Zhong Zhong și Hua Hua

Oamenii de știință au realizat primul mamifer clonat, oaia Dolly, în 1996, folosind transferul nuclear de celule somatice (SCNT). De atunci, oamenii de știință au clonat 23 de tipuri diferite de mamifere, inclusiv vaci, pisici, câini, cai și șobolani. Dar primatele au fost foarte greu de clonat. Reprogramarea nucleelor transferate este foarte dificilă. O maimuță pe nume Tetra (născută în octombrie 1999), o femelă de macac rhesus, a fost realizată de o echipă condusă de Gerald Schatten de la Oregon National Primate Research Center, folosind o tehnică diferită, numită "divizarea embrionară", care este o modalitate de a realiza un geamăn artificial. Divizarea embrionară nu este la fel de dificilă ca transferul nuclear de celule somatice și poate fi realizată doar dintr-un embrion. Așadar, unii oameni spun că Tetra este primate clonată, iar alții spun că Zhong Zhong și Hua Hua sunt primate clonate.

În ianuarie 2019, oamenii de știință din China au declarat că au realizat cinci maimuțe clonate identice, modificate genetic, folosind transferul nuclear de celule somatice, ca și cu Zhong Zhong și Hua Hua. De asemenea, au folosit o tehnică de editare genetică Crispr-Cas9 despre care He Jiankui a spus că a fost folosită pentru a crea primii bebeluși umani modificați genetic, Lulu și Nana. Aceste clone de maimuțe au fost realizate pentru a studia mai multe boli medicale.

Zhong Zhong și Hua Hua au fost realizate de oamenii de știință de la Institutul de Neuroștiințe al Academiei Chineze de Științe din Shanghai. Liderii echipei au fost Qiang Sun și Muming Poo. Aceștia au prelevat nuclee din celulele fibroase ale unui fetus de maimuță macac mâncătoare de crabi sau Macaca fascicularis). Un fetus este un animal care a crescut mai mare decât un embrion, dar care nu s-a născut sau nu a eclozat încă. Ei au îndepărtat nucleele din ovule (ovule) și apoi au pus nucleele din celulele fetale în aceste ovule. Echipa a folosit două enzime pentru a schimba memoria epigenetică a nucleelor donate, astfel încât acestea să se comporte ca nucleele embrionare. Apoi, au introdus 21 dintre aceste ovule cu nuclee donate în maimuțe mame surogat. Au existat șase sarcini și, în final, două animale vii. Aceste maimuțe au fost numite Zhong Zhong și Hua Hua, după Zhonghua (chineză: 中华, un nume chinezesc pentru China). Deși acesta nu a fost încă un număr mare de pui de maimuță născuți, oamenii de știință cred că metodele ar putea deveni mai bune în viitor. Echipa din Scoția care a creat oaia Dolly în 1996 a trebuit să încerce de 277 de ori și a produs un singur pui de oaie.

Cu cât nucleul donat este mai vechi, cu atât este mai greu de realizat o clonă. Celulele fetale sunt mai greu de clonat decât celulele embrionare, iar celulele adulte sunt mai greu de clonat decât celulele fetale. Aceeași echipă de oameni de știință a mai încercat să cloneze macaci folosind nuclee de la maimuțe adulte, dar nu a funcționat. Ei au implantat 42 de maimuțe mame, iar 22 dintre ele au rămas însărcinate, dar au existat doar doi macaci nou-născuți, care au murit la scurt timp după naștere.

Muming Poo a declarat că nașterea lui Zhong Zhong și Hua Hua arată că oamenii pot crea clone umane, dar Poo nu intenționează să facă acest lucru. De asemenea, Poo spune că este important pentru că arată că transferul nuclear de celule somatice ar putea fi folosit pentru a face maimuțe care sunt identice din punct de vedere genetic, pentru experimente. Medicii care studiază inima umană folosesc deja macacii mâncători de crabi ca organism model atunci când studiază probleme cu vasele de sânge din jurul inimii. Poo a spus că maimuțele precum Zhong Zhong și Hua Hua ar putea fi folosite pentru a afla mai multe despre neuroștiințe, boala Parkinson și boala Alzheimer, atunci când a vorbit în cadrul emisiunii de știri radiofonice All Things Considered în ianuarie 2018.

Academicienii care studiază binele și răul în știință, precum Insoo Hyun de la Universitatea Case Western Reserve, s-au întrebat dacă oamenii ar face oricum clone umane. Poo a declarat pentru All Things Considered: "Din punct de vedere tehnic se pot clona oameni ... Dar noi nu o vom face. Nu există absolut niciun plan de a face ceva pe oameni".

• Clonarea