Smilodon
Smilodon a fost un gen de pisică cu dinți de sabie. Existau trei specii. Smilodon gracilis (sau S. fragilis) a fost specia ancestrală, mai mică (acum 2,5 până la 0,5 milioane de ani).
Smilodon populator (1 miya până la 10 kya) a fost o specie mare și grea din estul Americii de Sud. Avea o înălțime de 1,2 m la umăr și o lungime medie de 2,1 m (83 in). Cu o greutate estimată între 220 și 400 kg, se număra printre cele mai grele felide cunoscute. Caninii săi superiori ajungeau la 28 cm (11 in) și ieșeau până la 17 cm (6,7 in) din maxilarul superior.
Smilodon fatalis (sau S. californicus; 1,6 miha - 10.000 de ani în urmă) a fost faimoasa felină cunoscută din gropile de gudron Rancho La Brea din Los Angeles. Gudronul, un pic ca asfaltul, a dat aproximativ un milion de oase de mamifere din Pleistocenul târziu, dintre care 162.000 de oase sunt de la Smilodon, reprezentând probabil 1200 de indivizi. Felina era cam de mărimea unei femele de leu, dar cântărea mai mult, poate 200 kg. Avea o înălțime de aproximativ 1 metru la nivelul umerilor.
Dinți și maxilare
Smilodon este renumit mai ales pentru caninii săi relativ lungi, care sunt cei mai lungi dintre pisicile cu dinți de sabie, având o lungime de aproximativ 28 cm (11 in) la cea mai mare specie Smilodon populator. Cei din S. fatalis au atins dimensiunea maximă în 18 luni, cu o rată de creștere de 7 mm/lună. Acești dinți canini erau subțiri și aveau zimțișoare fine. Erau fragili și nu ar fi putut mușca din os. Prin urmare, pisicile nu își foloseau dinții lungi pentru a doborî prada. Doar atunci când prada era supusă își foloseau dinții.
Craniul Smilodonului pentru a arăta o deschizătură largă
Metoda de atac
Membrele din față ale acestor pisici erau mai lungi și mai puternice decât cele ale pisicilor moderne și, din acest motiv și din cauza dinților, metoda de atac trebuie să fi fost diferită. O presupunere avizată ar fi: erau prădători de ambuscadă, care se agățau de gâtul prăzii lor și tăiau partea inferioară a gâtului. Acest lucru contrastează cu metoda leului modern, care își doboară prada prin greutatea numărului de exemplare și își încleștează fălcile peste nasul și gura prăzii. Prada moare prin sufocare.
Gura lui Smilodon ar fi putut atinge aproape 120 de grade, în timp ce cea a leului modern ajunge la 65 de grade. Acest lucru face ca deschizătura să fie suficient de largă pentru a permite Smilodonului să taie gâtul victimelor sale fără a-și închide maxilarele într-o mușcătură.
Nișa lui Smilodon era mai apropiată de cea a leopardului, care este, de asemenea, un prădător de ambuscadă. Amândoi au nevoie de adăpost pentru a se apropia de pradă. Smilodon avea picioare relativ scurte și o coadă scurtă, cu o formă de cocoașă. Picioarele sale din față erau deosebit de puternice. Corpul său era adaptat pentru a sări pe pradă, dar nu era un alergător foarte rapid.
Fauna și flora din mediul înconjurător al lui Smilodon
În timpul ultimei ere glaciare, existau multe specii de pradă posibile din locația La Brea: mamuți, bizoni, cai, cămile, leneși de pământ, prunghorni, tapiri, căprioare (elani și altele). Cele mai multe dintre acestea au dispărut în urmă cu 5.000-10.000 de ani. Presiunile unei schimbări climatice majore și vânătoarea umană au fost considerate a fi principalele cauze.
În acea perioadă, era mai multă vegetație. În împrejurimi creșteau ienupărul, stejarul, stejarii, ambrozia, cedrii, sequoia, salvia, sicomorul, ciulinul și nucul. Smilodon a supraviețuit atâta timp cât prada sa avea vegetație.
Smilodon fatalis prezentat la scară pentru a arăta construcția sa
Întrebări și răspunsuri
Î: Ce este Smilodon?
R: Smilodon a fost un gen de pisică cu dinți de sabie.
Î: Câte specii de Smilodon au existat?
R: Existau trei specii de Smilodon.
Î: Care a fost specia ancestrală a lui Smilodon?
R: Specia ancestrală, mai mică, de Smilodon a fost Smilodon gracilis (sau S. fragilis).
Î: Cât de mare era Smilodon populator?
R: Smilodon populator avea o înălțime de 1,2 m la umăr, o lungime medie de 2,1 m (83 in) și o greutate estimată între 220 și 400 kg.
Î: Cum arătau caninii superiori ai lui Smilodon populator?
R: Caninii superiori ai lui Smilodon populator atingeau 28 cm (11 in) și ieșeau până la 17 cm (6,7 in) din maxilarul superior.
Î: Pentru ce este cunoscut Smilodon fatalis?
R: Smilodon fatalis este faimoasa felină cunoscută din gropile de gudron Rancho La Brea din Los Angeles.
Î: Cât de mare era Smilodon fatalis?
R: Smilodon fatalis era de mărimea unei femele de leu, cântărind probabil 200 kg și având o înălțime de aproximativ 1 metru la nivelul umerilor.
