Benedict Arnold | general în timpul Războiului Revoluționar American

Benedict a fost al doilea dintre cei șase copii ai lui Benedict Arnold III (1683-1761) și ai lui Hannah Waterman King. S-a născut în Norwich, Connecticut, la 14 ianuarie 1741. A fost numit după străbunicul său Benedict Arnold. Acel Benedict Arnold fusese guvernator al coloniei Rhode Island. Benedict Arnold a fost numit, de asemenea, după fratele său Benedict al IV-lea, care a murit în copilărie. Din cei șase copii, doar Benedict și sora sa Hannah au trăit până la vârsta adultă; ceilalți frați și surori au murit de febră galbenă când erau încă copii. Strămoșul mamei lui Arnold a fost John Lothropp. Lothropp a fost, de asemenea, strămoșul a cel puțin patru președinți americani.

Tatăl lui Arnold a fost un om de afaceri. Din punct de vedere social, familia era de rang înalt în Norwich. La vârsta de zece ani, Arnold a fost trimis la o școală privată din Canterbury. Părinții săi plănuiau ca el să meargă la Yale. Cu toate acestea, după ce fratele și surorile au murit, tatăl lui Arnold a început să bea, iar familia a pierdut o parte din bani. Până când Arnold a împlinit paisprezece ani, familia sa nu a mai putut plăti pentru educația privată. De asemenea, tatăl său bea prea mult și avea o sănătate prea precară pentru a-l învăța pe Arnold să lucreze în afacerea familiei. Prietenii mamei lui Arnold l-au făcut pe Arnold ucenic la doi dintre verii ei, Daniel și Joshua Lathrop, într-o afacere de farmacie și mărfuri generale din Norwich. Ucenicia sa la familia Lathrop a durat șapte ani.

În 1755, Arnold a încercat să se înroleze în miliția provincială pentru a lupta în Războiul Francez și Indian, dar mama sa nu l-a lăsat. În 1757, când Arnold avea șaisprezece ani, s-a înrolat în miliție, care a mărșăluit spre Albany și Lacul George. Când comandanții lui Arnold au auzit că francezii au capturat Fort William Henry, s-au întors. Arnold a fost în armată timp de 13 zile Unii spun că Arnold a dezertat în 1758, dar nu există nicio dovadă.

Mama lui Arnold a murit în 1759. Alcoolismul tatălui lui Arnold s-a agravat, astfel că Arnold a trebuit să își întrețină tatăl și sora mai mică. Tatăl său a fost arestat pentru beție în public, i s-a refuzat comuniunea de către biserica sa și, în cele din urmă, a murit în 1761.

Familia Lathrops l-a ajutat pe Arnold să devină farmacist și librar în New Haven, Connecticut, în 1762. Arnold a fost harnic și a avut succes, iar afacerea sa a devenit mai mare. În 1763, el a rambursat familiei Lathrops banii împrumutați, a răscumpărat casa familiei pe care tatăl său o vânduse și a revândut-o un an mai târziu pentru un profit mare.

În 1764, el și Adam Babcock, un alt tânăr comerciant din New Haven, au devenit parteneri. Folosind profiturile obținute din vânzarea casei familiei, au cumpărat trei nave și au început să facă comerț cu Indiile de Vest. Arnold și-a adus sora Hannah la New Haven pentru a lucra în afacerea de farmacie atunci când el nu era acolo. A călătorit mult pentru afacerea sa, prin New England și din Quebec până în Indiile de Vest, conducând adesea una dintre navele sale. În timpul uneia dintre călătoriile sale, Arnold s-a duelat în Honduras cu un căpitan britanic care îl numise "un yankeu blestemat, lipsit de bune maniere sau de cele ale unui gentleman". Căpitanul a fost rănit după ce în prima parte a duelului, și și-a cerut scuze după ce Arnold a amenințat că va ținti să ucidă în a doua parte.

Legea zahărului din 1764 și Legea timbrului din 1765 au limitat comerțul în colonii. Din cauza Legii timbrului, Arnold s-a alăturat grupurilor de oameni cărora nu le plăceau aceste taxe. De asemenea, s-a alăturat organizației "Sons of Liberty", o organizație secretă. Fiii Libertății au recurs uneori la violență. La început, Arnold nu a participat la proteste în public. La fel ca mulți comercianți, Arnold s-a opus Legii timbrului continuându-și afacerile comerciale fără a plăti taxele. Acest lucru însemna că era un contrabandist. De asemenea, Arnold și-a pierdut o mare parte din bani. Avea o datorie de 16.000 de lire sterline, iar unii creditori le-au spus oamenilor că este în faliment. El i-a dat în judecată. În noaptea de 28 ianuarie 1767, Arnold și membrii echipajului său, supravegheați de o mulțime de Fiii Libertății, au atacat și au bătut un bărbat despre care credeau că a spus guvernului că Arnold făcea contrabandă. Arnold a fost condamnat pentru tulburarea ordinii publice și a fost amendat cu suma relativ mică de 50 de șilingi. Această sentință a fost foarte ușoară. Acest lucru s-ar putea să se fi datorat faptului că mulți oameni știau despre caz și erau de acord cu Arnold.

La 22 februarie 1767, Arnold s-a căsătorit cu Margaret Mansfield. Aceasta era fiica lui Samuel Mansfield, șeriful din New Haven. Istoricii cred că Arnold l-ar fi întâlnit pe Samuel Mansfield la loja masonică locală. Arnold a devenit partener de afaceri cu Samuel Mansfield. Samuel Mansfield și-a folosit funcția de șerif pentru a-l ajuta pe Arnold să stea departe de persoanele cărora le datora bani. Primul fiu al lui Arnold, Benedict al VI-lea, s-a născut în 1768. Richard Arnold s-a născut în 1769. Henry Arnold s-a născut în 1772. Margaret a murit la începutul revoluției, la 19 iunie 1775, în timp ce Arnold se afla încă la Fort Ticonderoga. Chiar și în timp ce Margaret Arnold era încă în viață, sora lui Arnold, Hannah, era cea care le conducea casa.

