Orchestrația în muzică poate avea două sensuri:
Poate însemna: studiul modului de a scrie muzică pentru orchestră.
Poate însemna, de asemenea, lista instrumentelor care sunt folosite într-o anumită piesă de muzică.
Cei care doresc să compună muzică pentru orchestre trebuie să studieze orchestrația. Ei pot face acest lucru citind cărți despre orchestrație, dar și studiind partituri de orchestră și ascultând orchestre în concerte sau pe CD-uri. Studenții de la colegiile de muzică vor exersa, de asemenea, orchestrația luând muzică de pian și aranjând-o pentru orchestră.
Cuvântul "instrumentație" înseamnă aproape același lucru cu "orchestrație". "Instrumentație" înseamnă: înțelegerea fiecărui instrument și cunoașterea tuturor sunetelor pe care le poate produce. Se poate referi la orice muzică cu instrumente, în timp ce "orchestrație" se referă la orchestră de la începuturile sale din secolul al XVII-lea până în prezent.
Orchestrația înseamnă să înțelegi cum să scrii bine pentru diferite instrumente, cum să le combini astfel încât să sune bine împreună și să se echilibreze bine.
Uneori, compozitorii lasă orchestrația operelor lor în seama altor persoane. Leonard Bernstein este celebru ca fiind compozitorul piesei West Side Story, dar, deși a compus toate notele, a lăsat orchestrarea în seama altor persoane. Compozitorul Maurice Ravel a luat o piesă pentru pian de Modest Mussorgsky (care murise cu patruzeci de ani mai devreme) intitulată "Tablouri de la o expoziție" și a aranjat-o pentru orchestră. Cei mai mulți oameni cunosc această versiune, mai degrabă decât versiunea pentru pian a lui Mussorgsky.
Hector Berlioz și Nikolai Rimsky-Korsakov sunt doi compozitori celebri care au fost deosebit de străluciți în a scrie pentru orchestră. Amândoi au scris cărți despre orchestrație, care sunt încă foarte utile și astăzi.