The Beatles (album)

The Beatles au început să compună cântece pentru album în timp ce se aflau în India, urmând un curs de meditație transcendentală predat de Maharishi Mahesh Yogi în Rishikesh. Ei plănuiau să devină guru, sau profesori spirituali, și să-și folosească muzica pentru a răspândi Meditația Transcendentală la un public larg. Ajutoarele lor din Anglia s-au ocupat de afacerile lor, astfel încât Beatles să aibă timp să studieze și să se gândească la ceea ce au învățat. Ei au lansat un nou single, "Lady Madonna", chiar înainte de a pleca în India, pentru a nu fi ratați de fanii lor cât timp au fost plecați.

Între orele de curs și sesiunile de meditație, Beatles avea mult timp liber. Și-au adus cu ei câteva instrumente, inclusiv chitare acustice, și au început să compună cântece noi. "Am scris tone de cântece în India", a declarat mai târziu John Lennon pentru revista Playboy. Soțiile și prietenele lor au venit și ele în India. Lennon și soția sa, Cynthia, nu au petrecut prea mult timp împreună. El pleca singur dimineața, pentru a lua corespondența. S-a dovedit că primea scrisori și cărți poștale de la Yoko Ono, o prietenă artistă japoneză, și nu voia ca Cynthia să știe. El a spus mai târziu că, în timp ce se afla în India, a început să se gândească la Ono "ca la o femeie, nu doar ca la o femeie intelectuală", și că ar putea dori o relație romantică cu ea.

În cele din urmă, niciunul dintre Beatles nu a terminat cursul și s-a întors acasă, în Anglia. Lui Ringo Starr nu-i plăcea mâncarea picantă servită la ashramul în care Maharishi trăia și preda, iar aceasta îl îmbolnăvea. De asemenea, îi era dor de copiii săi. Paul McCartney s-a săturat de sesiunile lungi și a vrut să se întoarcă acasă. Lennon și George Harrison au auzit povești potrivit cărora Maharishi ar fi flirtat cu Mia Farrow (o actriță americană care a urmat și ea cursul), dar și cu alte femei din ashram. Ei nu credeau că acest lucru era corect pentru un "om sfânt" să facă acest lucru. L-au confruntat pe Maharishi, iar mai târziu au plecat cu soțiile lor pentru a se întoarce acasă, hotărând că Maharishi era un impostor.

Înainte de a pleca în India, The Beatles și-au format propria companie, Apple Corps. Când s-au întors, s-au apucat să lucreze cu normă întreagă pentru a face din Apple Corps și, în special, din casa de discuri Apple Records, un succes. Pentru a strânge bani, Beatles au semnat un nou contract de înregistrare cu EMI, compania care deținea Parlophone Records, care producea și vindea discurile lor. De asemenea, au încheiat un acord cu EMI pentru ca aceasta să comercializeze Apple Records.

Beatles trebuiau să înregistreze 70 de cântece noi în nouă ani, între 1967 și 1976, pentru a-și încheia contractul. Ei credeau că, odată ce vor livra cele șaptezeci de înregistrări, vor fi liberi să se adreseze unei alte case de discuri. Între toate cântecele pe care le-au scris în India și cântecele mai vechi pe care le aveau în spate, știau că pot termina treaba. Au înregistrat demo-uri cu multe dintre cântece acasă la George Harrison, folosind casetofonul său cu patru piste, apoi au început să lucreze la album la studiourile Abbey Road din Londra.

Producătorul discografic al trupei The Beatles, George Martin, a considerat că ar trebui să ia cele mai bune cântece din India și să facă un album deosebit de bun. În schimb, The Beatles au decis să facă un album dublu, cu cât mai multe cântece pe el, pentru a încheia mai repede contractul.

