Bedřich Smetana

Bedřich a fost al 11-lea copil într-o familie de vorbitori de limbă germană, deși a fost doar primul dintre copii care nu a murit înainte de a crește. Tatăl său era berar și un violonist amator pasionat. A învățat vioara de la tatăl său și pianul de la profesori locali, dar în curând a cântat mai bine decât profesorii săi. Între 12 și 20 de ani nu a primit nicio educație muzicală. Apoi a mers la Praga și l-a auzit pe Liszt cântând. A vrut să părăsească școala și să studieze muzica, dar tatăl său nu l-a lăsat. A fost trimis la Plzeň, unde și-a terminat școala. În această perioadă a câștigat ceva bani cântând la pian în casele unor oameni bogați. A cântat pentru dansuri și îi plăcea să danseze el însuși. Dansa adesea cu o fată pe nume Kateřina Kolářová și cânta și duete la pian cu ea. Mai târziu, ea s-a căsătorit cu el.

S-a întors la Praga și a aranjat să ia lecții de armonie, contrapunct și compoziție. A susținut un recital de pian, dar nimeni nu a venit să îl asculte, așa că a decis să înființeze o școală de muzică, deși nu avea aproape niciun ban.

În 1848, în Europa Centrală, inclusiv la Praga, au avut loc revoluții. Un puternic sentiment de naționalism era în creștere. Cehii (oamenii care locuiau în Boemia și Moravia) doreau să se poată exprima în propria lor limbă și nu în germană, care era încă limba oficială în Boemia. Smetana, care vorbea doar germana, a fost de acord cu ideile naționaliștilor, dar încă nu își dădea seama cât de important va fi pentru el în viitor să poată vorbi cehă.

Smetana s-a căsătorit cu Kateřina și au avut patru fiice, dar trei dintre ele au murit. Avea în continuare foarte puțini bani, așa că a plecat în Suedia, unde a avut mult succes ca profesor de pian și dirijor. A compus primul dintre poemele sale simfonice: Richard al III-lea. După trei ani petrecuți în Suedia, a decis să se întoarcă în țara natală din cauza stării de sănătate a Kateřinei sale, dar aceasta a murit pe drum. Smetana a petrecut încă doi ani în Suedia. S-a căsătorit din nou. După înfrângerea Austriei de către Napoleon al III-lea în 1859, a devenit clar că vor fi mari schimbări în țara sa natală. Cehilor urma să li se permită să aibă o operă națională și să monteze piese de teatru în limba cehă, în loc să fie nevoiți să joace totul în germană. Smetana și-a dat seama că aceasta era o șansă interesantă pentru el. După un mare concert de adio la Stockholm, la care a venit și familia regală suedeză, Smetana s-a întors la Praga.

Smetana a început să învețe cehă, o limbă pe care nu o cunoștea. Nu i-a fost ușor la Praga, deoarece acolo era cunoscut doar ca pianist și profesor. A organizat un concert de muzică de compozitori germani, dar nu a venit nimeni. A vrut să devină director al Teatrului Provizoriu, dar postul a fost încredințat unui om pe nume Mayr, care nu era foarte bun.

Treptat, reputația lui Smetana a crescut și a început să scrie opere în limba cehă, care au devenit foarte populare. Prima dintre ele s-a numit "Brandenburgii din Boemia". Mayr i-a făcut lucrurile foarte dificile lui Smetana, dar publicul a îndrăgit opera și aceasta a fost jucată de încă zece ori. Următoarea sa operă este cea care a devenit cea mai cunoscută operă a sa la nivel internațional: "Mireasa de schimb". Smetana a primit postul de director al Teatrului Provizoriu în locul lui Mayr. Smetana a adus multe îmbunătățiri, introducând publicului opere germane, franceze și italiene bine cunoscute, precum și opere noi ale unor tineri compozitori cehi. Opera Dalibor a fost prezentată pentru prima dată în ziua în care a fost pusă prima piatră pentru construirea Teatrului Național. A fost o mare ocazie, deși criticii muzicali au fost neprietenoși și au spus că muzica sa suna prea mult ca Wagner. Opera sa Libuše a fost scrisă pentru încoronarea lui Franz Joseph la Praga, dar încoronarea nu a avut loc niciodată, așa că opera nu a fost reprezentată decât peste zece ani, când s-a deschis Teatrul Național (1881). A petrecut mai mulți ani compunând un ciclu de șase poeme simfonice intitulat Ma Vlast (Țara mea). Acestea sunt foarte populare astăzi, în special cel de-al doilea, Vltava, care descrie râul Vltava care curge de la izvor până la mare.

În ultimii săi ani de viață, Smetana a devenit complet surd. El suferea de sifilis. Auzea în urechi scârțâieli înalte și oribile, de multe ori. A arătat acest lucru atunci când a compus Cvartetul de coarde nr. 2: prima vioară cântă o notă înaltă foarte lungă, timp îndelungat, în ultima mișcare, arătând publicului ce a trebuit să sufere. A devenit foarte deprimat, iar soția sa nu l-a ajutat, certându-se foarte mult cu el. A devenit dureros de dificil pentru el să compună. În cele din urmă, scria patru măsuri pe zi. Starea lui mentală s-a înrăutățit. Era păzit toată ziua în caz că se rănea singur. Nu-și mai recunoștea propria familie. A fost internat într-un azil, unde a murit la scurt timp după aceea.

De îndată ce poporului ceh i s-a permis să producă piese de teatru și opere în propria limbă, Smetana a considerat că este de datoria sa să scrie o serie de opere naționaliste. Operele sale se bazau pe istoria și legendele națiunii. Ciclul său simfonic Ma Vlast a fost o muzică de program, plină de eroism, care descria adesea natura și peisajul rural. Smetana a scris, de asemenea, foarte mult pentru pian. A fost cel mai important compozitor ceh din acea perioadă. Smetana și Dvořák au fost fondatorii muzicii cehe moderne.