U Thant

Când U Nu a devenit prim-ministru al Birmaniei nou-independente, l-a rugat pe Thant să i se alăture la Rangoon și l-a numit director de radiodifuziune în 1948. În anul următor, a fost numit secretar al guvernului din Birmania în cadrul Ministerului Informațiilor. Între 1951 și 1957, Thant a fost secretar al prim-ministrului. De asemenea, a luat parte la o serie de conferințe internaționale și a fost secretarul primului summit Asia-Africa din 1955 de la Bandung, Indonezia, care a dat naștere Mișcării Nealiniate.

Din 1957 până în 1961, a fost reprezentant permanent (ambasador) al Birmaniei la ONU și s-a implicat activ în negocierile privind independența Algeriei. În 1960, guvernul birmanez i-a acordat titlul de Maha Thray Sithu, în calitate de comandant al Ordinului Pyidaungsu Sithu Thingaha (asemănător unui ordin de cavaleri).

Thant a început să exercite funcția de secretar general interimar la 3 noiembrie 1961, când a fost numit în unanimitate de Adunarea Generală, la recomandarea Consiliului de Securitate, pentru a prelua mandatul rămas neexpirat al lui Dag Hammarskjöld. Apoi a fost numit în unanimitate Secretar General de către Adunarea Generală la 30 noiembrie 1962 pentru un mandat care s-a încheiat la 3 noiembrie 1966. În timpul acestui prim mandat, a fost apreciat pentru rolul său în dezamorsarea crizei rachetelor cubaneze și pentru încheierea războiului civil din Congo.

U Thant a fost numit pentru un al doilea mandat de secretar general al Organizației Națiunilor Unite de către Adunarea Generală la 2 decembrie 1966, la recomandarea unanimă a Consiliului de Securitate. Mandatul său a continuat până la 31 decembrie 1971, când s-a retras. În timpul mandatului său, a supravegheat intrarea în ONU a zeci de noi state asiatice și africane și a fost un adversar ferm al apartheidului din Africa de Sud. De asemenea, a înființat multe dintre agențiile, fondurile și programele de dezvoltare și de mediu ale ONU, inclusiv Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare (PNUD), Universitatea ONU, UNCTAD, UNITAR și Programul Națiunilor Unite pentru Mediu.

De asemenea, el a condus multe eforturi de pace de succes, deși acum în mare parte uitate, de exemplu în Yemen în 1962 și în Bahrain în 1968. În fiecare caz, războiul ar fi provocat un conflict regional mai amplu, iar medierea discretă a lui Thant a fost cea care a prevenit războiul.

Spre deosebire de cei doi predecesori ai săi, Thant s-a retras după zece ani de relații cu toate marile puteri. În 1961, când a fost numit pentru prima dată, Uniunea Sovietică a încercat să insiste asupra unei formule de troică formată din trei secretari generali, câte unul reprezentând fiecare bloc din Războiul Rece, ceea ce ar fi menținut egalitatea între superputeri în cadrul Națiunilor Unite. În 1966, când Thant a fost numit din nou în funcție, toate marile puteri, printr-un vot unanim al Consiliului de Securitate, au afirmat importanța funcției de secretar general și bunele sale oficii, un tribut clar adus activității lui Thant.

Războiul de șase zile dintre țările arabe și Israel, Primăvara de la Praga și invazia sovietică ulterioară a Cehoslovaciei, precum și războiul indo-pakistanez din 1971, care a dus la nașterea Bangladeshului, toate au avut loc în timpul mandatului său de secretar general.

El a fost criticat pe scară largă în SUA și în Israel pentru că a fost de acord să retragă trupele ONU din Sinai în 1967, ca răspuns la o cerere a președintelui egiptean Nasser. U Thant a încercat să îl convingă pe Nasser să nu intre în război cu Israelul, zburând la Cairo într-un efort de pace de ultim moment.

Relațiile sale, cândva bune cu guvernul american, s-au deteriorat rapid atunci când a criticat public comportamentul american în Războiul din Vietnam. Încercările sale secrete de a purta discuții directe de pace între Washington și Hanoi au fost în cele din urmă respinse de administrația Johnson.

Thant a urmărit cu un oarecare interes rapoartele privind obiectele zburătoare neidentificate; în 1967, a aranjat ca fizicianul atmosferic american Dr. James E. McDonald să vorbească despre OZN-uri în fața Grupului de Afaceri Spațiale al ONU.

