Claudius

La 24 ianuarie 41 d.Hr., Caligula a fost asasinat de o largă conspirație. Nu există nicio dovadă că Claudius ar fi avut un amestec direct în asasinat, deși s-a afirmat că știa despre complot. În haosul care a urmat asasinatului, Claudius a fost martor la cum garda germană a tăiat mai mulți nobili neimplicați, inclusiv pe unii dintre prietenii săi. El a fugit la palat pentru a se ascunde. Potrivit tradiției, un pretorian pe nume Gratus l-a găsit ascuns în spatele unei perdele și l-a declarat brusc împărat. Este posibil ca o parte a gărzii să fi plănuit să-l caute pe Claudius, poate cu aprobarea acestuia. L-au asigurat că nu făceau parte din grupurile care căutau răzbunare. El a fost pus sub protecția lor.

Senatul s-a reunit rapid și a început să dezbată o schimbare de guvern. Când au auzit de pretențiile pretorienilor, au cerut ca Claudius să le fie predat spre aprobare. Acesta a refuzat, simțind pericolul. În cele din urmă, Senatul a fost forțat să cedeze și, în schimb, Claudius i-a grațiat pe aproape toți asasinii.

Sub Claudius, imperiul s-a extins pentru prima dată de la domnia lui Augustus. Provinciile Tracia, Iudeea și alte trei provincii au fost anexate în timpul mandatului său. Anexarea Mauretaniei, începută sub Caligula, a fost finalizată după înfrângerea forțelor rebele și împărțită în două provincii. Cea mai importantă nouă expansiune a fost cucerirea Britanniei. În anul 43 d.Hr., Claudius a trimis patru legiuni în Britania (Britannia). Britania era o țintă atractivă pentru Roma datorită bogățiilor sale - în special mine și sclavi. Era, de asemenea, un refugiu pentru rebelii galici și alții asemenea, așa că nu putea fi lăsată în pace prea mult timp. Claudius însuși a călătorit în insulă după încheierea ofensivei inițiale, aducând cu el întăriri și elefanți.

Senatul i-a acordat un triumf roman pentru eforturile sale: în Imperiul Roman, doar membrii familiei imperiale aveau dreptul la astfel de onoruri. Claudius a ridicat ulterior această restricție pentru unii dintre generalii săi. Când generalul britanic Caractacus a fost capturat în anul 50, Claudius i-a acordat viața. Caractacus și-a trăit zilele pe un teren oferit de statul roman, un sfârșit neobișnuit pentru un comandant inamic.

Claudius a efectuat un recensământ în anul 48 d.Hr., în urma căruia au fost găsiți 5.984.072 de cetățeni romani, ceea ce reprezintă o creștere de aproximativ un milion de persoane față de recensământul efectuat la moartea lui Augustus.

Claudius s-a căsătorit de patru ori. Prima sa căsătorie, cu Plautia Urgulanilla, a avut loc după două logodne eșuate. În timpul căsătoriei lor, ea a dat naștere unui fiu, Claudius Drusus. Din nefericire, Drususus a murit asfixiat la începutul adolescenței, la scurt timp după ce s-a logodit cu Junilla, fiica lui Sejanus. Claudius a divorțat mai târziu de Urgulanilla pentru adulter și pentru că a fost suspectat de uciderea cumnatei sale Apronia. Când Urgulanilla a născut după divorț, Claudius a repudiat-o pe fetiță, Claudia, deoarece tatăl era unul dintre proprii săi liberți.

La scurt timp după aceea (posibil în 28 d.Hr.), Claudius s-a căsătorit cu Aelia Paetina, o rudă a lui Sejanus, dacă nu chiar sora adoptivă a lui Sejanus. În timpul căsătoriei lor, Claudius și Paetina au avut o fiică, Claudia Antonia.

La câțiva ani după ce a divorțat de Aelia Paetina, în anul 38 sau la începutul anului 39 d.Hr., Claudius s-a căsătorit cu Valeria Messalina, care era verișoara sa primară îndepărtată și care era foarte apropiată de cercul lui Caligula. La scurt timp după aceea, ea a dat naștere unei fiice, Claudia Octavia. Un fiu, numit mai întâi Tiberius Claudius Germanicus, iar mai târziu cunoscut sub numele de Britannicus, s-a născut imediat după accederea lui Claudius. Această căsătorie s-a încheiat în tragedie. Messalina i-a fost în mod regulat infidelă lui Claudius și a manipulat politicile acestuia pentru a acumula avere. În 48 d.Hr. Messalina s-a căsătorit cu iubitul ei Gaius Silius într-o ceremonie publică, în timp ce Claudius se afla la Ostia. Rezultatul a fost execuția lui Silius, a Messalinei și a majorității celor din cercul ei. Claudius i-a pus pe pretorieni să promită că îl vor ucide dacă se va mai căsători vreodată.