Arnold se afla în Indiile de Vest când a avut loc masacrul din Boston, la 5 martie 1770. El a scris că a fost "foarte șocat" și s-a întrebat: "Doamne, oare americanii dorm cu toții și renunță cu blândețe la libertățile lor, sau au devenit cu toții filozofi, de nu se răzbună imediat pe astfel de ticăloși?".

Arnold a început războiul atunci când a fost ales căpitan în miliția din Connecticut, în martie 1775. După începerea luptelor de la Lexington și Concord în luna următoare, compania sa a mărșăluit spre nord-est pentru a ajuta la asediul Bostonului care a urmat. Arnold a comunicat Comitetului de Siguranță din Massachusetts ideea sa de a cuceri Fortul Ticonderoga din New York, despre care știa că era slab apărat. Aceștia l-au numit colonel la 3 mai 1775, iar el a pornit imediat spre vest, ajungând la Castleton, în zona disputată a Granturilor New Hampshire (actualul Vermont), la timp pentru a se alătura lui Ethan Allen și oamenilor săi în capturarea Fortului Ticonderoga. A urmat această acțiune cu un raid îndrăzneț asupra Fortului Saint-Jean de pe râul Richelieu, la nord de Lacul Champlain. Când o forță de miliție din Connecticut a sosit la Ticonderoga în iunie, a avut o dispută cu comandantul acesteia pentru controlul fortului și a demisionat din însărcinarea sa din Massachusetts. Era în drum spre casă de la Ticonderoga când a aflat că soția sa murise mai devreme în iunie.

Când cel de-al doilea Congres Continental a autorizat o invazie a Quebecului, în parte la îndemnul lui Arnold, a fost refuzat pentru comanda expediției. Arnold s-a dus apoi la Cambridge, Massachusetts, și i-a sugerat lui George Washington o a doua expediție pentru a ataca orașul Quebec pe o rută sălbatică prin actualul Maine. Această expediție, pentru care Arnold a primit o însărcinare de colonel în Armata Continentală, a plecat din Cambridge în septembrie 1775 cu 1.100 de oameni. După o trecere dificilă în care 300 de oameni s-au întors și alți 200 au murit pe drum, Arnold a ajuns în fața orașului Quebec în noiembrie. Alături de mica armată a lui Richard Montgomery, a luat parte la asaltul asupra orașului Quebec la 31 decembrie, în care Montgomery a fost ucis, iar piciorul lui Arnold a fost zdrobit. Reverendul Samuel Spring, capelanul său, l-a cărat până la spitalul improvizat de la Hotel Dieu. Arnold, care a fost promovat la gradul de general de brigadă pentru rolul său în ajungerea la Quebec, a menținut un asediu ineficient al orașului până când a fost înlocuit de generalul-maior David Wooster în aprilie 1776.

Arnold a călătorit apoi la Montreal, unde a servit ca comandant militar al orașului până când a fost forțat să se retragă din fața armatei britanice care avansa și care ajunsese la Quebec în luna mai. A comandat spatele Armatei Continentale în timpul retragerii acesteia din Saint-Jean. James Wilkinson a declarat că Arnold a fost ultima persoană care a plecat înainte de sosirea britanicilor. A condus apoi construcția unei flote pentru apărarea lacului Champlain, care a fost învinsă în bătălia din octombrie 1776 de pe insula Valcour. Acțiunile sale la Saint-Jean și pe Insula Valcour au jucat un rol notabil în întârzierea avansului britanicilor împotriva Ticonderoga până în 1777.

În timpul acestor acțiuni, Arnold și-a făcut o serie de prieteni și un număr mai mare de dușmani în cadrul structurii de putere a armatei și în Congres. El a stabilit relații decente cu George Washington, comandantul armatei, precum și cu Philip Schuyler și Horatio Gates, ambii având comanda Departamentului de Nord al armatei în 1775 și 1776. Cu toate acestea, o dispută cu Moses Hazen, comandantul Regimentului 2 canadian, a degenerat într-o curte marțială a lui Hazen la Ticonderoga în vara anului 1776. Numai o acțiune a lui Gates, pe atunci superiorul său la Ticonderoga, a împiedicat propria arestare pe baza contra acuzațiilor aduse de Hazen. De asemenea, a avut neînțelegeri cu John Brown și James Easton, doi ofițeri de rang inferior cu legături politice, care au dus la sugestii continue de nereguli din partea sa. Brown a fost deosebit de răutăcios, publicând un pliant în care susținea despre Arnold: "Banii sunt Dumnezeul acestui om și, pentru a se sătura de ei, și-ar sacrifica țara".

Generalul Washington i-a spus lui Arnold să apere Rhode Island după ce britanicii au capturat Newport în decembrie 1776. În acel moment, miliția nu avea suficiente arme și provizii pentru a-i ataca pe britanici. Arnold se afla în apropierea casei sale, așa că și-a vizitat copiii și a petrecut o mare parte din iarnă în Boston, unde a încercat să convingă o femeie pe nume Betsy Deblois să se căsătorească cu el. Ea a refuzat. În februarie 1777, a aflat că Congresul nu l-a promovat la gradul de general-maior. A încercat să demisioneze, sau să renunțe, dar Washington nu l-a lăsat. Dar Washington le-a scris membrilor Congresului în legătură cu promovările. A scris că "alți doi sau trei ofițeri foarte buni" ar putea demisiona dacă Congresul continua să promoveze oameni din motive politice în loc să se bazeze pe cine poate lupta și conduce cel mai bine.

