Melanocitele sunt celule producătoare de melanină. Acestea sunt cele mai evidente în piele, păr și ochi. Ele se găsesc în stratul inferior al epidermei pielii, în firele de păr și în irisul ochiului, precum și în unele locuri din interiorul corpului.
Melanina este pigmentul cel mai responsabil pentru culoarea pielii și a părului. Acesta protejează pielea împotriva daunelor provocate de radiațiile UV de la soare. Radiațiile UV cauzează deteriorarea ADN-ului celular, ceea ce sporește probabilitatea apariției cancerului de piele.
Hormonii de stimulare a melanocitelor (MSH) din glanda pituitară determină melanocitele să producă mai multă melanină. Aceștia stimulează producția și eliberarea de melanină de către melanocitele din piele și păr. Semnalele MSH către creier au efecte asupra apetitului și a excitației sexuale.