Wilhelm Steinitz

Născut evreu în Boemia, Steinitz a studiat matematică la Politehnica din Viena și a câștigat campionatul de șah din Viena în 1861, cu un scor de 31/32. După ce a participat la turneul de la Londra din 1862, a rămas în Londra ca jucător profesionist în cluburi și cafenele. A câștigat o serie de meciuri împotriva tuturor celor mai buni jucători englezi și a altor jucători care locuiau în Londra. Acest lucru l-a consacrat ca fiind unul dintre cei mai buni jucători din lume.

Steinitz l-a învins pe Adolf Anderssen în 1866, iar unii cred că ar trebui să fie considerat campion mondial începând cu această dată.

În afară de șah, acest meci a reprezentat un punct de reper în organizarea șahului. A fost primul eveniment care a fost cronometrat cu ceasuri.^p82 Timpul pentru fiecare mutare a fost înregistrat manual. Totalurile pentru fiecare jucător puteau fi apoi adunate. Acesta a fost primul pas practic făcut pentru a se asigura că fiecare jucător are la dispoziție același timp total de gândire. Întotdeauna a fost o problemă faptul că unii jucători aveau nevoie de mult mai mult timp decât alții, în mod nedrept. Cronometrarea a ajutat, de asemenea, la menținerea în limite a timpului total de joc. În cele din urmă, au fost concepute ceasuri speciale pentru șah, iar ideea s-a răspândit la alte jocuri pentru două persoane, cum ar fi Go.

Steinitz l-a învins pe Johannes Zukertort în 1872 și, mai târziu, în 1886. Acest ultim meci a fost, de comun acord, pentru campionatul mondial. Zukertort a fost un jucător strălucit și lăudăros, care a fost, de asemenea, rezident la Londra timp de mulți ani. Amândoi au scris pentru reviste de șah și a existat o bună parte din rivalitate.

Steinitz nu a câștigat un turneu cu adevărat puternic până la Londra, în 1872, și nu a terminat deasupra lui Andersson până la Viena, în 1873. A ajuns la egalitate pe primul loc la Viena 1882 și pe locul al doilea (după Zukertort) la Londra 1883, ambele evenimente de primă clasă. În general, jocul său de turneu nu a fost atât de remarcabil ca cel de meci. La meciuri a fost cel mai bun din vremea sa: a câștigat 24 de meciuri consecutive până când Lasker l-a învins. . ^p396

În tinerețe, Steinitz a jucat în stilul ofensiv care era obișnuit în anii 1860. Mai târziu, a dezvoltat un nou stil de joc pozițional și a demonstrat că era superior stilului anterior. Noul său stil a fost controversat, iar unii chiar l-au catalogat drept "laș". Unele dintre partidele lui Steinitz au arătat că acesta putea, de asemenea, să pună la cale atacuri la fel de feroce ca cele ale vechii școli.

Steinitz a fost certăreț și a avut deseori dispute cu alți scriitori de șah. A fost un scriitor prolific în revistele de șah și și-a apărat cu tărie ideile. Dezbaterea era acerbă și uneori abuzivă: a devenit cunoscută sub numele de "războiul cernelii". Până la începutul anilor 1890, abordarea lui Steinitz era mai larg acceptată, iar următoarea generație de jucători de top și-a recunoscut datoria față de el, în special succesorul său în calitate de campion mondial, Emanuel Lasker.

Lasker a rezumat noul stil astfel:

"La începutul jocului ignorați căutarea combinațiilor, abțineți-vă de la mișcări violente, urmăriți avantaje mici, acumulați-le și numai după ce ați atins aceste scopuri căutați combinația - și atunci cu toată puterea voinței și a intelectului, pentru că atunci combinația trebuie să existe, oricât de adânc ascunsă".  

Steinitz a părăsit Anglia pentru Statele Unite în 1886 și a devenit cetățean american în 1888.

A fost primit cu entuziasm, a jucat mai multe expoziții, multe partide ocazionale, un meci cu miza de 50 de lire sterline cu un amator bogat și meciuri ceva mai serioase cu profesioniști din Lumea Nouă. Meciul cu campionul cubanez Celso Golmayo Zúpide a fost abandonat când Steinitz conducea (opt victorii, o remiză, o înfrângere). Gazdele sale au aranjat chiar și o vizită la New Orleans, unde locuia Paul Morphy.

În timp ce se afla la New York, a jucat meciuri împotriva lui Zukertort (St Louis 1883), de două ori împotriva rusului Mihail Chigorin (Havana 1889 și 1892), Isidor Gunsberg (New York 1890/91). În cele din urmă, au fost cele două meciuri pierdute împotriva lui Emanuel Lasker, (Philadelphia/New York/Montreal 1894 și Moscova 1896/97). Toate acestea au fost pentru campionatul mondial. Au existat, de asemenea, o duzină de meciuri împotriva unor maeștri mai mici, inclusiv patru împotriva lui J.H. Blackburne, cel mai important profesionist englez.

Cartea turneului de șah de la Hastings din 1895, scrisă de către jucători, îl descrie pe Steinitz în felul următor:

"Domnul Steinitz se ridică la înălțime ca teoretician și ca scriitor; are un stilou puternic și, atunci când dorește, poate folosi o engleză expresivă. În mod evident, se străduiește să fie corect atât cu prietenii, cât și cu dușmanii, dar uneori pare să nu vadă că, în fond, se aseamănă cu mulți alții în această privință. Posesor al unui intelect fin și extrem de pasionat de joc, este predispus să piardă din vedere toate celelalte considerente, atât oamenii, cât și afacerile. Șahul este viața și sufletul său, singurul lucru pentru care trăiește".

Steinitz a murit în sărăcie, după ce și-a petrecut o parte din ultimii ani într-un ospiciu din New York. Cea de-a doua soție a sa și cei doi copii mici i-au supraviețuit, iar pentru a-i ajuta s-a strâns un fond de 1050 de dolari.