Arnold a decis să meargă la Philadelphia pentru a vorbi despre viitorul său. Pe drum, a auzit că o forță britanică mărșăluia spre un loc din Danbury, Connecticut, unde armata continentală își pusese proviziile. Arnold, David Wooster și generalul de miliție din Connecticut Gold Selleck Silliman au condus miliția pentru a-i opri. Aceasta a fost Bătălia de la Ridgefield. Arnold a condus un mic grup de soldați pentru a-i opri sau încetini pe britanici în timp ce se întorceau spre Oceanul Atlantic. Arnold a fost din nou rănit la piciorul stâng.

Apoi, Arnold a plecat la Philadelphia, unde a discutat cu membrii Congresului despre rangul său. Datorită bunei sale conduceri de la Ridgefield și pentru că Wooster murise, Congresul l-a promovat pe Arnold la gradul de general-maior, deși nu a depășit în grad persoanele care fuseseră promovate înaintea lui. Arnold nu a fost mulțumit de acest lucru și a încercat să părăsească din nou armata. A scris o scrisoare de demisie la 11 iulie. Dar în acea zi, oamenii din Philadelphia au aflat că britanicii au capturat Fortul Ticonderoga. Din nou, Washington i-a spus lui Arnold că nu poate demisiona. Washington i-a ordonat lui Arnold să meargă în nord și să ajute la apărarea acestuia.

Arnold a ajuns în tabăra lui Schuyler de la Fort Edward, New York, pe 24 iulie. La 13 august, Schuyler l-a trimis pe Arnold cu 900 de soldați pentru a ajuta soldații de la Fort Stanwix. Acolo, Arnold a folosit un truc pentru a câștiga. Arnold a pus un mesager amerindian să intre în tabăra generalului de brigadă britanic Barry St. Leger. Mesagerul a spus că armata lui Arnold era mult mai mare și mai aproape decât era în realitate. Soldații amerindieni ai lui St. Leger l-au abandonat, așa că St. Leger și restul soldaților săi au fost nevoiți să plece și ei.

Arnold s-a întors apoi la Hudson, unde generalul Gates conducea armata americană. Aceștia au plecat într-o tabără la sud de Stillwater. Arnold a luptat foarte bine în bătăliile de la Saratoga, chiar dacă s-a certat cu generalul Gates, iar Gates i-a spus că nu mai poate conduce pe câmpul de luptă. În timpul celei de-a doua bătălii, Arnold, împotriva ordinelor lui Gates, a mers pe câmpul de luptă și a condus atacurile asupra apărării britanice. A fost din nou grav rănit la piciorul stâng la sfârșitul luptelor. Arnold însuși a spus că ar fi fost mai bine dacă ar fi fost în piept în loc de picior. Burgoyne s-a predat la zece zile după cea de-a doua bătălie, la 17 octombrie 1777. Datorită curajului lui Arnold la Saratoga, Congresul i-a redat vechimea la comandă, ceea ce înseamnă că a depășit în grad persoanele care fuseseră promovate la același rang înaintea lui. Cu toate acestea, Arnold a crezut că au făcut acest lucru pentru că le părea rău că fusese rănit. Ceea ce voia el de fapt era să își ceară scuze pentru că nu l-au promovat mai devreme.

Arnold a petrecut mai multe luni încercând să se vindece de rănile sale. În loc să își taie piciorul stâng, acesta a fost pus în ghips. Acesta s-a vindecat, dar era cu 5,1 cm (2 inch) mai scurt decât piciorul drept. S-a întors în armată la Valley Forge în mai 1778. Mulți dintre oamenii care au luptat cu el la Saratoga au aplaudat când l-au văzut. Acolo a luat parte la primul jurământ de credință înregistrat, alături de mulți alți soldați, în semn de loialitate față de Statele Unite.

Arnold a fost numit comandant militar al orașului Philadelphia. La acea vreme, acesta și-a stabilit cartierul general în conacul Masters-Penn, așa cum se numea atunci. Mai târziu, acea casă avea să fie reședința prezidențială a lui George Washington și John Adams, între anii 1790-1800.

După ce britanicii s-au retras din Philadelphia în iunie 1778, Washington l-a numit pe Arnold comandant militar al orașului. Chiar înainte ca americanii să reocupe Philadelphia, Arnold a început să plănuiască să facă bani de pe urma schimbării puterii de acolo. El a făcut multe afaceri menite să câștige bani din mișcările de aprovizionare legate de război și din rangul său de general. Oameni locali puternici au oprit uneori planurile lui Arnold. Împreună, acești oameni au găsit suficiente dovezi pentru a-l acuza public pe Arnold că a făcut bani în mod necorespunzător. Arnold a cerut o curte marțială pentru a putea dovedi public că nu a făcut nimic greșit. El i-a scris lui Washington în mai 1779: "După ce am devenit infirm în slujba țării mele, nu mă așteptam prea mult să întâlnesc [astfel de] reveniri nerecunoscătoare".

Arnold a cheltuit o mulțime de bani în Philadelphia. A participat la multe evenimente sociale, cum ar fi baluri. În vara anului 1778, Arnold a cunoscut-o pe Peggy Shippen, fiica de 18 ani a judecătorului Edward Shippen, un simpatizant loialist care făcuse afaceri cu britanicii în timp ce aceștia ocupau orașul. Pe vremea când britanicii stăpâneau Philadelphia, maiorul John André a vrut, de asemenea, să se căsătorească cu Peggy. Peggy și Arnold s-au căsătorit la 8 aprilie 1779. Peggy și prietenele ei învățaseră cum să scrie scrisori bărbaților pe care îi plăceau chiar și atunci când existau armate între ele, chiar dacă armata nu dorea ca oamenii să vorbească cu inamicul. Joseph Stansbury, un comerciant din Philadelphia, a ajutat-o pe Peggy și pe prietenii ei să trimită unele dintre mesaje.

