Ruth Handler a fost creatoarea lui Barbie. Părinții ei au fost imigranți evrei polonezi. Ea a fost al zecelea copil. Soțul ei, Elliot Handler, a fost fondatorul Mattel în 1945, care este cea mai mare companie de jucării din lume. Inițial a vrut să numească păpușa "Barbara", după fiica ei, sau "Babs", după porecla fiicei sale. Cu toate acestea, ambele nume erau protejate prin drepturi de autor.
Sfârșitul anilor 1950
Barbie a fost lansată pentru prima dată pe 9 martie 1959, la un târg de jucării din New York, după șapte ani de dezacorduri. La acea vreme, Mattel era a treia cea mai mare companie de jucării din Statele Unite. Expoziția lui Ruth cu Barbie a fost găzduită la New Yorker Hotel, într-o cameră de hotel, deoarece foarte multe companii și-au adus jucăriile pentru a le expune. Ea a fost nevoită să oprească producția preconizată pe care presupunea că o va dobândi în comenzi comerciale la târg. A fost o zi dezamăgitoare pentru Ruth și Barbie. În martie 1959, Barbie a debutat ca model de modă pentru adolescenți la televizor, cu un răspuns mai pozitiv, deschizând calea pentru creșterea popularității păpușii. O Barbie blondă din acest deceniu, în stare perfectă, are un preț de evaluare de cinci mii - 5.250 de dolari. Barbie brunetă, care a fost fabricată în aceeași perioadă, valorează cu 1.000 de dolari mai mult decât cea blondă.
Anii 1960
În anii '60, prietenii lui Barbie s-au alăturat liniei de păpuși de modă. Ken a fost prietenul ei și a apărut în 1962. Păpușa Ken și-a primit numele de la fiul lui Ruth. Midge a fost prietena ei roșcată care a intrat pe piața jucăriilor în 1963, la un an după Ken. Allen a fost prietenul lui Ken. Skipper a fost sora ei mai mică care a fost produsă în 1964. Tutti și Todd au fost frații ei gemeni au fost introduși în 1966. Francie a fost verișoara ei adultă. În 1967, Francie a fost transformată în prima păpușă Barbie de culoare, determinând consumatorii să creadă că aceasta reflectă susținerea căsătoriilor interrasiale. Deoarece acest lucru s-a întâmplat în perioada drepturilor civile, ea nu a avut prea mult succes. Douăsprezece luni mai târziu, Mattel a introdus-o pe Christie, a doua Barbie de culoare, care a fost mult mai bine acceptată. Cara și Julia au fost, de asemenea, produse ca prietene de culoare ale lui Barbie. Rolurile lui Barbie au evoluat pe măsură ce egalitatea pentru drepturile femeilor a progresat. Păpușa a început în anii 1960, înfățișând poziții feminine stereotipice, cum ar fi profesoară, stewardesă, asistentă medicală etc. De asemenea, a fost scrisă o serie de romane care o prezintă pe Barbie și locul ei de naștere în anii '60. Picioarele îndoibile și șoldurile pivotante au fost introduse pe Barbie în 1965. Jack Ryan le-a creat. Coafurile lui Barbie din anii 1960 erau de obicei coafura clasică cu bule a epocii, preluată de la Prima Doamnă de la începutul anilor 1960, Jackie Kennedy. Barbie care valorează cel mai mult din acest deceniu, potrivit "Schroeder's Collectible Toys", este Color Magic Barbie, fabricată în 1967. Părul și costumul ei își schimbă culoarea. Dacă este completă cu cutia de carton, valorează 4.000 de dolari.
Anii '70
Copiii puteau să cumpere noile Barbie flexibile la un preț redus dacă doreau să le schimbe cu cele vechi din anii 1970. Prietenul negru al lui Christie, Brad, a fost introdus în 1970. Trăsăturile faciale ale lui Barbie au fost schimbate în 1971, de la ochi tăiați din lateral și zâmbet fără dinți la ochi în față și un zâmbet larg care expune dinții. Această schimbare a avut loc pentru a se menține în pas cu vremurile care reprezentau o "generație de pace și iubire care gândește înainte".
Primul doctor Barbie a apărut în 1973. Prietenul Cara Brad a ajuns pe piața jucăriilor în 1975. Coafura flip a fost un mod popular de coafare a părului lui Barbie în anii '70. Exclusivitatea lui Sears, Dramatic New Living Skipper Very Best Velvet Barbie, fabricată în 1970-71, are cel mai mare preț de listă pentru acest deceniu în "Schroeder's Collectible Toys", de 1.500,00 dolari.
Anii 1980
În anii 1980, Barbie hispanice și de culoare nu au mai fost prezentate ca prietene ale lui Barbie. Acestea ajunseseră la titlul de Barbie de sine stătătoare. Magic Curl Barbie și-a făcut debutul în 1982, înfățișând atât rase albe, cât și negre. Prima păpușă asiatică produsă reprezentând Hong Kong în 1981 a provenit dintr-o matriță cu o față mai rotundă și ochi migdalați. O Barbie japoneză a ajuns pe piață în 1985, fiind una dintre primele alte naționalități oferite odată cu colecția de păpuși internaționale Barbies din lume, în urma lansării sale. Barbie a fost transformată într-un pilot în 1989. Păpușa ar putea fi privită ca deschizând ușa pentru acceptarea femeilor în cariere care, altfel, erau dominate de bărbați, deschizând calea cu astronautul Barbie, care a debutat cu optsprezece ani înainte de primul efort al lui Sally Ride, prima femeie în spațiu. Anii 1980 au dat startul și colecției Holiday Barbie. Prima a fost produsă în 1988, iar valoarea ei listată este de 325 de dolari, cu 700 de dolari mai puțin decât valora în anii 1990.
Anii '90
Shani, Asha și Nichelle au fost produse pentru a oferi o mai mare selecție de tonuri de piele și trăsături faciale pentru a reprezenta negrii mai exact în 1991.Un single de succes produs de trupa Aqua intitulat "Barbie Girl" a urcat în topurile din întreaga lume în 1997. Tot în 1997, a debutat Barbie portoricană. Măsurătorile corpului lui Barbie s-au schimbat în 1998 datorită cererii consumatorilor. Sânii și șoldurile ei au fost reduse, iar talia a fost lărgită. Barbie, pilot de mașini de curse NASCAR, a ajuns pe rafturile magazinelor de jucării în 1998 și 1999, prefigurând prima femeie pilot de curse, Danica Patrick. Barbie era strălucitoare și purta culori strălucitoare în anii '90. Barbie Snow Princess din 1994, în valoare de 1.100 de dolari, este cea mai bine cotată din deceniul respectiv în "Schroeder's Collectible Toys".
Noul mileniu
Ruth murise și nu a mai putut înmuia amprentele mâinilor și picioarelor lui Barbie în placa ei de beton de pe Hollywood Boulevard în 2002. În schimb, Barbara, fiica ei, pentru care păpușa a fost numită, a făcut onorurile de a o introduce pe păpușă la statutul de superstar. În 2006, un film, "The Tribe", a folosit-o pe Barbie pentru a face legătura cu faptul de a fi evreu în America. În 2008, Barbie a fost transformată într-o reprezentare a culturii africane cu ocazia aniversării a o sută de ani de la înființarea primei frății afro-americane Alpha Kappa Alpha. 2009 a adus modificări la Barbie de culoare, adăugând buze mai pline și trăsături faciale modificate la cererea reclamațiilor consumatorilor. Tricelle a primit un păr mai texturat și mai ondulat. Chataine Barbie realizată în 2003 valorează 425 de dolari, potrivit "Schroeder's".