Tramvaiul din Blackpool

Prima parte a liniei de tramvai din Blackpool a fost inaugurată la 29 septembrie 1885. A fost o linie de conductă. Mergea de la Cocker Street până la Dean Street, pe promenada Blackpool. Aceasta a fost una dintre primele tramvaie electrice practice construite în lume. A fost inaugurat la șase ani după ce Werner von Siemens a prezentat pentru prima dată tracțiunea electrică. La inaugurare au fost prezenți Holroyd Smith, cel care a creat sistemul, și Alderman Harwood, primarul orașului Manchester, împreună cu multe alte persoane.

Compania Blackpool Electric Tramway Company a exploatat linia până în 1892. În acest moment, contractul de închiriere a liniei s-a încheiat, iar Blackpool Corporation a administrat linia. În 1895 a fost adăugată o altă linie. Aceasta mergea de la Manchester Square de-a lungul Lytham Road până la South Shore. În 1897, liniile au fost extinse până la South Pier. De asemenea, a fost construită o linie pe Station Road care făcea legătura între Lytham Road și promenadă.

Sistemul de conducte a fost înlocuit cu cabluri aeriene în 1899. În 1900, linia a fost construită mai la nord, până în Piața Gynn. Acolo s-a făcut legătura cu linia de tramvai Blackpool & Fleetwood Tramroad. Bucla Marton a fost deschisă în 1901. Aceasta făcea legătura între Talbot Square și Gara Centrală de-a lungul Church Street, Devonshire Square, Whitegate Drive, Waterloo Road și Central Drive. La Whitegate Drive, în Marton, a fost construit un nou depou. O altă linie a fost adăugată de la Talbot Square de-a lungul Talbot Road până la Layton în 1902. Linia de promenadă a ajuns până la Pleasure Beach în 1903.

Blackpool Corporation a preluat Blackpool & Fleetwood Tramroad Company în 1920. Corporația a obținut opt mile de cale ferată și trei depozite în urma preluării. Două depozite se aflau în Fleetwood și unul în Bispham. Micul Bold Street Depot din Fleetwood a fost închis și a fost construită o nouă buclă la Fleetwood Ferry.

Depozitul de pe Blundell Street a fost înlocuit cu unul mai mare pe Rigby Road în 1920. În 1925, linia spre Fleetwood a devenit mai directă între Rossall și Broadwater. Ultima extindere a fost construită în 1926. Aceasta mergea de-a lungul promenadei până la Clifton Drive, la Starr Gate. Acolo a fost realizată o conexiune cu liniile Lytham St Annes.

Prima închidere a traseului a avut loc în 1936. Acestea au fost traseele Central Drive și Layton. În 1961, Lytham Road s-a închis, iar Marton s-a închis un an mai târziu. Linia de tramvai de pe Dickson Road până la Gara de Nord s-a închis în 1963. Depozitele Marton și Copse Road s-au închis în același an. Depozitul de la Bispham s-a închis în 1966. Tot ceea ce a rămas a fost calea ferată care mergea de la Starr Gate la Fleetwood. Aceasta se află și astăzi acolo. Administrarea autobuzelor și a tramvaielor a fost transferată de Blackpool Borough Council către Blackpool Transport Services Limited în 1986.

În prezent, tramvaiul circulă de la Starr Gate din Blackpool până la Ferry Terminus din Fleetwood. Cea mai mare parte a traseului se desfășoară de-a lungul coastei Fylde Coast, pe malul mării. La Cleveleys, linia se îndreaptă spre interior pentru câteva mile. Apoi se întoarce pe coastă în Fleetwood. Există patru tipuri diferite de cale ferată:

• Strada de alergare, care este deschisă întregului trafic. Aceasta poate fi găsită de-a lungul străzilor Lord Street și North Albert Street din Fleetwood și există, de asemenea, o scurtă porțiune pe promenada din Blackpool, în spatele hotelului Metropole.
• Pista rezervată asfaltată, situată de-a lungul unui drum, care este deschisă pietonilor, dar nu și traficului rutier. Aceasta se află pe cea mai mare parte a traseului dintre Starr Gate și Gynn Square.
• Linie rezervată cu balast, deschisă numai pentru tramvaie. Aceasta poate fi văzută de la Gynn Square la Rossall și de-a lungul Radcliffe Road în Fleetwood.
• Aliniamentul de tip interurban, care nu urmează o șosea și este deschis doar pentru tramvaie, se găsește de la Rossall la Radcliffe Road, Fleetwood.