Viețile celor de la Beatles s-au schimbat foarte mult în timpul anului 1968 și al realizării albumului "White Album". Paul McCartney era logodit cu actrița Jane Asher, dar aceasta a venit acasă mai devreme într-o zi și l-a găsit cu o altă femeie, Francine Schwartz, o americancă ce lucra pentru Apple Corps. Ea și McCartney s-au certat, apoi s-au împăcat, dar au decis să se despartă mai târziu. McCartney a început, de asemenea, să consume cocaină. Drogul l-a făcut să fie greu de înțeles. Mai târziu în cursul anului a cunoscut o altă femeie, Linda Eastman, o fotografă americană care avea o fiică, pe nume Heather. McCartney iubea copiii și dorea să își întemeieze o familie, în timp ce Jane Asher dorea să pună cariera de actriță pe primul loc. Linda s-a lăudat că ar fi mândră să aibă copiii lui McCartney. Ea și McCartney au devenit foarte apropiate, foarte repede.

John Lennon a invitat-o pe Yoko Ono la el acasă, în timp ce Cynthia era plecată într-o vacanță cu prietenii, într-un weekend din luna mai. Cei doi au petrecut o noapte împreună în studioul mansardat al lui Lennon, ascultând înregistrările avangardiste ale acestuia și, în cele din urmă, realizând una proprie. Lennon a descoperit că Ono era "la fel de barmy (nebună) ca și mine" și că s-au conectat personal într-un mod pe care el și Cynthia nu l-au avut niciodată. Au terminat înregistrarea și au întreținut relații sexuale când soarele a răsărit în acea dimineață. S-au trezit târziu a doua zi, îndrăgostiți unul de celălalt, și au decis să rămână împreună din acel moment, chiar dacă amândoi erau căsătoriți cu alte persoane. Cynthia, soția lui Lennon, și Anthony Cox, soțul lui Ono, au primit amândoi vestea foarte greu, copiii lor (Julian, fiul lui Lennon cu Cynthia, și Kyoko, fiica lui Ono cu Cox) fiind prinși la mijloc.

George Harrison crescuse ca muzician și compozitor, dar și ca celebritate. Era cel mai tânăr membru al trupei Beatles și s-a simțit întotdeauna "sub papucul" lui Lennon și McCartney. Aceștia și George Martin au limitat numărul de melodii ale lui Harrison pe care Beatles le-a înregistrat și au refuzat multe dintre cântecele sale pe care alte trupe ar fi fost fericite să le înregistreze. Acest lucru l-a frustrat pe Harrison. Aproape nimeni din afara trupei Beatles nu știa despre această situație. Prieteni precum Ravi Shankar, care a fost primul profesor de muzică adevărat al lui Harrison, și Eric Clapton, el însuși un chitarist fenomenal, l-au tratat diferit. Cea mai mare parte a publicului îl vedea pe Harrison ca pe un egal cu Lennon și McCartney. Harrison a început să se gândească să își facă propria muzică, departe de Beatles.

Înapoi la Abbey Road, Ringo Starr s-a simțit nelalocul lui în timpul sesiunilor de înregistrare și a simțit că nu este necesar. Lui Paul McCartney nu-i plăcuse cum cânta Starr la tobe pe un cântec și a reînregistrat el însuși partea respectivă când Starr nu era acolo. Acest lucru i-a rănit sentimentele lui Starr, care a decis să părăsească trupa. A stat acasă timp de o săptămână, jucându-se cu copiii săi și hotărând ce ar trebui să facă în continuare cu viața sa. Ceilalți Beatles i-au simțit lipsa și l-au invitat înapoi. Când Starr s-a întors, McCartney și Harrison îi acoperiseră tobele cu flori și mesaje de bun venit. Starr s-a simțit iubit de colegii săi de trupă și a rămas.

Schimbările din viața personală a trupei s-au văzut în noile înregistrări. În loc să sune ca o trupă care lucrează împreună, cântecele au sunat ca niște artiști solo care lucrează cu un grup de acompaniament. De asemenea, au început să aibă probleme în a se înțelege. Lennon o aducea pe Ono la studio ori de câte ori venea, încălcând o regulă pe care o aveau de a nu-și aduce niciodată soțiile sau prietenele la sesiuni. Ono, care era de asemenea muzician, și-a spus părerea despre cum suna muzica, iar acest lucru i-a luat prin surprindere pe toți ceilalți. Harrison a început, de asemenea, să vorbească mai mult pentru el însuși, atunci când trupa cânta împreună.

