Smilodon

Smilodon este renumit mai ales pentru caninii săi relativ lungi, care sunt cei mai lungi dintre pisicile cu dinți de sabie, având o lungime de aproximativ 28 cm (11 in) la cea mai mare specie Smilodon populator. Cei din S. fatalis au atins dimensiunea maximă în 18 luni, cu o rată de creștere de 7 mm/lună. Acești dinți canini erau subțiri și aveau zimțișoare fine. Erau fragili și nu ar fi putut mușca din os. Prin urmare, pisicile nu își foloseau dinții lungi pentru a doborî prada. Doar atunci când prada era supusă își foloseau dinții.

Membrele din față ale acestor pisici erau mai lungi și mai puternice decât cele ale pisicilor moderne și, din acest motiv și din cauza dinților, metoda de atac trebuie să fi fost diferită. O presupunere avizată ar fi: erau prădători de ambuscadă, care se agățau de gâtul prăzii lor și tăiau partea inferioară a gâtului. Acest lucru contrastează cu metoda leului modern, care își doboară prada prin greutatea numărului de exemplare și își încleștează fălcile peste nasul și gura prăzii. Prada moare prin sufocare.

Gura lui Smilodon ar fi putut atinge aproape 120 de grade, în timp ce cea a leului modern ajunge la 65 de grade. Acest lucru face ca deschizătura să fie suficient de largă pentru a permite Smilodonului să taie gâtul victimelor sale fără a-și închide maxilarele într-o mușcătură.

Nișa lui Smilodon era mai apropiată de cea a leopardului, care este, de asemenea, un prădător de ambuscadă. Amândoi au nevoie de adăpost pentru a se apropia de pradă. Smilodon avea picioare relativ scurte și o coadă scurtă, cu o formă de cocoașă. Picioarele sale din față erau deosebit de puternice. Corpul său era adaptat pentru a sări pe pradă, dar nu era un alergător foarte rapid.

În timpul ultimei ere glaciare, existau multe specii de pradă posibile din locația La Brea: mamuți, bizoni, cai, cămile, leneși de pământ, prunghorni, tapiri, căprioare (elani și altele). Cele mai multe dintre acestea au dispărut în urmă cu 5.000-10.000 de ani. Presiunile unei schimbări climatice majore și vânătoarea umană au fost considerate a fi principalele cauze.

În acea perioadă, era mai multă vegetație. În împrejurimi creșteau ienupărul, stejarul, stejarii, ambrozia, cedrii, sequoia, salvia, sicomorul, ciulinul și nucul. Smilodon a supraviețuit atâta timp cât prada sa avea vegetație.