimină pe măsură ce se maturizează. Acest lucru oferă mai mult spațiu pentru hemoglobină. De asemenea, globulele roșii de mamifere își pierd toate celelalte organite celulare, cum ar fi mitocondriile, aparatul Golgi și reticulul endoplasmatic. Toate celelalte vertebrate au globule roșii nucleate.
Ca urmare a lipsei mitocondriilor, celulele nu mai folosesc oxigenul pe care îl transportă. În schimb, ele produc purtătorul de energie ATP. Deoarece nu au nucleu și organite, globulele roșii mature nu conțin ADN și nu pot sintetiza ARN. Ele nu se pot diviza și au capacități de reparare limitate. Acest lucru face, de asemenea, ca niciun virus să nu poată viza globulele roșii de mamifere.
Dioxidul de carbon (CO2 ) este transportat în sânge în trei moduri diferite. Procentele exacte variază în funcție de faptul că este vorba de sângele arterial sau venos.