Cândva la începutul lunii mai 1779, Arnold s-a întâlnit cu Stansbury. Stansbury, a cărui mărturie în fața unei comisii britanice a plasat aparent în mod eronat data în iunie, a declarat că, după întâlnirea cu Arnold, "am mers în secret la New York cu o ofertă de servicii [ale lui Arnold] către Sir Henry Clinton". Ignorând instrucțiunile lui Arnold de a nu implica pe nimeni altcineva în complot, Stansbury a trecut liniile britanice și s-a dus să se întâlnească cu Jonathan Odell în New York. Odell era un loialist care lucra cu William Franklin, ultimul guvernator colonial din New Jersey și fiul lui Benjamin Franklin. La 9 mai, Franklin l-a prezentat pe Stansbury maiorului André, care tocmai fusese numit șef al spionajului britanic. Acesta a fost începutul unei corespondențe secrete între Arnold și André, uneori folosindu-se de soția sa Peggy ca intermediar voluntar, care a culminat peste un an mai târziu cu schimbarea taberei lui Arnold.

Comunicații secrete

André a vorbit cu generalul Clinton, care i-a acordat o autoritate largă pentru a da curs ofertei lui Arnold. André a redactat apoi instrucțiuni pentru Stansbury și Arnold. Această primă scrisoare a deschis o discuție despre tipurile de asistență și informații pe care Arnold le-ar putea oferi și a inclus instrucțiuni privind modul de comunicare în viitor. Scrisorile urmau să fie transmise prin cercul de femei din care făcea parte Peggy Arnold, dar numai Peggy avea să știe că unele scrisori conțineau instrucțiuni scrise atât în cod, cât și cu cerneală invizibilă, care urmau să fie transmise lui André, folosindu-l pe Stansbury ca și curier.

Până în iulie 1779, Arnold le furniza britanicilor locațiile și efectivele trupelor, precum și locațiile depozitelor de aprovizionare, în timp ce negocia compensațiile. La început, el a cerut despăgubiri pentru pierderile sale și 10.000 de lire sterline, suma pe care Congresul Continental i-o acordase lui Charles Lee pentru serviciile sale în Armata Continentală. Generalul Clinton, care urmărea o campanie pentru a obține controlul asupra văii râului Hudson, era interesat de planurile și informațiile privind apărarea West Point și alte apărări de pe râul Hudson. De asemenea, a început să insiste pentru o întâlnire față în față și i-a sugerat lui Arnold să urmărească o altă comandă la nivel înalt. Până în octombrie 1779, negocierile se opriseră. În plus, mulțimile patriotice scotoceau Philadelphia în căutarea de loialiști, iar Arnold și familia Shippen erau amenințați. Arnold a fost refuzat de Congres și de autoritățile locale în cererile de detalii de securitate pentru el și socrii săi.

Curtea marțială

Curtea marțială care urma să analizeze acuzațiile aduse lui Arnold a început să se întrunească la 1 iunie 1779, dar a fost amânată până în decembrie 1779 de capturarea Stony Point, New York, de către generalul Clinton, ceea ce a aruncat armata într-o activitate intensă de reacție. În ciuda faptului că o serie de membri ai completului de judecători erau oameni rău dispuși față de Arnold din cauza acțiunilor și disputelor de la începutul războiului, Arnold a fost exonerat de toate acuzațiile, cu excepția a două acuzații minore, la 26 ianuarie 1780. Arnold a depus eforturi în următoarele câteva luni pentru a face public acest fapt; cu toate acestea, la începutul lunii aprilie, la doar o săptămână după ce Washington l-a felicitat pe Arnold cu ocazia nașterii, la 19 mai, a fiului său, Edward Shippen Arnold, Washington a publicat o mustrare oficială a comportamentului lui Arnold.

Comandantul-șef ar fi fost mult mai fericit cu ocazia de a felicita un ofițer care a adus servicii atât de distinse țării sale precum generalul-maior Arnold; dar în cazul de față, simțul datoriei și respectul pentru sinceritate îl obligă să declare că își consideră comportamentul [în acțiunile condamnate] imprudent și nepotrivit.

- Anunț publicat de George Washington, 6 aprilie 1780

La scurt timp după mustrarea lui Washington, o anchetă a Congresului privind cheltuielile sale a ajuns la concluzia că Arnold nu a reușit să contabilizeze în totalitate cheltuielile efectuate în timpul invaziei din Quebec și că datora Congresului aproximativ 1.000 de lire sterline, în mare parte pentru că nu a putut să le documenteze. Un număr semnificativ dintre aceste documente au fost pierdute în timpul retragerii din Quebec; furios și frustrat, Arnold și-a dat demisia de la comanda militară a Philadelphiei la sfârșitul lunii aprilie.

Oferta de a preda West Point

La începutul lunii aprilie, Philip Schuyler l-a abordat pe Arnold cu posibilitatea de a-i încredința comanda la West Point. Discuțiile dintre Schuyler și Washington pe această temă nu au dat roade până la începutul lunii iunie. Arnold a redeschis canalele secrete cu britanicii, informându-i despre propunerile lui Schuyler și incluzând evaluarea lui Schuyler cu privire la condițiile și la West Point. De asemenea, a furnizat informații despre o invazie franco-americană propusă în Quebec, care urma să urce pe râul Connecticut. (Arnold nu știa că această invazie propusă era un șiretlic menit să deturneze resursele britanice). La 16 iunie, Arnold a inspectat West Point în timp ce se îndrepta spre casă, în Connecticut, pentru a se ocupa de afaceri personale, și a trimis un raport extrem de detaliat prin canalul secret. Când a ajuns în Connecticut, Arnold a aranjat să își vândă casa de acolo și a început să transfere activele la Londra prin intermediari din New York. La începutul lunii iulie se întorsese la Philadelphia, unde i-a scris un alt mesaj secret lui Clinton la 7 iulie, care sugera că numirea sa la West Point era asigurată și că ar putea chiar să furnizeze un "desen al lucrărilor... prin care ați putea lua [West Point] fără pierderi".

