Laetoli este un sit din Tanzania, datat în Plio-Pleistocen. Este renumit pentru urmele de picioare de hominizi, păstrate în cenușă vulcanică. Situl amprentelor de la Laetoli se află la 45 km sud de defileul Olduvai. Acesta a fost excavat de arheologii Louis și Mary Leakey în 1978. "Urmele de la Laetoli" au primit multă atenție din partea publicului, deoarece reprezintă o dovadă convingătoare a bipedalismului la homininii din Pliocen.
Datând de acum 3,6 milioane de ani, acestea au fost cele mai vechi dovezi cunoscute ale bipedismului homininilor. Acum au fost găsite dovezi mai vechi, cum ar fi fosilele Ardipithecus ramidus. Urmele de picioare și structura scheletului excavate la Laetoli au fost dovezi clare că bipedalismul a evoluat înainte de mărirea creierului la hominizi. Deși este dezbătut, se crede că cei trei indivizi care au făcut aceste urme de picioare aparțineau speciei Australopithecus afarensis. Împreună cu urmele de picioare au fost găsite și alte rămășițe scheletice de hominizi și animale și artefacte Acheulean (topoare de mână).
După dezbateri, s-a decis că Australopithecus afarensis este specia celor trei hominini care au lăsat urmele de la Laetoli. Acest lucru se bazează pe reconstrucția scheletului piciorului unui hominin de sex feminin A. afrarensis. Analiza detaliată a amprentelor a comparat urmele de picioare atât ale oamenilor, cât și ale animalelor bipede, cum ar fi urșii și primatele. Au fost analizate mersul (modelul de pas) și structura piciorului. Lungimea pașilor, lungimea pasului, lățimea pasului și unghiul piciorului au arătat că A. afarensis avea un mers mai asemănător cu cel uman decât cu cel al maimuțelor.
A. afarensis este, așadar, un hominid biped obligatoriu. Dimensiunea creierului său era foarte asemănătoare cu cea a cimpanzeilor și gorilelor moderne. Așadar, într-o privință importantă, era asemănător cu genul Homo, deoarece era biped. Asta înseamnă că era adaptat să trăiască în păduri deschise și în savană, nu în păduri tropicale. Pe de altă parte, avea un creier de mărimea unei maimuțe. Această situație, în care diferite trăsături ale unui animal evoluează în ritmuri diferite, este cunoscută sub numele de evoluție mozaicată.
