Mihail Botvinnik

Primii ani

Mihail Moiseievici Botvinnik s-a născut în apropiere de Sankt Petersburg într-o familie de evrei. Tatăl său era tehnician dentar și cantor (hazzan) în sinagoga locală. Mama sa era medic dentist, ceea ce a permis familiei să trăiască în afara Pale of Settlement, la care majoritatea evreilor din Rusia erau restricționați la acea vreme. Prin urmare, Mihail Botvinnik a crescut în Nevsky Prospekt din Sankt Petersburg.

Tatăl său a interzis vorbirea limbii idiș acasă, iar Mihail și fratele său mai mare, Issy, au frecventat școli sovietice. Mihail Botvinnik a declarat mai târziu: "Sunt evreu prin sânge, rus prin cultură și sovietic prin educație". ^p178

Pentru a testa puterea maeștrilor sovietici, Nikolai Krylenko a organizat turneul de șah de la Moscova din 1925. Într-o zi de odihnă din timpul evenimentului, campionul mondial José Raúl Capablanca a făcut o demonstrație simultană la Leningrad. Botvinnik a fost selectat ca unul dintre adversarii săi și a câștigat partida lor.

Botvinnik a fost admis în 1928 la Facultatea de Matematică a Universității din Leningrad. În ianuarie 1929, a jucat pentru Leningrad în campionatul de șah al echipei studențești împotriva Moscovei. Leningrad a câștigat, iar managerul echipei i-a obținut lui Botvinnik un transfer la Departamentul de Electromecanică al Politehnicii.

Progresul său timpuriu a fost destul de rapid. A câștigat turneul Leningrad Masters' în 1930 cu 6½/8, iar în anul următor a câștigat Campionatul de la Leningrad cu 2½ puncte în fața fostului campion sovietic Peter Romanovsky.

Campion sovietic

În 1931, la vârsta de 20 de ani, Botvinnik a câștigat primul său campionat sovietic la Moscova, obținând un scor de 13½ din 17. La sfârșitul verii anului 1931, a absolvit cu o diplomă în inginerie electrică. În 1933, și-a repetat victoria în Campionatul Sovietic, în orașul său natal, Leningrad, cu 14/19.

La scurt timp după aceea, Ilyin-Genevsky, unul dintre maeștrii mai vechi și membru al ambasadei sovietice din Praga, a aranjat un meci între Salo Flohr și Botvinnik. Botvinnik a rămas în urmă cu două game-uri la sfârșitul primelor șase, jucate la Moscova. Cu toate acestea, ajutat de vechiul său prieten Viacheslav Ragozin și de antrenorul Abram Model, a egalat scorul la Leningrad, iar meciul a fost încheiat la egalitate. Atunci când a descris petrecerea de după meci, Botvinnik a scris că în acel moment dansa foxtrot și charleston la un nivel profesionist.

La primul său turneu din afara URSS, Congresul Internațional de Șah de la Hastings 1934-35, Botvinnik a obținut doar o egalitate între locurile 5-6, cu 5/9. El a scris că, la Londra, după turneu, Emanuel Lasker a declarat că sosirea sa cu doar două ore înainte de începerea primei runde a fost o greșeală gravă și că ar fi trebuit să îi acorde zece zile pentru aclimatizare. Botvinnik a scris că nu a mai făcut această greșeală.

Botvinnik s-a clasat pe primul loc, la egalitate cu Flohr, cu ½ punct înaintea lui Lasker și cu un punct înaintea lui José Raúl Capablanca, în cel de-al doilea turneu internațional de la Moscova, desfășurat în 1935. După ce s-a consultat cu Capablanca și Lasker, Krylenko a propus să îi acorde lui Botvinnik titlul de mare maestru, dar Botvinnik a obiectat că "nu titlurile sunt importante". Cu toate acestea, el a acceptat o mașină gratuită și o creștere cu 67% a burselor de studii postuniversitare, ambele oferite de Comisariatul Popular al Industriei Grele.

În iunie 1936, la Moscova, s-a jucat un turneu cu două runde și mai puternic, iar Botvinnik a terminat pe locul doi, la un punct în urma lui Capablanca și cu 2½ în fața lui Flohr.