La 23 ianuarie 1971, U Thant a anunțat în mod categoric că nu va fi "în niciun caz" disponibil pentru un al treilea mandat de secretar general. Timp de mai multe săptămâni, Consiliul de Securitate al ONU a fost în impas în ceea ce privește căutarea unui succesor, înainte de a se decide în cele din urmă asupra lui Kurt Waldheim pentru a-i succeda lui U Thant în funcția de Secretar General la 21 decembrie 1971 - când Waldheim împlinea 53 de ani - și cu doar zece zile înainte ca cel de-al doilea mandat al lui U Thant să se încheie.

În discursul său de adio adresat Adunării Generale a Organizației Națiunilor Unite, secretarul general U Thant a declarat că a simțit un "mare sentiment de ușurare, la limita eliberării", atunci când a renunțat la "povara funcției". Într-un editorial publicat în jurul datei de 27 decembrie 1971, în care îl lăuda pe U Thant, The New York Times a afirmat că "sfaturile înțelepte ale acestui om dedicat păcii vor fi necesare și după retragerea sa". Editorialul a fost intitulat "Eliberarea lui U Thant".

U Thant a murit de cancer pulmonar la New York, la 25 noiembrie 1974. În acest moment, Birmania era condusă de o juntă militară care i-a refuzat orice onoruri. Președintele birmanez de atunci, Ne Win, era invidios pe statura internațională a lui U Thant și pe respectul pe care i-l acorda populația birmană. De asemenea, Ne Win nu era de acord cu legăturile strânse ale lui U Thant cu guvernul democratic al lui U Nu, pe care Ne Win l-a răsturnat printr-o lovitură de stat la 2 martie 1962. Ne Win a ordonat ca U Thant să fie înmormântat fără nicio implicare sau ceremonie oficială.

De la sediul Națiunilor Unite din New York, trupul lui U Thant a fost transportat cu avionul la Rangoon, dar la sosirea sicriului nu a fost prezentă nicio gardă de onoare sau oficialități de rang înalt la aeroport.

În ziua înmormântării lui U Thant, la 5 decembrie 1974, zeci de mii de oameni s-au aliniat pe străzile din Rangoon pentru a-i aduce un ultim omagiu distinsului lor compatriot, al cărui sicriu a fost expus pe pista de curse Kyaikasan din Rangoon cu câteva ore înainte de înmormântarea programată.

Sicriul lui U Thant a fost apoi răpit de un grup de studenți chiar înainte de a pleca pentru a fi înmormântat într-un cimitir obișnuit din Rangoon. Studenții demonstranți l-au înmormântat pe U Thant pe fostul teren al Uniunii Studenților Universității din Rangoon (RUSU), pe care Ne Win îl dinamitase și îl distrusese la 8 iulie 1962.

În perioada 5-11 decembrie 1974, studenții demonstranți au construit, de asemenea, un mausoleu temporar pentru U Thant în incinta RUSU și au ținut discursuri antiguvernamentale. La primele ore ale dimineții de 11 decembrie 1974, trupele guvernamentale au luat cu asalt campusul, au ucis o parte dintre studenții care păzeau mausoleul improvizat, au scos sicriul lui U Thant și l-au reîngropat la poalele Pagodei Shwedagon, unde continuă să zacă.

La aflarea veștii că campusul Universității din Rangoon a fost luat cu asalt și că sicriul lui U Thant a fost scos cu forța, mulți oameni s-au revoltat pe străzile din Rangoon. Legea marțială a fost declarată în Rangoon și în zonele metropolitane din jur. Ceea ce a ajuns să fie cunoscut sub numele de criza U Thant - protestele conduse de studenți față de tratamentul precar aplicat de guvernul Ne Win lui U Thant - a fost zdrobit de guvernul birmanez.

În 1978, la editura americană Doubleday au fost publicate memoriile lui U Thant, View from the UN.

• Premiul U Thant pentru pace recunoaște și onorează persoane sau organizații pentru realizări deosebite în favoarea păcii mondiale.
• Strada ambasadei, Jalan U Thant din Kuala Lumpur, Malaezia, îi poartă numele.
• O mică insulă din East River, situată chiar vizavi de sediul Națiunilor Unite, îi poartă numele.
• Conferința onorifică U Thant a fost ținută în mod regulat la sediul Universității Națiunilor Unite (UNU) din Tokyo, Japonia.