În afara studioului, oamenii care lucrau pentru Beatles și fanii Beatles din Anglia nu apreciau influența lui Ono asupra lui Lennon și i-au făcut pe cei doi să afle de multe ori și uneori cu voce tare. Când au asistat la o piesă de teatru bazată pe scrierile lui Lennon, publicul i-a hărțuit pe cei doi, întrebându-i "Unde este soția ta, John?". Unii membri ai publicului au făcut comentarii rasiste despre Ono sau au numit-o urâtă.

Noua prezență a lui Ono în viața lui Lennon a dus chiar la o ruptură între el și McCartney. Atunci când cuplul a stat la casa lui McCartney, McCartney i-a lăsat lui Lennon un bilet care a insultat-o foarte mult pe Ono. A recunoscut mai târziu că fusese doar o glumă, dar Lennon a simțit că nici măcar nu-l mai cunoștea pe McCartney, dacă acesta putea să facă o asemenea insultă.

Nici lui Lennon și nici lui Ono nu le venea să creadă cum erau tratați de public, de oamenii care lucrau pentru Beatles și chiar de prietenii lui Lennon. Se simțeau răniți și urâți. Un prieten le-a sugerat să încerce heroina, pentru a-și alina durerea pe care o simțeau. În scurt timp, cei doi au devenit dependenți de acest drog. Aceasta le-a cauzat probleme de sănătate și de modul în care se comportau în public.

Înregistrarea albumului "White Album" a durat mult mai mult timp decât cel pe care Beatles îl petrecea în mod normal pentru un album. Casa lor de discuri, Apple Records, era așteptată să facă un mare debut în timpul verii, în timp ce albumul nu va fi gata cel puțin până în toamna acelui an. Între timp, ei au înregistrat cântece pentru un single, ca parte a debutului. Paul McCartney i-a vizitat pe Cynthia și Julian, la noua lor casă. Știa că erau răniți de faptul că Lennon o părăsise pe Cynthia pentru Yoko Ono, și a compus un cântec pentru Julian pe drum, pentru a-l înveseli. Versurile sale spuneau: "Hei, Jules, nu e așa de rău. Ia un cântec trist și fă-l mai bun." Acesta s-a transformat în "Hey Jude", care a devenit cel mai mare hit single al trupei Beatles și unul dintre primele cântece pop care a durat mai mult de trei minute.

Fața B a piesei "Hey Jude" a fost "Revolution", un cântec compus de Lennon ca reacție la reprimarea de către Uniunea Sovietică a protestelor studențești din Cehoslovacia, la războiul din Vietnam și la apelurile din întreaga lume la o revoluție împotriva status quo-ului. El spera ca prima înregistrare a cântecului să devină următorul single al trupei, dar a fost respinsă ca fiind prea lentă și prea lungă. A reînregistrat cântecul, de data aceasta mai rapid, întins pe podeaua studioului pentru a da mai mult "pumn" vocii. "Hey Jude" a fost considerat totuși un potențial hit mai mare, așa că "Revolution" a devenit partea B. The Beatles au cântat ambele melodii live pentru public, iar interpretările au apărut la The David Frost Show în Anglia și la The Smothers Brothers Comedy Hour în America.

Printre melodiile apărute pe "Albumul alb" se numără "Back In The USSR", o parodie a lui McCartney la melodiile lui The Beach Boys și Chuck Berry. (Mike Love de la Beach Boys a participat la cursul lui Maharishi din India, în același timp cu Beatles). În mod normal, McCartney cânta la chitară bas, iar Lennon la chitară ritmică, pe înregistrările Beatles, dar de data aceasta McCartney a cântat la tobe, iar Lennon a trecut la chitară bas pentru această melodie.

"Dragă Prudence" era despre sora lui Mia Farrow, Prudence, care se afla și ea în ashramul din India. Ea petrecea perioade lungi de timp meditând și aproape niciodată nu ieșea afară. Lennon a scris cântecul în speranța de a o scoate afară, pentru a petrece timp cu toată lumea. Stilul de chitară pe care l-a folosit la acest cântec (și la multe cântece ulterioare) a fost "clawhammer", o tehnică de fingerpicking pe care a învățat-o de la Donovan, un alt muzician care a mers în India cu ei.

