Distribuția este un concept din algebră: indică modul în care trebuie tratate operațiile binare. Cel mai simplu caz este cel al adunării și înmulțirii numerelor. De exemplu, în aritmetică:

2 (1 + 3) = (2 1) + (2 ⋅ 3), dar 2 / (1 + 3) ≠ (2 / 1) + (2 / 3).

În partea stângă a primei ecuații, 2 înmulțește suma lui 1 și 3; în partea dreaptă, înmulțește 1 și 3 individual, iar apoi se adaugă produsele. Deoarece acestea dau același răspuns final (8), se spune că înmulțirea cu 2 se distribuie peste adunarea lui 1 și 3. Deoarece s-ar fi putut pune orice numere reale în locul lui 2, 1 și 3 de mai sus și tot s-ar fi obținut o ecuație adevărată, spunem că înmulțirea numerelor reale se distribuie peste adunarea numerelor reale.