Bătălia de la Ellandun

În secolul al VIII-lea și la începutul secolului al IX-lea, regii din Mercia au exercitat diferite grade de stăpânire asupra regatelor din sud-estul Angliei. Unii chiar au condus direct alte regate. În timp ce Wessexul a fost uneori obligat să recunoască puterea regilor din Mercia, a existat de obicei o rezistență puternică pentru a le permite acestora să conducă direct Wessexul.

Beorhtric de Wessex (786-802) a primit probabil ajutor din partea lui Offa de Mercia (757-796) pentru a deveni rege de Wessex. În 789 s-a căsătorit cu Eadburh, fiica lui Offa. Pentru restul domniei sale, Wessex a fost subordonat Merciei. În momentul în care Beorhtric a devenit rege, Egbert era și el un pretendent. Edgar a fost exilat pentru o vreme din Wessex și și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la curtea lui Carol cel Mare. La moartea lui Beorhtric, Egbert s-a întors și a succedat la tron. În această perioadă, Coenwulf de Mercia (796-821) era rege și a încheiat un tratat de pace cu Wessex.

În 815 Egbert a invadat Cornwall și a adus-o sub stăpânirea sa. El a permis unor sub-regi să o conducă în locul său. Începând din 825, Egbert a început o serie de operațiuni militare cu intenția de a-și spori dominația asupra Țării Galilor. În același timp, noul rege al Merciei, Beornwulf, după ce și-a extins autoritatea asupra Kent, Essex și Middlesex, a decis să invadeze Wessex.

Egbert se afla în Cornwall cu armata sa când a primit vestea că Mercienii au invadat Wessex. Și-a condus armata înapoi în Wessex și s-a întâlnit cu Beornwulf și armata sa la Ellendun (astăzi Wroughton, la sud de Swindon). În ceea ce Frank Stenton a numit "una dintre cele mai decisive bătălii din istoria anglo-saxonă", Egbert l-a învins pe Beornwulf. Bătălia a fost costisitoare pentru ambele tabere din punct de vedere al pierderilor de vieți omenești. Henry de Huntingdon a spus că râul a curs roșu de sânge. Victoria asupra Merciei a mutat balanța puterii în favoarea lui Egbert. El era acum cel mai desăvârșit rege din sudul Angliei.

Imediat, Egbert l-a trimis pe fiul său Athelwulf cu o armată pentru a-l răsturna pe Baldred, sub-regele mercedean din Kent. Ca urmare, tot Kentul, Surrey, Sussexul și Anglia de Est s-au supus lui Egbert. Beornwulf a încercat să recupereze Anglia de Est mai târziu în același an și a fost ucis în timpul încercării. Kent, Surrey și Sussex au rămas din acest moment parte a regatului Wessex. Egbert l-a numit pe fiul său, Athelwulf, sub-rege de Kent, care includea toate noile teritorii ale Wessexului.

În 829 Egbert a invadat, apoi a învins toată Mercia. Wiglaf a fost exilat. Regele Northumbriei i s-a supus după înfrângerea Merciei. Și-a asumat titlul de latin: Rex Merciorum (Rege al Merciei). Acest titlu a apărut, de asemenea, pe monedele fabricate în fostul port mercurian Londra. În 830, Wiglaf a revenit la putere în Mercia, dar câștigurile din Kent și sud-vestul Angliei au rămas la Wessex. Egbert a murit la 4 februarie 839. A lăsat un teritoriu mai mare decât orice alt rege Wessex de la Ine încoace.