"Ceapa de sticlă" a făcut referire la cântece și evenimente recente din viața celor de la Beatles și a dat un indiciu fals: "The Walrus was Paul". Lennon a declarat mai târziu că a dat replica ca o glumă și ca o modalitate de a-l "saluta pe Paul" McCartney. "Povestea continuă a lui Bungalow Bill" era despre un alt student al lui Maharishi, care a părăsit ashramul pentru a vâna tigri, apoi s-a întors pentru a medita. "Julia" era despre mama lui Lennon, care murise cu zece ani mai devreme, cu imagini ale lui Yoko Ono, al cărei nume înseamnă în engleză "Ocean Child".

"Sexy Sadie" era despre dezamăgirea lui Lennon față de Maharishi: "I-ai făcut pe toți de râs". El a schimbat "Maharishi" în "Sexy Sadie", în cazul în care Maharishi ar putea într-adevăr să folosească un fel de putere spirituală (sau să înceapă un proces) împotriva lui, dar mai târziu a mărturisit revistei Rolling Stone despre cine era vorba în cântec.

"Ob-La-Di, Ob-La-Da" a fost un cântec retro al lui McCartney. Melodiile sale de pe album variau de la cele de modă veche la cele hard rock, cum ar fi "Helter Skelter", care era despre o plimbare la bâlci. De asemenea, a folosit stiluri de fingerpicking la chitara acustică, iar cântecele sale "Blackbird" și "Mother Nature's Son" au inclus teme legate de natură.

"While My Guitar Gently Weeps" a arătat creșterea lui Harrison ca și compozitor și a inclus un solo de chitară al lui Eric Clapton. A fost prima dată când un solo de chitară a fost interpretat de un non-Beatle pe un disc Beatles. "Long Long Long Long" a fost despre redescoperirea lui Harrison a lui Dumnezeu și a spiritualității pe măsură ce îmbătrânea. "Savoy Truffle" era despre o cutie de bomboane de ciocolată Good News, pe care Clapton le adora, dar care îi dăunează dinților.

Ringo Starr se chinuise să compună cântece, dar majoritatea erau doar variații ale unor cântece scrise de alte persoane. "Don't Pass Me By" a fost unul dintre primele sale încercări, de câțiva ani, și unul dintre primele care a sunat original. A continuat să scrie multe alte cântece, în anii de după Beatles. Cele mai multe au fost scrise împreună cu un partener, Vini Poncia.

Cea mai ciudată înregistrare inclusă pe album a fost "Revolution 9", o "imagine avangardistă a unei revoluții în timp ce se întâmplă", după cum a descris Lennon mai târziu. George Harrison a ajutat cu ideile și narațiunea. McCartney și George Martin nu au dorit ca piesa să fie inclusă pe album, dar Lennon a insistat ca ea să fie folosită.

Toate cântecele au fost scrise și compuse de Lennon/McCartney, cu excepția cazurilor în care este menționat.

Când înregistrările au fost gata pentru a fi masterizate, Lennon și McCartney au petrecut 48 de ore la studiourile Abbey Road, pentru a stabili ordinea de desfășurare a melodiilor de pe album. Au luat medicamente stimulante pentru a-i ajuta să treacă peste sesiunea maraton. Trupa făcuse sesiuni foto în timpul anului, dar nu au reușit să se pună de acord asupra unor fotografii pe care să le folosească pentru copertă. Au decis să folosească o copertă albă, care nu mai fusese realizată până atunci. Ei și ajutoarele lor au realizat un colaj cu diferite fotografii, care a fost inclus ca poster împreună cu albumul. De asemenea, au fost realizate fotografii portret ale fiecărui membru. Pe coperta interioară au apărut printuri alb-negru lângă titlurile melodiilor, iar printurile color au fost incluse cu posterul. Ei nu apăreau împreună în fotografii, iar acest lucru a fost luat ulterior ca un semn că trupa se îndepărta.

Albumul a fost finalizat și programat să fie lansat în noiembrie 1968. Aproape în același timp au apărut două "albume solo" ale lui Lennon și Harrison, ceea ce a cauzat unele probleme. Cel al lui Harrison a fost Wonderwall Music, un album cu coloana sonoră a filmului Wonderwall al regizorului Joe Massot. Harrison înregistrase părți din album în India, iar altele în Anglia. Singurul alt Beatle implicat în acest album a fost Ringo Starr, care a cântat la tobe pe câteva piese și a participat la premiera filmului împreună cu Harrison.

