Terapia de rehidratare orală este un tratament pentru deshidratare: persoana bolnavă bea apă amestecată cu zahăr și sare. Nu încetează să mănânce alimente. Există un amestec care se folosește pentru deshidratarea severă: Acest amestec include și zinc. Cei care au grijă de persoana bolnavă sunt învățați cum pot să o vadă dacă deshidratarea se agravează. Organizația Mondială a Sănătății și UNICEF specifică indicațiile, preparatele și procedurile pentru ORT.

Terapia a fost dezvoltată în a doua jumătate a secolului al XX-lea. Ea a contribuit la scăderea numărului de decese umane cauzate de deshidratare în cazul vărsăturilor și al bolilor diareice, în special în cazul epidemiilor de holeră care apar la copii. Este semn că sănătatea publică se îmbunătățește în întreaga lume. Se află pe Lista de medicamente esențiale a Organizației Mondiale a Sănătății, o listă a celor mai importante medicamente necesare într-un sistem de sănătate de bază.

Înainte ca ORT să fie folosită frecvent, majoritatea copiilor care mureau în țările în curs de dezvoltare, mureau din cauza diareei. Între 1980 și 2006, se crede că introducerea ORT a redus numărul de copii mici care au murit oriunde în lume de la 5 la 3 milioane în fiecare an. Cu toate acestea, în 2008, diareea este încă a doua cea mai frecventă cauză de deces la copiii sub cinci ani (17%), (după pneumonie (19%)). Mai mult, în același an, utilizarea TSO la copiii sub cinci ani a scăzut.