Acidul piruvic este cel mai simplu dintre cetoacizi, cu o grupare funcțională de acid carboxilic și una de cetonă. Piruvatul, baza conjugată, este o parte importantă a mai multor reacții chimice metabolice. Piruvatul este un compus chimic important în biochimie.
Acidul piruvic poate fi obținut din glucoză prin glicoliză. O moleculă de glucoză se descompune în două molecule de piruvat. Acestea sunt apoi folosite pentru a da mai multă energie animalelor vii, plantelor și microorganismelor. Acesta este apoi transformat din nou în carbohidrați (cum ar fi glucoza) printr-o reacție chimică metabolică numită gluconeogeneză sau în acizi grași printr-o reacție similară. De asemenea, poate fi folosit pentru a produce aminoacidul alanină și poate fi transformat în etanol sau acid lactic prin fermentație.
Acidul piruvic furnizează energie celulelor prin ciclul acidului citric, atunci când oxigenul este prezent (respirație aerobă), și produce lactat atunci când lipsește oxigenul (fermentație).