Everglades

Parcul Național Everglades este un parc național din statul american Florida, care protejează 25% din partea sudică a Evergladesului original. Este cea mai mare zonă sălbatică subtropicală din Statele Unite și este vizitat în medie de un milion de persoane în fiecare an.

Este al treilea parc național ca mărime din cele 48 de state din partea de jos a continentului, după Death Valley și Yellowstone. De asemenea, a fost declarat Rezervație Internațională a Biosferei, sit al Patrimoniului Mondial și zonă umedă de importanță internațională. Este unul dintre cele doar trei parcuri din lume care apar pe toate cele trei liste.

Spre deosebire de majoritatea parcurilor naționale din SUA, Parcul Național Everglades a fost creat pentru a proteja un ecosistem fragil, în loc să protejeze o caracteristică geografică unică. Everglades sunt zone umede create de un râu cu mișcare lentă care își are originea în Lacul Okeechobee, alimentat de râul Kissimmee și care curge spre sud-vest cu aproximativ 0,25 mile (0,40 km) pe zi în Golful Florida. Parcul protejează o rețea interconectată de ecosisteme mlăștinoase și forestiere care sunt menținute de forțele naturale. Treizeci și șase de specii desemnate ca fiind amenințate sau protejate trăiesc în parc, inclusiv pantera de Florida, crocodilul american și lamantinul din India de Vest. Parcul protejează cea mai mare zonă de sălbăticie din SUA la est de râul Mississippi. Este cel mai important loc de reproducere pentru păsările tropicale de trecere din America de Nord și conține cel mai mare ecosistem de mangrove din emisfera vestică. Peste 350 de specii de păsări, 300 de specii de pești de apă dulce și sărată, 40 de specii de mamifere și 50 de specii de reptile trăiesc în Parcul Național Everglades. Toată apa dulce din sudul Floridei, care este stocată în acviferul Biscayne, este reîncărcată în parc.

Devierea și calitatea apei

Mai puțin de 50 la sută din Everglades, care exista înainte de drenaj, a rămas astăzi. Populațiile de păsări rătăcitoare au scăzut cu 90% față de numărul lor inițial între anii 1940 și 2000. Devierea apei către zonele metropolitane din sudul Floridei, aflate încă în creștere, reprezintă amenințarea numărul unu pentru Parcul Național Everglades. În anii 1950 și 1960, au fost construite 2.300 km de canale și diguri, 150 de porți și deversoare și 16 stații de pompare pentru a direcționa apa spre orașe și a o îndepărta de Everglades.

Nivelurile scăzute ale apei fac peștii vulnerabili în fața reptilelor și a păsărilor, iar pe măsură ce se usucă, iarba de rumeguș poate arde sau muri, ceea ce, la rândul său, ucide melcii de măr și alte animale cu care se hrănesc păsările rătăcitoare. Populațiile de păsări fluctuează; în 2009, Districtul de gestionare a apei din Florida de Sud a afirmat că păsările limicole din Florida de Sud au crescut cu 335%. Cu toate acestea, după trei ani de cifre mai mari, The Miami Herald a raportat în același an că populațiile de păsări limicole din cadrul parcului au scăzut cu 29%.

Coasta de vest a Floridei se bazează pe desalinizare pentru apa dulce; nevoia de apă este prea mare pentru ca pământul să o asigure.

• Lista siturilor Patrimoniului Mondial din Statele Unite ale Americii