Generalul Clinton și maiorul André, care s-au întors victorioși de la asediul Charleston pe 18 iunie, au fost imediat prinși în această știre. Clinton, îngrijorat de faptul că armata lui Washington și flota franceză se vor alătura în Rhode Island, a fixat din nou West Point ca punct strategic de capturat. André, care avea spioni și informatori care îl urmăreau pe Arnold, i-a verificat mișcările. Entuziasmat de aceste perspective, Clinton și-a informat superiorii despre loviturile sale de informații, dar nu a răspuns la scrisoarea lui Arnold din 7 iulie.

Arnold i-a scris apoi o serie de scrisori lui Clinton, chiar înainte de a se aștepta la un răspuns la scrisoarea din 7 iulie. Într-o scrisoare din 11 iulie, s-a plâns că britanicii nu păreau să aibă încredere în el și a amenințat că va întrerupe negocierile dacă nu se fac progrese. La 12 iulie a scris din nou, făcând explicită oferta de a preda West Point, deși prețul său (pe lângă despăgubirea pentru pierderile sale) a crescut la 20.000 de lire sterline, cu un avans de 1.000 de lire sterline care urma să fie livrat odată cu răspunsul. Aceste scrisori nu au fost livrate de Stansbury, ci de Samuel Wallis, un alt om de afaceri din Philadelphia care spiona pentru britanici.

Comanda la West Point

La 3 august 1780, Arnold a obținut comanda West Point. La 15 august a primit o scrisoare codificată de la André cu oferta finală a lui Clinton: 20.000 de lire sterline și nicio despăgubire pentru pierderile sale. Din cauza dificultăților de transmitere a mesajelor peste linii, niciuna dintre părți nu a știut timp de câteva zile că cealaltă era de acord cu această ofertă. Scrisorile lui Arnold au continuat să detalieze mișcările trupelor lui Washington și să ofere informații despre întăririle franceze care erau în curs de organizare. Pe 25 august, Peggy i-a înmânat în cele din urmă acordul lui Clinton cu privire la termeni.

Washington, prin numirea lui Arnold la comandamentul de la West Point, i-a dat, de asemenea, autoritate asupra întregului râu Hudson controlat de americani, de la Albany până la liniile britanice din afara orașului New York. În timp ce se afla în drum spre West Point, Arnold s-a reîntâlnit cu Joshua Hett Smith, o persoană despre care Arnold știa că făcuse muncă de spionaj pentru ambele tabere și care deținea o casă lângă malul vestic al râului Hudson, chiar la sud de West Point.

După ce s-a stabilit la West Point, Arnold a început să slăbească sistematic apărarea și forța militară a acestuia. Reparațiile necesare la lanțul de peste Hudson nu au fost niciodată comandate. Trupele au fost distribuite cu generozitate în zona de comandă a lui Arnold (dar doar în mod minim la West Point însuși) sau furnizate la Washington la cerere. De asemenea, el l-a asaltat pe Washington cu plângeri privind lipsa de provizii, scriind: "Totul lipsește". În același timp, a încercat să epuizeze proviziile de la West Point, astfel încât un asediu să aibă mai multe șanse de reușită. Subordonații săi, dintre care unii erau asociați de mult timp, s-au plâns de distribuirea inutilă a proviziilor și, în cele din urmă, au ajuns la concluzia că Arnold vindea o parte din provizii pe piața neagră pentru câștig personal.

La 30 august, Arnold a trimis o scrisoare în care accepta condițiile lui Clinton și îi propunea lui André o întâlnire prin intermediul unui alt intermediar: William Heron, un membru al Adunării din Connecticut în care credea că poate avea încredere. Heron, într-o întorsătură comică, a mers la New York fără să știe de semnificația scrisorii și și-a oferit propriile servicii britanicilor ca spion. Apoi a dus scrisoarea înapoi în Connecticut, unde, bănuind acțiunile lui Arnold, a predat-o șefului miliției din Connecticut. Generalul Parsons, văzând o scrisoare scrisă ca o discuție de afaceri codificată, a pus-o deoparte. Patru zile mai târziu, Arnold a trimis o scrisoare cifrată cu un conținut similar în New York prin intermediul serviciilor soției unui prizonier de război. În cele din urmă, a fost stabilită o întâlnire pentru 11 septembrie lângă Dobb's Ferry. Întâlnirea a fost zădărnicită atunci când canonierele britanice aflate pe râu, care nu fuseseră informate de sosirea sa iminentă, au tras asupra ambarcațiunii sale.

Plot expus

Arnold și André s-au întâlnit în cele din urmă pe 21 septembrie la casa lui Joshua Hett Smith. În dimineața zilei de 22 septembrie, James Livingston, colonelul responsabil de avanpostul de la Verplanck's Point, a deschis focul asupra HMS Vulture, nava care trebuia să-l transporte pe André înapoi la New York. Această acțiune a avariat nava și aceasta a trebuit să se retragă în aval, obligându-l pe André să se întoarcă la New York pe uscat. Arnold a scris permise de trecere pentru André, astfel încât acesta să poată trece prin liniile de demarcație, și i-a dat, de asemenea, planurile pentru West Point. Sâmbătă, 23 septembrie, André a fost capturat, în apropiere de Tarrytown, de către trei patrioți din Westchester pe nume John Paulding, Isaac Van Wart și David Williams; documentele care expuneau complotul pentru capturarea West Point au fost găsite și trimise la Washington, iar trădarea lui Arnold a ieșit la iveală după ce Washingtonul le-a examinat. Între timp, André l-a convins pe comandantul neștiutor căruia i-a fost predat, colonelul John Jameson, să îl trimită înapoi la Arnold la West Point. Cu toate acestea, maiorul Benjamin Tallmadge, membru al serviciilor secrete ale lui Washington, a insistat ca Jameson să ordone interceptarea prizonierului și aducerea lui înapoi. Jameson l-a rechemat cu reticență pe locotenentul care l-a predat pe André în custodia lui Arnold, dar apoi l-a trimis pe același locotenent ca mesager pentru a-l anunța pe Arnold de arestarea lui André.

