Manson a fost condamnat penal cu mult înainte de crimele infame. Când a fost eliberat pentru a doua oară, la 21 martie 1967, își petrecuse mai mult de jumătate din cei 32 de ani în închisori și alte instituții.p137spus autorităților că închisoarea devenise casa lui și a cerut să rămână. Acest fapt a fost dezvăluit într-un interviu televizat din 1981.
În ziua eliberării sale, Manson a primit permisiunea de a se muta la San Francisco. Cu ajutorul unui prieten din închisoare, s-a mutat într-un apartament în Berkeley. În timp ce se afla în închisoare, un spărgător de bănci l-a învățat să cânte la chitara de oțel.p137 Trăind în mare parte din cerșetorie, în curând a cunoscut-o pe Mary Brunner, o tânără de 23 de ani, absolventă a Universității din Wisconsin-Madison. Brunner lucra ca asistent de bibliotecă la Universitatea din California, Berkeley, iar Manson s-a mutat cu ea. Cineva a spus într-un raport de ocazie că a reușit să o convingă să permită altor femei să locuiască cu ei, deși ea era împotrivă. În scurt timp, au ajuns să împartă casa lui Brunner cu alte 18 femei. p163–174
Manson s-a instalat ca guru în Haight-Ashbury din San Francisco. În timpul "Verii iubirii" din 1967, acest loc devenea cel mai popular loc în care hipioții puteau locui și petrece timpul. Predicând o filozofie care includea o parte din scientologia pe care o studiase în închisoare, p163a avut în curând primul său grup de tineri adepți, majoritatea femei. p137Când Manson a fost închis în iulie 1961 la penitenciarul american din McNeil Island, Washington, a trecut "scientolog" ca religie pe un chestionar. p143
Înainte de sfârșitul verii, Manson și opt sau nouă dintre adepții săi au început să se deplaseze cu un autobuz școlar vechi. Au mers până în nord, în statul Washington, apoi în sud, prin Los Angeles, Mexic și sud-vest. Întorcându-se în zona Los Angeles, au locuit în Topanga Canyon, Malibu și Venice - părți vestice ale orașului și ale comitatului. p163
Întâlnire cu Dennis Wilson
La sfârșitul primăverii anului 1968, potrivit unor relatări ale evenimentelor, Dennis Wilson, de la Beach Boys, a luat la autostop doi adepți ai lui Manson care făceau autostopul. Acestea erau Patricia Krenwinkel și Ella Jo Bailey. Wilson le-a adus la casa sa dintr-un cartier bogat din Los Angeles pentru câteva ore. După o sesiune de înregistrări care a durat toată noaptea, s-a întors acasă la primele ore ale dimineții următoare. Wilson a fost întâmpinat pe alee de Manson, care a ieșit din casă. Simțindu-se speriat, Wilson l-a întrebat pe străin dacă avea de gând să îi facă rău. Spunând că nu, Manson a început apoi să îi sărute picioarele lui Wilson. p250p34
În interiorul casei sale, Wilson a găsit 12 străini (majoritatea femei) care se mutaseră în casă.p34 În următoarele câteva luni, numărul membrilor care s-au mutat a continuat să crească. Membrii familiei care s-au integrat în gospodăria lui Wilson de pe Sunset Boulevard l-au costat pe acesta aproximativ 100.000 de dolari. Aceasta includea o factură mare de la medic pentru tratamentul gonoreei lor și 21.000 de dolari pentru că i-au distrus mașina neasigurată, pe care o împrumutaseră. ch4Wilson a petrecut mult timp cântând și vorbind cu Manson, ale cărui femei erau tratate ca niște lucrătoare casnice. p250
Wilson a plătit pentru timpul petrecut în studioul de înregistrări pentru a lucra la cântece scrise și interpretate de Manson. De asemenea, l-a prezentat pe Manson unor prieteni de-ai săi din industria de divertisment. Unul dintre aceștia era Terry Melcher (fiul lui Doris Day), care era, de asemenea, muzician și producător de înregistrări. Gregg Jakobson, un alt prieten, a plătit, de asemenea, pentru a înregistra materialul lui Manson. El a scris mai târziu despre această experiență cu Manson pentru revista Rolling Stone. Pentru articol a folosit un nume fals, "Lance Fairweather".
În cartea sa Manson in His Own Words, Manson spune că l-a întâlnit pentru prima dată pe Wilson în casa unui prieten din San Francisco, unde Manson se dusese să cumpere canabis. Toboșarul i-a dat apoi lui Manson adresa sa de pe Sunset Boulevard și l-a invitat să treacă pe la el când va fi în Los Angeles.