La începutul iernii 1936, Botvinnik a fost invitat să joace într-un turneu la Nottingham, în Anglia. Krylenko i-a autorizat participarea și, deși rivalii săi sovietici îi prognozau un dezastru, el a obținut un neînvins loc întâi împărțit (+6 =8) cu Capablanca, cu ½ punct înaintea campionului mondial de atunci Max Euwe și a vedetelor americane în ascensiune Reuben Fine și Samuel Reshevsky, și cu 1 punct înaintea fostului campion Alexander Alekhine. Aceasta a fost prima victorie în turneu a unui maestru sovietic în afara țării sale. Când rezultatul a ajuns în Rusia, Krylenko a redactat o scrisoare care să fie trimisă în numele lui Botvinnik lui Stalin. La întoarcerea în Rusia, Botvinnik a descoperit că fusese distins cu "Marca de Onoare". Mai târziu, în 1937, Botvinnik a remizat într-un meci de treisprezece partide împotriva lui Grigori Levenfish.

Botvinnik a mai câștigat alte titluri de campion sovietic în 1939, 1944, 1945 și 1952, ajungând astfel la șase titluri - un record pe care îl împarte cu Mihail Tal. În 1945 a dominat turneul, cu un scor de 15/17; în 1952 a făcut egal cu Mark Taimanov și a câștigat meciul de baraj. În Rusia post-sovietică, campionatul este ceva mai puțin puternic, deoarece lipsesc participanții din țările non-ruse. Cu toate acestea, este în continuare cel mai puternic campionat național din lume, iar Peter Svidler l-a câștigat de șase ori.

Botvinnik a influențat designul sistemului care va fi folosit pentru competițiile de la Campionatul Mondial din 1948 până în 1963. Viktor Baturinsky a scris: "Acum a venit rândul lui Botvinnik să își apere titlul în conformitate cu noul sistem de calificare pe care el însuși îl schițase în 1946".

Pe baza rezultatelor sale bune din timpul și imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, Botvinnik a fost unul dintre cei cinci jucători care au participat la Campionatul Mondial de șah din 1948, care a avut loc la Haga și Moscova. A câștigat turneul în mod convingător, cu un scor de 14/20, cu trei puncte avans, devenind al șaselea campion mondial. Botvinnik a deținut apoi titlul, cu două scurte întreruperi, pentru următorii cincisprezece ani, timp în care a jucat șapte meciuri de campionat mondial.

Botvinnik nu a jucat nicio partidă competitivă oficială după ce a câștigat turneul de meciuri din 1948, până când și-a apărat titlul. În 1951, a remizat cu David Bronstein pe parcursul a 24 de partide la Moscova, +5 =14 -5, păstrând titlul mondial. S-a chinuit să facă remiză în acest meci cu Bronstein și a avut (după standardele sale) rezultate slabe în turnee. Botvinnik nu a jucat în echipa sovietică care a câștigat Olimpiada de șah din 1952 de la Helsinki: jucătorii au votat pentru aliniere și l-au plasat pe Botvinnik pe tabla a doua, cu Keres pe tabla de sus; Botvinnik a protestat și a refuzat să joace. Recordul de joc al lui Keres din 1950 până la începutul anului 1952 fusese remarcabil.

În 1954, a remizat cu Vasily Smyslov în 24 de partide la Moscova, +7 =10 -7, păstrând din nou titlul. În 1957, a pierdut în fața lui Smyslov cu 9½-12½ la Moscova, dar regulile în vigoare la acea vreme i-au permis o revanșă fără a fi nevoit să treacă prin Turneul Candidaților, iar în 1958 a câștigat revanșa la Moscova; Smyslov a declarat că starea sa de sănătate era precară în timpul meciului retur. În 1960, Botvinnik a fost învins în mod convingător cu 8½-12½ la Moscova de Tal, care acum avea 23 de ani, dar și-a exercitat din nou dreptul la revanșă în 1961 și a câștigat cu 13-8 la Moscova. Jocul lui Botvinnik a fost mai bun decât în meciul din 1960, în principal datorită unei pregătiri temeinice. Botvinnik și-a schimbat stilul în meciul revanșă, evitând complicațiile tactice în care Tal excela și vizând pozițiile închise și finalele, unde tehnica lui Tal nu era atât de remarcabilă. De asemenea, sănătatea lui Tal era variabilă. În cele din urmă, în 1963, a pierdut titlul în fața lui Tigran Petrosian, cu 9½-12½ la Moscova. FIDE schimbase până atunci regulile, iar lui Tal nu i s-a permis o revanșă. Regula revanșei a fost supranumită "regula Botvinnik", deoarece Tal a beneficiat de două ori de ea.

Viața ulterioară

În 1970, Botvinnik s-a retras din șahul competițional și a lucrat la un software de joc de șah. Nu a obținut niciun rezultat semnificativ din acest lucru, dar munca sa ca antrenor al tinerilor jucători de top a dat roade. A murit de cancer pancreatic la Moscova.