George F. Smoot

Viața timpurie

Educație

Profesorul Smoot s-a născut în Yukon, Florida. A urmat cursurile liceului Upper Arlington High School din Upper Arlington, Ohio, până în 1962. A studiat matematică o perioadă de timp înainte de a merge la Massachusetts Institute of Technology, unde a obținut două diplome de licență pentru matematică și fizică în 1966 și un doctorat în fizica particulelor în 1970.

Vărul lui Smoot, Oliver R. Smoot, a studiat, de asemenea, la MIT (Massachusetts Institute of Technology) și a devenit celebru pentru măsurarea de către Smoot a podului Harvard dintre Cambridge și Boston. Lungimea "Smoot" a fost marcată cu vopsea de peste 360 de ori pe pod și este repictată acolo în fiecare an. Ulterior, Oliver a lucrat ca președinte al Institutului Național American pentru Standarde.

Cercetări timpurii

Profesorul Smoot a început să studieze cosmologia și a plecat la Laboratorul Național Lawrence Berkeley, unde a lucrat cu Luis Walter Alvarez la experimentul HAPPE, un balon meteorologic de mare înălțime pentru detectarea antimateriei în atmosfera superioară.

Apoi s-a interesat de microundele din radiația cosmică, descoperite de Arno Allan Penzias și Robert Woodrow Wilson în 1964. Această lucrare a oferit noi dovezi cu privire la compoziția universului. Unii cercetători au crezut că universul se rotește, ceea ce ar însemna că temperatura microundei ar părea diferită atunci când este măsurată din unghiuri diferite. Cu ajutorul lui Alvarez și al lui Richard A. Muller, profesorul Smoot a dezvoltat un radiometru pentru a măsura diferența de temperatură din două unghiuri aflate la 60 de grade distanță. Radiometrul a fost pus deasupra unui avion Lockheed U-2, dar măsurătorile păreau să arate că universul nu se rotește. Cu toate acestea, a detectat o altă diferență de temperatură a microundei pe o parte a cerului. Ei au numit acest lucru un model de dipol și un efect Doppler al mișcării Pământului. Efectul Doppler se produce deoarece Soarele și Calea Lactee se deplasează cu aproape 600 km/s. Ei cred că acest lucru este cauzat de gravitația Marelui Atractor.

COBE

Măsurătorile efectuate de radiometru au arătat că o parte a cerului era diferită de cealaltă, dar acest lucru a fost surprinzător, deoarece se aștepta ca multe diferențe să fie găsite pe tot cerul. Smoot lucra la găsirea acestor diferențe mai mici la sfârșitul anilor 1970, când a dat ideea NASA de a realiza un satelit cu un detector similar celui montat pe avionul Lockheed. Acest detector ar fi fost mult mai puternic și nu ar fi fost afectat de atmosferă. NASA a cheltuit 160 de milioane de dolari pentru acest satelit și l-a numit COBE. Satelitul COBE a fost întârziat după ce naveta spațială Challenger a fost distrusă, dar a fost lansat cu succes pe 18 noiembrie, 1989. După mai bine de doi ani, la 21 aprilie 1992, echipa de cercetare COBE a afirmat că satelitul a detectat micile diferențe pe care le căutau. Acest lucru a fost foarte important în studiul universului timpuriu. Studiul a reprezentat "dovada nașterii universului". Profesorul Smoot a declarat: "Dacă ești religios, este ca și cum te-ai uita la Dumnezeu."

Peste 1.000 de cercetători, ingineri și alți lucrători au contribuit la realizarea COBE. John Mather a controlat întregul proiect și experimentele care au făcut posibil COBE. George Smoot s-a ocupat de măsurarea micilor diferențe de temperatură ale radiației.

Smoot a colaborat cu jurnalistul Keay Davidson de la San Francisco Chronicles pentru a scrie o carte intitulată "Wrinkles in Time" (Riduri în timp), despre activitatea echipei. În cartea The Very First Light, John Mather și John Boslough scriu mai multe despre COBE. În cartea lui Mathers se spune că profesorul Smoot a dat știri despre COBE presei înainte ca NASA să o facă. Acest lucru a creat probleme între Smoot și Mather în trecut.

Lucrări recente

După COBE, Smoot a ajutat la un alt experiment cu un balon stratosferic, numit experimentul MAXIMA. Acest balon a efectuat măsurători mai bune decât COBE. Smoot a continuat să studieze radiațiile cosmice și acum lucrează la a treia generație a satelitului COBE, Planck. De asemenea, el lucrează la proiectarea unui satelit Supernova/Acceleration Probe (SNAP), un satelit care urmează să măsoare energia întunecată. De asemenea, a ajutat la analiza datelor de la Telescopul spațial Spitzer în legătură cu măsurarea radiației de fond în infraroșu îndepărtat.

Harta fluctuațiilor CMB descoperite de COBE.