Pe linie există patru bucle de întoarcere. Una se află la Starr Gate, alta se află vizavi de Pleasure Beach și alte două la Little Bispham și Fleetwood. Există, de asemenea, una care face legătura cu Rigby Road Depot.

În Blackpool circulă un mix de vagoane cu etaj și cu un etaj, deși în flotă există mai multe tramvaie cu un etaj. Tramvaiele cu etaj sunt folosite cel mai mult în sezonul turistic. Tramvaiele cu un etaj nu sunt folosite la fel de mult în această perioadă. Totuși, acestea sunt folosite uneori, atunci când este aglomerat, pentru ca sistemul să poată transporta mai mulți pasageri. Blackpool a fost singurul oraș din Regatul Unit care și-a păstrat tramvaiele. Între 1962 și 1992, Blackpool a fost singurul oraș din Regatul Unit cu tramvaie care nu era un sistem conservat. Ultimul oraș englez care și-a pierdut tramvaiele a fost Sheffield, în 1960. Ultimul din Marea Britanie a fost Glasgow, în 1962. Tramvaiele au revenit în orașele din Marea Britanie de la deschiderea metroului din Manchester în 1992.

Există o mulțime de tramvaie diferite în flota de la Blackpool. Cele mai multe dintre ele au fost construite în anii 1930 și sunt încă în funcțiune, într-o stare neschimbată. Unora dintre ele li s-a schimbat caroseria. Uneori, tramvaiele istorice sunt împrumutate de la Muzeul Național al Tramvaielor din Crich și de la alte muzee pentru a fi folosite în serviciul public.

Tramvaiele de la Starr Gate, în sud, până la Fleetwood, în nord. În perioadele aglomerate, cum ar fi Blackpool Illuminations sau în zilele de sărbători legale, serviciile încep sau se termină la Cleveleys, Bispham sau Pleasure Beach. Acest lucru înseamnă că mai multe tramvaie pot circula prin centrul orașului Blackpool într-o perioadă scurtă de timp. În timpul iluminărilor, tramvaiele special decorate transportă pasagerii de-a lungul promenadei și a zonei iluminate. Zona se întinde de la Starr Gate până la Bispham. Până la inaugurarea metroului, Fleetwood a fost singurul oraș din Anglia care a păstrat tramvaiele care circulau pe strada principală.

În noiembrie 2007, întreaga linie de tramvai a fost închisă pentru prima dată. Acesta a fost închis timp de cinci luni pentru a doua parte a unei modernizări de 11.800.000 de lire sterline. Serviciile de transport din Blackpool și Consiliul din Blackpool au în prezent o ofertă comună care așteaptă aprobarea guvernului. Aceasta ar putea oferi până la 77.000.000 de lire sterline pentru o modernizare totală a tramvaielor și a șinelor. În ianuarie 2007, prototipul "supertramvaiului" City Class 611 a fost testat pe linia de tramvai. Acesta a luat foc în timp ce se apropia de Central Pier. Acest lucru a provocat numeroase pagube. Șoferul a reușit să iasă din cabină. Tramvaiul a fost construit de Tram Power, cu sediul în Mersyside. Acesta era testat ca parte a unei oferte de înlocuire a tramvaielor actuale. Același tramvai deraiase deja pe 30 mai 2006 la Starr Gate loop în timpul testelor de atunci. Un raport al Comisiei de investigare a accidentelor feroviare a declarat că deraierea s-a datorat uzurii căii ferate. Un alt factor a fost reprezentat de noul tip de tren de rulare al prototipului cu două vagoane.

Compania a plătit 150.000 de lire sterline pentru a reconstrui tramvaiul. Totuși, acesta nu poate fi testat din nou până cel mai devreme în noiembrie 2008. Acest lucru se datorează faptului că testarea nu este permisă în timpul lunilor aglomerate de vară și, de asemenea, din cauza închiderii anterioare a șinelor pentru reparații.

În 2002, Consiliul Blackpool și Consiliul Județean Lancashire au depus o ofertă de 1 miliard de lire sterline pentru o subvenție guvernamentală, după ce guvernul s-a angajat să construiască 25 de noi rețele de tramvaie până în 2010. Aceștia doresc să extindă rețeaua de tramvai pentru a include St Annes la sud și noile cartiere de locuințe din Fleetwood la nord. Este posibilă o fază suplimentară care să includă legături către Poulton-le-Fylde și Thornton. În 2004, militanții din spatele acestei oferte și-au exprimat dezamăgirea că în doi ani nu s-a făcut nimic pentru a duce planurile mai departe. Până în noiembrie 2007, nu a mai existat nicio dezvoltare.