Albumul lui Lennon cu Ono a fost Two Virgins, editat după înregistrarea pe care a făcut-o cu Yoko Ono în prima seară în care au fost împreună. Coperta era o pereche de fotografii nud ale cuplului și a stârnit numeroase controverse. EMI a fost dispusă să masterizeze și să tipărească albumul, dar a refuzat să tipărească coperta sau să distribuie copii. Apple Records a aranjat ca Track Records, o casă de discuri deținută de The Who, să editeze Two Virgins. Albumul a fost vândut într-un "ambalaj maro simplu", ca și cum ar fi fost pornografie, și nu a fost un succes. Doar câteva exemplare au fost presate în Marea Britanie, iar în America au fost confiscate mai multe exemplare decât au fost vândute. Mulți oameni au crezut că Lennon încerca să-și distrugă propria imagine publică, lansând un astfel de album. Într-un fel, aveau dreptate. El a simțit că albumul era o declarație sinceră a ceea ce "era cu adevărat", apărând gol alături de femeia pe care o iubea.

Dincolo de probleme, The Beatles s-a vândut bine și a fost un alt succes pentru trupă. The Beatles a organizat o petrecere de lansare și a oferit primele exemplare ale albumului celor care au participat. (Peter Shotton, un vechi prieten al lui Lennon care lucra la Apple, a primit al optulea exemplar presat, după cum și-a amintit mai târziu în memoriile sale). Oamenilor mai în vârstă le-au plăcut cântecele cu iz tradițional ale lui McCartney. Ascultătorilor mai tineri le-au plăcut cântecele rock și cele acustice de pe album. Mulți oameni au observat creșterea lui Harrison și Starr ca autori de cântece și faptul că vocea lui Harrison suna mai liberă, mai fină și mai încrezătoare decât pe înregistrările anterioare.

Charles Manson, un presupus muzician american cu un mic grup de adepți, a ascultat albumul în California și a crezut că melodiile "Blackbird" și "Helter Skelter" sunt îndemnuri la un război rasial între afro-americani (negri) și caucazieni (albi). Convingerile sale au dus la o serie de crime în Los Angeles, în 1969, când a ordonat membrilor "Familiei Manson" să încerce să declanșeze un astfel de război, prin comiterea de crime motivate de ură. Mai târziu, în timpul procesului său, avocații săi au încercat să-i determine pe John Lennon (care se afla în California la acea vreme) sau pe George Harrison să depună mărturie, dar acest lucru nu s-a întâmplat niciodată. Manson și patru membri ai Familiei au fost condamnați pentru crime multiple. Ei au fost condamnați să fie executați, dar când Curtea Supremă a SUA a anulat pedeapsa cu moartea, sentințele lor au fost schimbate în închisoare pe viață. Niciunul dintre ei nu a fost eliberat condiționat vreodată.

În 1969, Allen Klein a început să lucreze pentru Beatles și pentru Apple Corps. El a recitit contractul de înregistrare al trupei Beatles și a subliniat că, chiar și după ce trupa a predat cele șaptezeci de noi înregistrări la EMI, aceasta era încă sub contract cu ei până în 1976 și nu putea să se adreseze niciunei alte case de discuri până atunci. Faptul că erau atât de aproape de a îndeplini cerința, totuși, i-a permis să renegocieze contractul și să le obțină plăți mai mari pentru redevențe.

Problemele personale care începuseră să se manifeste în timp ce Beatles realizau "Albumul alb" au continuat în anul următor, la fel ca și problemele cu Apple Corps. McCartney a încetat să mai consume cocaină, în timp ce Lennon și Ono au încercat să nu mai consume heroină, dar acest lucru nu a ajutat la repararea sentimentelor dintre Beatles. Au mai terminat încă două albume, Let It Be și Abbey Road, dar trupa s-a destrămat la scurt timp după aceea, Paul McCartney anunțând în 1970 că începe o carieră solo.

În timp, reducerile bugetare au făcut ca coperta albumului să nu mai fie ștampilată (în schimb, titlul a fost imprimat) sau numerotată, dar când a fost reeditat pe compact disc, primele copii au primit din nou numere de serie.