Există o serie de mișcări sociale și politice care pun sub semnul întrebării anumite practici ale psihiatriei, care au devenit cunoscute sub numele de antipsihiatrie. Una dintre mișcări a luat naștere în timpul Revoluției franceze din 1789 și a fost influențată de idealurile romantice. O altă mișcare a început în Germania în jurul anului 1900. A treia mare mișcare s-a afirmat în Statele Unite și în Europa în anii 1960. Această mișcare a pus sub semnul întrebării clasificarea schizofreniei ca fiind o boală mintală, care trebuie tratată de psihiatrie și a dorit, de asemenea, să evidențieze anumite probleme ale secțiilor de psihiatrie.
Unul dintre cei care au influențat foarte mult mișcarea anilor 1960 a fost Michel Foucault. Cartea sa Nebunie și nebunie: Istoria nebuniei în epoca clasică, se referă la întrebarea în ce moment începe nebunia.
Psihiatrul sud-african David Cooper a fost primul care a folosit cuvântul "antipsihiatrie". El l-a folosit pentru prima dată în 1967.