Pisica lui Schrödinger este un experiment de gândire despre fizica cuantică. Erwin Schrödinger l-a sugerat în 1935, ca reacție la interpretarea de la Copenhaga a fizicii cuantice.

Schrödinger a scris:

Se pot crea chiar și cazuri destul de ridicole. O pisică este închisă într-o cameră de oțel, împreună cu următorul dispozitiv (care trebuie asigurat împotriva interferenței directe a pisicii): într-un contor Geiger se află o cantitate minusculă de substanță radioactivă, atât de mică, încât poate că în decurs de o oră doar unul dintre atomi se dezintegrează, dar și, cu aceeași probabilitate, poate niciunul; dacă se întâmplă acest lucru, tubul contorului se descarcă și, prin intermediul unui releu, eliberează un ciocan care sparge un mic flacon de acid cianhidric. Dacă cineva a lăsat tot acest sistem să se descurce singur timp de o oră, se va spune că pisica încă trăiește dacă între timp niciun atom nu s-a dezintegrat. Funcția psi a întregului sistem ar exprima acest lucru având în el pisica vie și pisica moartă (scuzați expresia) amestecate sau împrăștiate în părți egale.

Este tipic pentru aceste cazuri faptul că o nedeterminare limitată inițial la domeniul atomic se transformă într-o nedeterminare macroscopică, care poate fi apoi rezolvată prin observare directă. Acest lucru ne împiedică să acceptăm cu atâta naivitate ca fiind valabil un "model neclar" de reprezentare a realității. În sine, acesta nu ar întruchipa nimic neclar sau contradictoriu. Există o diferență între o fotografie tremurată sau neclară și un instantaneu al norilor și al bancurilor de ceață.

- Erwin Schrödinger, Die gegenwärtige Situation in der Quantenmechanik (Situația actuală a mecanicii cuantice), Naturwissenschaften
(tradus de John D. Trimmer în Proceedings of the American Philosophical Society)

În termeni simpli, Schrödinger a afirmat că, dacă plasați o pisică și ceva care ar putea ucide pisica (un atom radioactiv) într-o cutie și o închideți ermetic, nu veți ști dacă pisica este vie sau moartă până când nu deschideți cutia, astfel încât, până la deschiderea cutiei, pisica era (într-un fel) atât "vie cât și moartă". Acest lucru este folosit pentru a reprezenta modul în care funcționează teoria științifică. Nimeni nu știe dacă o teorie științifică este corectă sau greșită până când respectiva teorie nu poate fi testată și demonstrată.

Fizica poate fi împărțită în două tipuri: fizica clasică și mecanica cuantică. Fizica clasică explică majoritatea interacțiunilor fizice, cum ar fi motivul pentru care o minge sare atunci când cade. De asemenea, poate fi folosită pentru a prezice interacțiunile fizice, cum ar fi ce se va întâmpla atunci când scapi o minge. Cu toate acestea, există unele interacțiuni fizice pe care nu le explică; de exemplu, cum poate fi transformată lumina în electricitate. Mecanica cuantică le oferă fizicienilor o modalitate de a explica de ce se întâmplă aceste lucruri.

Interpretarea de la Copenhaga este utilizată pentru a explica ce se întâmplă cu cea mai mică parte a unui atom (o particulă subatomică) fără a o privi (observa sau măsura). Matematicile sunt folosite pentru a arăta cât de probabil este ca ceva să se întâmple cu particula respectivă. O particulă ar putea fi descrisă ca fiind 50% probabilă să se afle într-un loc la un moment dat sau 50% probabilă să se afle într-un loc la un moment dat. Acest lucru ar putea fi, de asemenea, exprimat sub forma unui grafic (sau a unei forme de undă). Acest lucru este foarte convenabil atunci când se fac calcule de fizică cuantică.

Cu toate acestea, singurul mod de a fi 100% sigur de locul în care se află o particulă este să o observăm. Până în momentul în care o observați, interpretarea de la Copenhaga spune că particula este acolo și nu este acolo. Doar atunci când observați particula știți dacă aceasta se află sau nu acolo.

Deși acest lucru are sens în fizica cuantică, nu are sens în fizica clasică (lumea reală).

Schrödinger a vrut să demonstreze că acest mod de a gândi despre mecanica cuantică ar duce la situații absurde. El a conceput un experiment mental.

O pisică este plasată într-o cameră separată de lumea exterioară.

În cameră se află un contor Geiger care numără cantitatea de dezintegrare radioactivă și o mică cantitate de element radioactiv.

În decurs de o oră, unul dintre atomii materialului radioactiv se poate dezintegra (sau se poate descompune, deoarece materialul nu este stabil) sau nu.

Dacă materialul se descompune, va elibera o particulă atomică, care va lovi contorul Geiger, care va elibera gazul otrăvitor, care va ucide pisica.

Întrebarea acum este: la sfârșitul orei, pisica este vie sau moartă? Schrödinger spune că, în conformitate cu interpretarea de la Copenhaga, atâta timp cât ușa este închisă, pisica este moartă și vie. Nu există nicio modalitate de a ști până când ușa nu este deschisă. Dar, deschizând ușa, persoana respectivă intervine în experiment. Persoana și experimentul trebuie să fie descrise în raport unul cu celălalt.

Privind experimentul, persoana a influențat experimentul și, prin urmare, s-ar putea să nu ne dea răspunsul corect.

Experimentul mental a fost inventat de Schrödinger pentru a demonstra prostia de a gândi la stări cuantice pentru obiecte mari. De asemenea, a fost menționat de multe ori în cultura pop.