Laetoli
Laetoli este un sit din Tanzania, datat în Plio-Pleistocen. Este renumit pentru urmele de picioare de hominizi, păstrate în cenușă vulcanică. Situl amprentelor de la Laetoli se află la 45 km sud de defileul Olduvai. Acesta a fost excavat de arheologii Louis și Mary Leakey în 1978. "Urmele de la Laetoli" au primit multă atenție din partea publicului, deoarece reprezintă o dovadă convingătoare a bipedalismului la homininii din Pliocen.
Datând de acum 3,6 milioane de ani, acestea au fost cele mai vechi dovezi cunoscute ale bipedismului homininilor. Acum au fost găsite dovezi mai vechi, cum ar fi fosilele Ardipithecus ramidus. Urmele de picioare și structura scheletului excavate la Laetoli au fost dovezi clare că bipedalismul a evoluat înainte de mărirea creierului la hominizi. Deși este dezbătut, se crede că cei trei indivizi care au făcut aceste urme de picioare aparțineau speciei Australopithecus afarensis. Împreună cu urmele de picioare au fost găsite și alte rămășițe scheletice de hominizi și animale și artefacte Acheulean (topoare de mână).
După dezbateri, s-a decis că Australopithecus afarensis este specia celor trei hominini care au lăsat urmele de la Laetoli. Acest lucru se bazează pe reconstrucția scheletului piciorului unui hominin de sex feminin A. afrarensis. Analiza detaliată a amprentelor a comparat urmele de picioare atât ale oamenilor, cât și ale animalelor bipede, cum ar fi urșii și primatele. Au fost analizate mersul (modelul de pas) și structura piciorului. Lungimea pașilor, lungimea pasului, lățimea pasului și unghiul piciorului au arătat că A. afarensis avea un mers mai asemănător cu cel uman decât cu cel al maimuțelor.
A. afarensis este, așadar, un hominid biped obligatoriu. Dimensiunea creierului său era foarte asemănătoare cu cea a cimpanzeilor și gorilelor moderne. Așadar, într-o privință importantă, era asemănător cu genul Homo, deoarece era biped. Asta înseamnă că era adaptat să trăiască în păduri deschise și în savană, nu în păduri tropicale. Pe de altă parte, avea un creier de mărimea unei maimuțe. Această situație, în care diferite trăsături ale unui animal evoluează în ritmuri diferite, este cunoscută sub numele de evoluție mozaicată.
situl de fosile Laetoli din nordul Tanzaniei
Recreație artistică a fotografiei unei urme de picior de hominid din Laetoli.
Mulaj al amprentelor Laetoli, expuse la Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, D.C.
Urme în Europa
Cele mai vechi urme de picioare de hominizi din Europa se află în Marea Britanie. Acestea au o vechime cuprinsă între 800.000 de ani și un milion de ani. Acestea au fost găsite pe plaja Happisburgh, în East Anglia.
Arheologii le descriu ca fiind "cele mai vechi urme de picioare de hominizi cunoscute în afara Africii, între aproximativ 1 milion și 0,78 milioane de ani în urmă". Situl este cunoscut pentru conservarea sedimentelor cu faună și floră din Pleistocenul timpuriu. Începând cu anul 2005 au fost găsite unelte din silex. Acest lucru înseamnă că oamenii au ocupat nordul Europei cu cel puțin 350.000 de ani mai devreme decât se credea până acum.
Hartă care arată poziția Happisburgh în Pleistocenul timpuriu, acum aproximativ 800.000 de ani.
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este latina?
R: Laetoli este un sit Plio-Pleistocen din Tanzania. Este renumit pentru urmele de picioare de hominizi păstrate în cenușa vulcanică.
Î: Unde se află locul unde se află urmele de pași de la Laetoli?
R: Locul unde se află urmele de pași de la Laetol se află la 45 km sud de Defileul Olduvei.
Î: Cine a dezgropat urmele de pași ale lui Laetol?
R: Urmele de pași de la Laetoli au fost excavate de arheologii Louis și Mary Leakey în 1978.
Î: De ce au atras atenția opiniei publice "urmele lui Laetol"?
R: Amprentele de la Laetol au atras multă atenție publică, deoarece reprezintă o dovadă convingătoare a naturii bipede a homininilor din pliocen. Acestea datează de acum 3,6 milioane de ani și sunt cele mai vechi dovezi cunoscute ale bipedismului homininilor din acea perioadă.
Î: Ce specie se crede că a lăsat aceste urme în Laetol?
R: După discuții, s-a ajuns la concluzia că Australopithecus afarensis este specia celor trei hominini care au lăsat urmele de la Laetol. Aceasta s-a bazat pe o analiză detaliată a amprentelor, comparând atât oamenii, cât și animalele bipede, cum ar fi urșii și primatele, și pe reconstrucția rămășițelor scheletice ale picioarelor găsite în sit.
Î: Prin ce se deosebește A. afarensis de Homo?
R: Dimensiunea creierului lui A. afarensis era foarte asemănătoare cu cea a cimpanzeilor și gorilelor moderne, dar era adaptat să trăiască în păduri deschise și savane datorită bipedalismului său obligatoriu, spre deosebire de Homo, care avea un creier mai mare înainte de a deveni biped....
Î. Ce fenomen explică de ce diferite trăsături evoluează la viteze diferite în rândul animalelor?
R: Această situație în care diferite trăsături evoluează în ritmuri diferite în rândul animalelor se numește evoluție mozaicată.