Arnold a aflat de capturarea lui André în dimineața următoare, 24 septembrie, când a primit mesajul lui Jameson care îl anunța că André se afla în custodia sa și că documentele pe care André le avea asupra sa fuseseră trimise generalului Washington. Arnold a primit scrisoarea lui Jameson în timp ce îl aștepta pe Washington, cu care plănuise să ia micul dejun. S-a grăbit să ajungă la țărm și a ordonat unor barcagii să îl vâslească în josul râului până la locul unde era ancorat vasul Vulture, care l-a dus apoi la New York. De pe vas, Arnold i-a scris o scrisoare lui Washington, în care îi cerea lui Peggy să primească un pasaj sigur pentru a ajunge la familia ei din Philadelphia, cerere pe care Washington i-a acordat-o. Când i s-au prezentat dovezile trădării lui Arnold, se spune că Washington a fost calm. Cu toate acestea, a investigat amploarea trădării și a sugerat, în cadrul negocierilor cu generalul Clinton privind soarta maiorului André, că era dispus să îl schimbe pe André cu Arnold. Această sugestie a fost refuzată de Clinton; după un tribunal militar, André a fost spânzurat la Tappan, New York, la 2 octombrie. Washington a infiltrat, de asemenea, oameni în New York în încercarea de a-l răpi pe Arnold; acest plan, care era cât pe ce să reușească, a eșuat atunci când Arnold și-a schimbat locuința înainte de a pleca spre Virginia în decembrie.

Arnold a încercat să își justifice acțiunile într-o scrisoare deschisă intitulată Către locuitorii Americii, publicată în ziare în octombrie 1780. În scrisoarea adresată lui Washington, în care îi cerea lui Peggy să treacă în siguranță, el scria că "dragostea față de țara mea îmi determină comportamentul actual, oricât de inconsecvent ar părea pentru lume, care foarte rar judecă corect acțiunile unui om".

Serviciul în armata britanică

Britanicii i-au acordat lui Arnold un post de general de brigadă cu un venit anual de câteva sute de lire sterline, dar i-au plătit doar 6.315 lire sterline, plus o pensie anuală de 360 de lire sterline, deoarece complotul său a eșuat. În decembrie 1780, la ordinele lui Clinton, Arnold a condus o forță de 1.600 de soldați în Virginia, unde a capturat Richmond prin surprindere și apoi a făcut ravagii prin Virginia, distrugând case de aprovizionare, turnătorii și mori. Această activitate a scos la iveală miliția din Virginia, iar Arnold s-a retras în cele din urmă la Portsmouth pentru a fi evacuat sau întărit. Armata americană care îl urmărea îl includea pe marchizul de Lafayette, care avea ordin de la Washington să îl spânzure sumar pe Arnold dacă era capturat. Întăririle conduse de William Phillips (care a servit sub comanda lui Burgoyne la Saratoga) au sosit la sfârșitul lunii martie, iar Phillips a condus alte raiduri prin Virginia, inclusiv o înfrângere a baronului von Steuben la Petersburg, până la moartea sa din cauza febrei la 12 mai 1781. Arnold a comandat armata doar până la 20 mai, când Lordul Cornwallis a sosit cu armata sudică și a preluat comanda. Un colonel i-a scris lui Clinton despre Arnold: "sunt mulți ofițeri care ar trebui să își dorească ca un alt general să fie la comandă". Cornwallis a ignorat sfatul oferit de Arnold de a amplasa o bază permanentă departe de coastă, care ar fi putut evita capitularea sa ulterioară la Yorktown.

La întoarcerea sa la New York, în iunie, Arnold a făcut o serie de propuneri pentru a continua să atace ținte în esență economice, pentru a-i forța pe americani să pună capăt războiului. Cu toate acestea, Clinton nu a fost interesat de majoritatea ideilor agresive ale lui Arnold, dar în cele din urmă a cedat și l-a autorizat pe Arnold să atace portul New London, Connecticut. La 4 septembrie, nu la mult timp după nașterea celui de-al doilea fiu al său și al lui Peggy, forța lui Arnold, formată din peste 1.700 de oameni, a atacat și incendiat New London și a capturat Fort Griswold, provocând pagube estimate la 500.000 de dolari. Victimele britanice au fost numeroase - aproape un sfert din forțe au fost ucise sau rănite, o rată la care Clinton a afirmat că nu-și mai putea permite alte astfel de victorii.

Chiar înainte de capitularea lui Cornwallis, în octombrie, Arnold a cerut permisiunea lui Clinton de a merge în Anglia pentru a-i transmite personal lui Lord Germain părerile sale despre război. Când vestea capitulării a ajuns la New York, Arnold a reînnoit cererea, pe care Clinton a acceptat-o. La 8 decembrie 1781, Arnold și familia sa au plecat din New York spre Anglia. La Londra s-a aliniat cu conservatorii, sfătuindu-l pe Germain și pe regele George al III-lea să reînnoiască lupta împotriva americanilor. În Camera Comunelor, Edmund Burke și-a exprimat speranța că guvernul nu-l va pune pe Arnold "în fruntea unei părți a unei armate britanice" pentru ca "sentimentele de onoare adevărată, pe care fiecare ofițer britanic [le] consideră mai dragi decât viața, să nu fie afectate". În detrimentul lui Arnold, Whigs, care erau împotriva războiului, au obținut avantajul în Parlament, iar Germain a fost forțat să demisioneze, iar guvernul Lordului North a căzut la scurt timp după aceea.