Spahn Ranch
În august 1968, Manson a stabilit o bază pentru grup la Spahn's Movie Ranch, nu departe de Topanga Canyon, după ce managerul lui Wilson a spus Familiei să se mute din casa lui Wilson. Întreaga Familie s-a mutat apoi la fermă. p253
Membrii familiei au făcut o muncă utilă în jurul terenului. De asemenea, Manson le-a ordonat femeilor din Familie (inclusiv lui Lynette "Squeaky" Fromme) să facă sex ocazional cu proprietarul George Spahn, în vârstă de 80 de ani, aproape orb. De asemenea, femeile au acționat ca ghizi pentru Spahn. În schimb, Spahn le-a permis lui Manson și grupului său să locuiască la fermă pe gratis. p99
Helter Skelter
În primele zile ale lunii noiembrie 1968, Manson a stabilit Familia la un sediu alternativ lângă Death Valley, unde a ocupat două ferme nefolosite sau puțin folosite. ch10
În timp ce se aflau la Spahn Ranch, nu mai târziu de decembrie, Manson și Watson au vizitat o cunoștință din Topanga Canyon, care le-a pus la ureche Albumul Alb al Beatles, pe atunci recent lansat.ch12 Manson era obsedat de acest grup. La McNeil, le spusese colegilor deținuți, inclusiv lui Alvin Karpis, că ar putea întrece grupul în ceea ce privește faima; în fața Familiei, vorbea despre grup ca despre "suflet" și "o parte din "gaura din infinit". "
De ceva timp, el spunea că tensiunea rasială dintre negri și albi este în creștere și că negrii se vor răscula în curând în orașele americane. El a pus accentul pe asasinarea lui Martin Luther King Jr., care a avut loc la 4 aprilie 1968. În noaptea de Anul Nou, într-o seară rece și aspră, la Myers Ranch, membrii Familiei, adunați afară în jurul unui foc mare, au ascultat cum Manson a explicat că tulburările sociale pe care le prezisese fuseseră prezise și de Beatles. Cântecele din Albumul Alb, a declarat el, spuneau totul, deși în cod. De fapt, el a spus că albumul era adresat chiar Familiei, un grup ales care a fost instruit să îi protejeze pe cei demni de dezastrul iminent.
La începutul lunii ianuarie 1969, Familia a scăpat de frigul deșertului și s-a poziționat pentru a monitoriza presupusele tensiuni rasiale din Los Angeles, mutându-se într-o casă de culoare galben canar în Canoga Park, nu departe de ferma Spahn. Pentru că acest lucru ar permite grupului să rămână "scufundat sub conștiința lumii exterioare", p244Manson a numit-o Yellow Submarine, o altă referință la Beatles. Acolo, membrii Familiei s-au pregătit pentru apocalipsa iminentă, pe care, în jurul focului de tabără, Manson a numit-o "Helter Skelter", după cântecul cu acest nume.
În februarie, viziunea lui Manson era completă. The Family urma să creeze un album ale cărui melodii, la fel de subtile ca cele ale Beatles, să declanșeze haosul prezis. Asasinatele îngrozitoare ale albilor de către negri vor fi întâmpinate cu represalii, iar ruptura dintre albii rasiști și cei care nu sunt rasiști va duce la autoanihilarea albilor. Triumful negrilor, ca să spunem așa, nu ar face decât să preceadă că aceștia vor fi conduși de Familie, care va supraviețui conflictului în "groapa fără fund" - un oraș secret aflat sub Valea Morții. În casa din Canoga Park, în timp ce membrii Familiei lucrau la vehicule și studiau hărți pentru a se pregăti pentru evadarea din deșert, ei lucrau, de asemenea, la cântece pentru albumul lor care va schimba lumea. ch13
Crimele
În total, se știe că opt persoane au fost ucise de familia Manson, iar alte două crime sunt suspectate.
Crima Hinman
La 25 iulie 1969, Manson i-a trimis pe Bobby Beausoleil, Mary Brunner și Susan Atkins la casa unui cunoscut, Gary Hinman, pentru a-l convinge să predea banii pe care Manson credea că Hinman i-a moștenit.p75 Cei trei l-au ținut ostatic pe Hinman, care nu a cooperat, timp de două zile, timp în care Manson a apărut cu o sabie pentru a-i tăia urechea. După aceea, Beausoleil l-a înjunghiat mortal pe Hinman, probabil la indicațiile lui Manson. Înainte de a părăsi reședința din Topanga Canyon, unul dintre ei a folosit sângele lui Hinman pentru a scrie "Political piggy" pe perete și pentru a desena o labă de panteră, un simbol al Panterei Negre. p184
Crimele Tate
În noaptea de 8 august, Manson i-a ordonat lui Charles Watson să le ducă pe Susan Atkins, Linda Kasabian și Patricia Krenwinkel la "casa în care locuia Melcher" și "să-i distrugă complet pe toți cei care se aflau în ea, cât mai oribil cu putință".p463 Le-a spus femeilor să facă ceea ce Watson le va indica. Fără ca Manson să știe, locatarii erau acum Sharon Tate și Roman Polanski. Polanski se afla în Europa în acel moment, iar Tate era acasă cu alte trei persoane. Toate au fost ucise, la fel ca și un băiat de la livrări care a apărut într-un moment nepotrivit.
Crimele din La Bianca
Acest eveniment a fost uciderea proprietarului unui supermarket și a soției sale. Cu această ocazie, Manson însuși s-a ocupat de crime, iar șase membri ai Familiei l-au însoțit. Ca și în cazul celorlalte crime, nu a existat un motiv anume pentru crimă, iar victimele erau necunoscute de Familie în afară de Manson.
