Există mai multe forme de energie hidraulică:
- Roțile de apă, folosite de sute de ani pentru a acționa mori și utilaje
- Energie hidroelectrică, un termen rezervat de obicei barajelor hidroelectrice.
- Energia mareelor, care captează energia din maree în direcție orizontală
- Energia maremotrică, care face același lucru, dar pe verticală
- Energia valurilor, care utilizează energia valurilor
Energie hidroelectrică
Articol principal: Hidroelectricitate
Energia hidroelectrică este un mijloc de a produce energie electrică fără a arde combustibil. Energia hidroelectrică furnizează aproximativ 715.000 MWe sau 19% din energia electrică mondială (16% în 2003). Barajele mari sunt încă în curs de proiectare. Cu excepția câtorva țări care dispun de ea din abundență, energia hidroelectrică se aplică în mod normal la cererea de vârf de sarcină, deoarece este ușor de oprit și de pornit. Cu toate acestea, energia hidroelectrică nu este probabil o opțiune majoră pentru producția viitoare de energie în țările dezvoltate, deoarece majoritatea siturilor importante din aceste țări fie sunt deja exploatate, fie nu sunt disponibile din alte motive, cum ar fi considerente de mediu.
Energia hidroelectrică nu produce, în esență, dioxid de carbon sau alte emisii nocive, spre deosebire de arderea combustibililor fosili, și nu contribuie în mod semnificativ la încălzirea globală prin emisiile de CO2.
Energia hidroelectrică poate fi mult mai ieftină decât energia electrică produsă din combustibili fosili sau din energie nucleară. Zonele cu energie hidroelectrică abundentă atrag industria. Preocupările legate de mediu cu privire la efectele rezervoarelor pot interzice dezvoltarea surselor hidroenergetice economice.
Energia mareelor
Exploatarea mareelor într-un golf sau estuar a fost realizată în Franța (din 1966), Canada și Rusia și ar putea fi realizată și în alte zone cu o amplitudine mareică mare. Apa reținută face să se rotească turbinele pe măsură ce este eliberată prin barajul mareelor în ambele direcții. Un alt defect posibil este că sistemul ar genera electricitate cel mai eficient în explozii la fiecare șase ore (o dată la fiecare maree). Acest lucru limitează modul în care poate fi utilizată energia mareelor.
Energie din fluxul mareelor
O tehnologie relativ nouă, generatoarele de fluxuri de maree extrag energie din curenți în același mod în care o fac și generatoarele eoliene. Densitatea mai mare a apei înseamnă că un singur generator poate furniza o putere semnificativă. Această tehnologie se află în stadii incipiente de dezvoltare și va avea nevoie de mai multe cercetări înainte de a putea produce o cantitate mai mare de energie.
Dar mai multe prototipuri au fost testate în Marea Britanie, în Franța și în SUA. Deja în 2003 a fost testată în Marea Britanie o turbină care produce 300 kW.
Compania canadiană Blue Energy intenționează să instaleze, în diverse locuri din întreaga lume, dispozitive de maree de mari dimensiuni montate în ceea ce ei numesc "gardul mareelor", pe baza unui proiect de turbină cu axă verticală.
Puterea valurilor
Energia produsă de mișcarea valurilor de la suprafața oceanului ar putea produce mult mai multă energie decât mareele. S-a testat că este posibil să se producă energie din valuri, în special în Scoția, în Regatul Unit. Dar există încă multe probleme tehnice.
La Port Kembla, în Australia, se construiește un prototip de generator de energie a valurilor pe țărm, care ar trebui să genereze până la 500 MWh anual. Energia valurilor este captată de un generator acționat cu aer și transformată în energie electrică. Pentru țările cu coaste mari și condiții de mare agitată, energia valurilor oferă posibilitatea de a genera electricitate în cantități utile. Excesul de energie pe timp de mare agitată ar putea fi utilizat pentru a produce hidrogen.