Arnold a solicitat apoi să îl însoțească pe generalul Carleton, care mergea la New York pentru a-l înlocui pe Clinton în funcția de comandant-șef; această solicitare nu a dus nicăieri. Alte încercări de a obține poziții în cadrul guvernului sau al Companiei britanice a Indiilor de Est în următorii ani au eșuat toate, iar el a fost nevoit să subziste din salariul redus al serviciului în afara războiului. De asemenea, reputația sa a fost criticată în presa britanică, mai ales în comparație cu cea a maiorului André, care era celebrat pentru patriotismul său. Un critic deosebit de aspru a spus că era un "mercenar meschin, care, după ce a adoptat o cauză de dragul jafului, o părăsește atunci când este condamnat pentru această acuzație". Refuzându-l pentru o detașare în cadrul Companiei Indiilor Orientale, George Johnstone a scris: "Deși sunt mulțumit de puritatea comportamentului tău, generalitatea nu este de aceeași părere. Cât timp acest lucru este așa, nicio putere din această țară nu v-ar putea plasa brusc în situația pe care o urmăriți în cadrul Companiei Indiilor de Est".

Noi oportunități de afaceri

În 1785, Arnold și fiul său Richard s-au mutat la Saint John, New Brunswick, unde au speculat cu terenuri și au înființat o afacere de comerț cu Indiile de Vest. Arnold a cumpărat suprafețe mari de teren în zona Maugerville și a achiziționat loturi de teren în orașele Saint John și Fredericton. Livrarea primei sale nave, Lord Sheffield, a fost însoțită de acuzații din partea constructorului că Arnold l-ar fi înșelat; Arnold a susținut că doar a dedus suma convenită prin contract atunci când nava a fost livrată cu întârziere. După prima sa călătorie, Arnold s-a întors la Londra în 1786 pentru a-și aduce familia la Saint John. În timp ce se afla acolo, el s-a descurcat dintr-un proces legat de o datorie neplătită cu care Peggy se luptase în timp ce el era plecat, plătind 900 de lire sterline pentru a rezolva un împrumut de 12.000 de lire sterline pe care îl luase în timp ce locuia în Philadelphia. Familia s-a mutat la Saint John în 1787, unde Arnold a creat un scandal cu o serie de afaceri proaste și procese mărunte. În urma celui mai grav, un proces de calomnie pe care l-a câștigat împotriva unui fost partener de afaceri, orășenii l-au ars în efigie în fața casei sale, sub privirile lui Peggy și ale copiilor. Familia a părăsit Saint John pentru a se întoarce la Londra în decembrie 1791.

În iulie 1792, s-a luptat într-un duel fără vărsare de sânge cu James Maitland, al 8-lea conte de Lauderdale, după ce contele i-a contestat onoarea în Camera Lorzilor. Odată cu izbucnirea Revoluției Franceze, Arnold a echipat un corsar, continuând în același timp să facă afaceri în Indiile de Vest, chiar dacă ostilitățile creșteau riscurile. A fost încarcerat de autoritățile franceze în Guadelupa pe fondul acuzațiilor de spionaj în favoarea britanicilor și a scăpat la limită de spânzurătoare, evadând către flota britanică care bloca, după ce și-a mituit gărzile. A ajutat la organizarea forțelor de miliție pe insulele controlate de britanici, primind laude din partea proprietarilor de terenuri pentru eforturile sale în favoarea lor. Această muncă, care spera că îi va aduce un respect mai larg și o nouă comandă, i-a adus în schimb, lui și fiilor săi, o concesiune de teren de 15.000 de acri (6.100 ha) în Canada Superioară, în apropiere de Renfrew, Ontario, în prezent.

În ianuarie 1801, sănătatea lui Arnold a început să se deterioreze. Guta, de care suferea încă din 1775, i-a atacat piciorul nevătămat până la punctul în care nu a mai putut pleca pe mare; celălalt îl durea în permanență, iar el mergea doar cu un baston. Medicii săi i-au pus diagnosticul de hidropizie, iar o vizită la țară nu i-a îmbunătățit decât temporar starea. A murit după patru zile de delir, la 14 iunie 1801, la vârsta de 60 de ani. Legenda spune că, atunci când se afla pe patul de moarte, a spus: "Lăsați-mă să mor în această veche uniformă în care am purtat bătăliile mele. Fie ca Dumnezeu să mă ierte că am îmbrăcat vreodată o alta", dar este posibil ca acest lucru să fie apocrif. Arnold a fost înmormântat la biserica St. Mary's Church, Battersea din Londra, Anglia. Ca urmare a unei erori materiale în registrele parohiale, rămășițele sale au fost mutate într-o groapă comună nemarcată în timpul renovărilor bisericii, un secol mai târziu. Cortegiul său funerar a avut "șapte trăsuri de doliu și patru trăsuri de stat"; înmormântarea a fost fără onoruri militare.

El a lăsat o mică moștenire, redusă din cauza datoriilor sale, pe care Peggy s-a angajat să le achite. Printre moștenirile sale se numărau daruri considerabile pentru un anume John Sage, care s-a dovedit a fi un fiu nelegitim conceput în timpul petrecut în New Brunswick.

Contribuțiile lui Arnold la independența americană sunt în mare măsură subreprezentate în cultura populară, în timp ce numele său a devenit sinonim cu trădător în secolul al XIX-lea. Demonizarea lui Arnold a început imediat după ce trădarea sa a devenit publică. Temele biblice au fost adesea invocate; Benjamin Franklin a scris că "Iuda Iscarioteanul a vândut un singur om, Arnold trei milioane", iar Alexander Scammel a descris acțiunile lui Arnold ca fiind "negre ca iadul".