Agrippina cea tânără

În ciuda acestei declarații, Claudius s-a mai căsătorit o dată, cu nepoata sa Agrippina cea Tânără.

Tentativa de lovitură de stat a lui Silius și Messalina l-a făcut probabil pe Claudius să-și dea seama de slăbiciunea poziției sale, deoarece nu avea un moștenitor adult evident, Britannicus fiind doar un băiat. Fiul Agripinei, Lucius Domitius Ahenobarbus (Împăratul Nero), a fost unul dintre ultimii bărbați din familia imperială. Viitoarele tentative de lovitură de stat s-ar putea aduna în jurul celor doi, iar Agrippina dădea deja dovadă de o astfel de ambiție. În orice caz, Claudius a acceptat-o pe Agrippina, iar mai târziu l-a adoptat ca fiu pe Nero, proaspăt maturizat.

Nero a fost făcut moștenitor comun cu Britannicus, minor, căsătorit cu Octavia și puternic promovat. Nero era popular în rândul publicului, fiind nepotul lui Germanicus și descendentul direct al lui Augustus.

Consensul istoricilor antici a fost că Claudius a fost asasinat prin otrăvire și a murit în primele ore ale zilei de 13 octombrie 54 d.Hr. Relatările variază foarte mult, dar aproape toate o implică pe ultima sa soție, Agrippina, ca fiind instigatoarea. Agrippina avea un motiv pentru a asigura succesiunea lui Nero înainte ca Britannicus să ajungă la putere.

Claudius a fost descris de Suetonius ca fiind respingător din punct de vedere fizic, slab și ușor de manipulat de soțiile și însoțitorii săi, însă acest istoric nu poate fi considerat în întregime de încredere. Lucrările supraviețuitoare ale lui Claudius prezintă o viziune diferită. Ele zugrăvesc imaginea unui administrator inteligent, erudit, citit și conștiincios, atent la detalii și la justiție. Astfel, Claudius devine o enigmă. De la descoperirea scrisorii sale către alexandrini, în secolul trecut, s-au depus multe eforturi pentru a-l reabilita pe Claudius și a determina unde se află adevărul.

Claudius a scris copios de-a lungul vieții sale. Pe lângă istoria domniei lui Augustus, printre lucrările sale majore se numără o istorie etruscă și opt volume despre istoria cartagineză, precum și un dicționar etrusc și o carte despre jocul de zaruri. Claudius este ultima persoană cunoscută ca fiind capabilă să citească limba etruscă. Prima sa soție era etruscă. În cele din urmă, a scris o autobiografie în opt volume.

Din păcate, niciuna dintre aceste lucrări majore nu a supraviețuit. Ele supraviețuiesc însă ca surse pentru istoriile supraviețuitoare ale dinastiei iulio-claudiene. Suetoniu citează o singură dată autobiografia lui Claudius și trebuie să o fi folosit ca sursă de numeroase ori. Este posibil ca Tacitus să se fi folosit de el pentru unele dintre pasajele cele mai anticariate din analele sale. Claudius este sursa a numeroase pasaje din Istoria naturală a lui Pliniu. Pliniu îl citează pe nume în Cartea a VII-a 35. ^p83

Multe dintre lucrările publice instituite în timpul domniei sale s-au bazat pe planurile sugerate inițial de Iulius Caesar. Levick crede că această emulație a lui Cezar s-ar fi putut extinde la toate aspectele politicilor sale.

Cea mai cunoscută reprezentare fictivă a împăratului Claudius au fost cărțile I, Claudius și Claudius the God (publicate în 1934 și 1935) ale poetului Robert Graves. Ambele au fost scrise la persoana întâi, ca și cum ar fi autobiografia lui Claudius. Complotul lui Graves sugera că existau traduceri autentice, recent descoperite, ale scrierilor lui Claudius. Scrisorile, discursurile și zicerile autentice ale lui Claudius care au supraviețuit au fost încorporate în text (mai ales în cea de-a doua carte, Claudius zeul) pentru a adăuga autenticitate.

Cele două cărți ale lui Graves au stat la baza unui serial TV I, Claudius realizat de BBC. Serialul l-a avut ca protagonist pe Derek Jacobi în rolul lui Claudius și a fost difuzat în 1976 pe BBC2. A fost un succes substanțial de critică și a câștigat mai multe premii BAFTA. Serialul a fost difuzat ulterior în Statele Unite la Masterpiece Theatre în 1977. Ediția pe DVD a serialului de televiziune conține documentarul The Epic that Never Was.

Claudius a fost portretizat în filme în mai multe rânduri. I, Claudius (1937, regizor Josef von Stromberg), neterminat; Charles Laughton în rolul lui Claudius a avut o interpretare excelentă. Rolele care au supraviețuit au fost prezentate în documentarul BBCtv The Epic that never was (1965), dezvăluind unele dintre cele mai reușite interpretări ale lui Laughton. De asemenea, roluri minore în Demetrius and the Gladiators (1954) și Caligula (1979).