Rotavirusul este un virus care provoacă diaree. De cele mai multe ori, doar copiii cu vârsta mai mică de cinci ani se îmbolnăvesc. Semnele bolii sunt diareea severă și vărsăturile, care încep brusc și durează două sau trei zile. Rotavirusul provoacă diaree și la animale. În multe țări este disponibil un vaccin, care împiedică copiii să se îmbolnăvească.
La fel ca majoritatea virusurilor, rotavirusurile sunt alcătuite din ARN și proteine. ARN-ul poartă genele care sunt folosite pentru a produce alte rotavirusuri. Acestea sunt numite rotavirusuri deoarece uneori arată ca niște roți mici, iar "rota" este cuvântul latin pentru "roată". Rotavirusurile pătrund în organism prin gură și nu sunt prezente în aer, precum virusurile care provoacă răceli. Boala se răspândește cel mai adesea prin mâinile murdare și prin obiectele folosite la gătit, dar virușii pot contamina apa. Rotavirusurile sunt foarte mici. Sunt mult mai mici decât bacteriile și pot fi văzute doar cu ajutorul unui microscop electronic.
Copiii care nu au fost vaccinați se infectează de obicei de mai multe ori. Dar când copiii au aproximativ cinci ani, sunt de obicei imuni și nu mai pot să o ia. Acest lucru se datorează faptului că organismul lor a devenit rezistent la virusuri.
Rotavirusurile infectează celulele din care este alcătuit intestinul subțire. Acest lucru îngreunează digestia alimentelor de către organism. De obicei, copiii se recuperează complet în urma infecției. Dar este foarte important să vă asigurați că beau suficientă apă pentru a înlocui ceea ce pierd. În multe țări, medicamentul folosit se numește "soluție de rehidratare orală". Acesta se prezintă sub formă de pachet mic care se adaugă la apa de băut. Acesta conține sare și zahăr, care ajută organismul să absoarbă apa.
Rotavirusurile au fost descoperite în anii 1970. De atunci, medicii și oamenii de știință au demonstrat că acestea reprezintă o problemă pentru copiii din întreaga lume. În fiecare an, peste 500.000 de copii mor din cauza infecției cu rotavirus și aproape două milioane de copii se îmbolnăvesc grav. Fundația Bill & Melinda Gates ajută la plata vaccinurilor împotriva rotavirusului în țările care nu își permit să le cumpere. Între 2006 și 2011 a donat peste 82 de milioane de dolari americani.