Primii biografi au încercat să descrie întreaga viață a lui Arnold în termeni de comportament trădător sau îndoielnic din punct de vedere moral. Prima biografie majoră a lui Arnold, Viața și trădarea lui Benedict Arnold, publicată în 1832 de istoricul Jared Sparks, a fost deosebit de dură în a arăta cum caracterul trădător al lui Arnold ar fi fost format din experiențele din copilărie. George Canning Hill, autorul unei serii de biografii moralizatoare la mijlocul secolului al XIX-lea, și-a început biografia lui Arnold în 1865 cu "Benedict, trădătorul, s-a născut...". Istoricul social Brian Carso notează că, pe măsură ce secolul al XIX-lea a avansat, povestea trădării lui Arnold a căpătat proporții aproape mitice ca parte a poveștii creației naționale și a fost din nou invocată pe măsură ce conflictele secționale care au dus la Războiul Civil American s-au intensificat. Washington Irving a folosit-o ca parte a unui argument împotriva dezmembrării uniunii în Viața lui George Washington din 1857, subliniind că doar unitatea dintre New England și statele din sud, care a dus la independență, a fost posibilă în parte datorită deținerii West Point. Jefferson Davis și alți lideri secesioniști din sud au fost comparați în mod nefavorabil cu Arnold, comparând implicit și explicit ideea de secesiune cu trădarea. Harper's Weekly a publicat un articol în 1861 în care îi descria pe liderii confederați ca fiind "câțiva oameni care dirijează această colosală trădare, alături de care Benedict Arnold strălucește alb ca un sfânt".

Invocările fictive ale numelui lui Arnold au avut, de asemenea, conotații puternic negative. În secolul al XIX-lea a circulat pe scară largă o poveste moralizatoare pentru copii intitulată "Băiatul crud". Aceasta descria un băiat care fura ouă din cuiburile păsărilor, smulgea aripile insectelor și se angaja în alte tipuri de cruzime gratuită, care apoi creștea și devenea un trădător al țării sale. Băiatul nu este identificat până la sfârșitul poveștii, când locul nașterii sale este Norwich, Connecticut, iar numele său este Benedict Arnold. Cu toate acestea, nu toate reprezentările lui Arnold au fost puternic negative. Unele tratamente teatrale din secolul al XIX-lea au explorat duplicitatea sa, căutând să o înțeleagă mai degrabă decât să o demonizeze.

Legătura dintre Arnold și trădare a continuat și în secolele XX și XXI. Într-un episod din serialul The Brady Bunch, Toată lumea nu poate fi George Washington, după ce lui Peter i se atribuie rolul lui Arnold în piesa de teatru de la școală, toată lumea îl urăște. Într-o referință recentă, Dan Gilbert, proprietarul echipei Cleveland Cavaliers din cadrul Asociației Naționale de Baschet, l-a invocat subtil pe Arnold în 2010. Supărată din cauza modului în care LeBron James și-a anunțat plecarea de la echipă, compania lui Gilbert a redus prețul posterelor cu chipul lui James la 17,41 dolari, făcând referire la anul nașterii lui Arnold.

Tratamentele romanești ale războiului revoluționar american îl prezintă uneori pe Arnold ca personaj. Însă o tratare notabilă, care îl prezintă pe Arnold într-o lumină foarte pozitivă, este reprezentată de romanele Arundel ale lui Kenneth Roberts, care acoperă multe dintre campaniile la care acesta a participat:

• Arundel (1929) - Revoluția americană prin bătălia de la Quebec
• Războinicii în arme (1933) - Revoluția americană prin bătăliile de la Saratoga
• Oliver Wiswell (1940) - Revoluția americană din perspectiva unui loialist

În timpul căsătoriei sale cu Margaret Mansfield, Arnold a avut următorii copii:

Benedict Arnold VI (1768-1795) (căpitan în armata britanică, ucis în luptă)

Richard Arnold (1769-1847)

Henry Arnold (1772-1826)

și, împreună cu Peggy Shippen, a crescut o familie activă în serviciul militar britanic:

Edward Arnold (1780-1813) (locotenent)

James Arnold (1781-1854) (general-locotenent)

George Arnold (1787-1828) (locotenent-colonel)

Sophia Arnold (1785-1828)

William Arnold (1794-1846) (capt.)

 

Pe câmpul de luptă de la Saratoga, acum conservat în Parcul Național Istoric Saratoga, se află un monument în memoria lui Arnold, dar numele său nu este menționat pe gravură. Donată de generalul John Watts DePeyster din Războiul Civil, inscripția de pe monumentul de la Boot sună astfel "În memoria celui mai strălucit soldat al armatei continentale, care a fost rănit cu disperare în acest loc, câștigând pentru compatrioții săi bătălia decisivă a Revoluției Americane și pentru el însuși rangul de general-maior." Monumentul victoriei de la Saratoga are patru nișe, dintre care trei sunt ocupate de statuile generalilor Gates, Schuyler și Morgan. Cea de-a patra nișă este goală.

Pe terenul Academiei Militare a Statelor Unite de la West Point există plăci care comemorează toți generalii care au servit în Revoluție. Una dintre plăci poartă doar un grad, "general-maior" și o dată, "născut în 1740", dar niciun nume.

Casa din Gloucester Place nr. 62, unde Arnold a locuit în centrul Londrei, se află încă în picioare și poartă o placă care îl descrie pe Arnold ca fiind un "patriot american". Biserica în care a fost înmormântat Arnold, St. Mary's Church, Battersea, Anglia, are un vitraliu comemorativ care a fost adăugat între 1976 și 1982. Clubul facultății de la Universitatea din New Brunswick, Fredericton, are o sală Benedict Arnold, în care sunt atârnate pe pereți scrisori originale înrămate scrise de Arnold.

• Jane Teurs
• John Champe (soldat)
• John Andre