Istoria Vietnamului începe în urmă cu aproximativ 2.700 de ani. Dinastii succesive cu sediul în China au condus direct Vietnamul în cea mai mare parte a perioadei cuprinse între 207 î.Hr. și 938, când Vietnamul și-a recăpătat independența. Vietnamul a rămas un stat tributar vecinului său mai mare, China, în cea mai mare parte a istoriei sale, dar a respins invaziile chinezești, precum și trei invazii ale mongolilor între 1255 și 1285. Împăratul Trần Nhân Tông a supus ulterior Vietnamul, pe cale diplomatică, unui statut de tributar al Yuanilor pentru a evita alte conflicte. Perioada de independență s-a încheiat temporar la mijlocul și sfârșitul secolului al XIX-lea, când țara a fost colonizată de Franța (a se vedea Indochina franceză). În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Japonia imperială i-a expulzat pe francezi pentru a ocupa Vietnamul, deși a păstrat administratorii francezi în timpul ocupației. După război, Franța a încercat să își restabilească dominația colonială, dar în cele din urmă a eșuat în Primul Război din Indochina. Acordurile de la Geneva au împărțit țara în două, cu promisiunea unor alegeri democratice pentru reunificarea țării.
Cu toate acestea, mai degrabă decât o reunificare pașnică, împărțirea a dus la Războiul din Vietnam. În această perioadă, Republica Populară Chineză și Uniunea Sovietică au sprijinit Nordul, în timp ce Statele Unite au sprijinit Sudul. După milioane de morți vietnamezi, războiul s-a încheiat odată cu căderea Saigonului în favoarea Nordului, în aprilie 1975. Vietnamul reunificat a suferit în continuare represiuni interne și a fost izolat pe plan internațional din cauza continuării Războiului Rece și a invaziei vietnameze în Cambodgia. În 1986, Partidul Comunist din Vietnam și-a schimbat politica economică și a început reforme ale sectorului privat similare celor din China. De la jumătatea anilor 1980, Vietnamul s-a bucurat de o creștere economică substanțială și de o oarecare reducere a represiunii politice, deși rapoartele privind corupția au crescut, de asemenea,.
