Termenul Nikkei (日系) a fost creat de sociologi la sfârșitul secolului XX. Nikkei include toți imigranții japonezi din lume și descendenții acestora.
Issei s-au născut în Japonia, iar perspectiva lor culturală era în primul rând japoneză, dar se aflau în America prin alegere. Nepoții și nepoatele lor Sansei au crescut cu un punct de vedere național și cultural diferit de cel al bunicilor lor.
Deși Issei au păstrat o legătură emoțională cu Japonia, și-au creat case într-o țară departe de Japonia. Sansei nu au cunoscut niciodată o altă țară decât cea în care s-au născut.
| Generația | Descrierea cohortei |
| Issei (一世) | Generația de persoane născute în Japonia care au emigrat în altă țară. |
| Nisei (二世) | Generația de persoane născute în America de Nord, America Latină, Australia, Hawaii sau în orice altă țară din afara Japoniei, fie din cel puțin un părinte Issei. |
| Sansei (三世) | Generația de persoane născute din cel puțin un părinte Nisei. |
| Yonsei (四世) | Generația de persoane născute din cel puțin un părinte sansei |
| Gosei (五世) | Generația de persoane născute din cel puțin un părinte Yonsei |
Generațiile Issei, Nisei și Sansei reflectă atitudini diferite față de autoritate, gen, implicarea nejaponezilor, practica religioasă și alte aspecte.