Istoria furtunii uraganului Katrina

Depresiunea tropicală Twelve s-a format deasupra sud-estului Bahamas la ora 17:00 EDT (2100 UTC) pe 23 august 2005, o parte din depresiunea tropicală a fost formată din rămășițele depresiunii tropicale Ten, care s-a disipat ca urmare a efectelor unei depresiuni troposferice superioare din apropiere. În timp ce standardele normale de numerotare a depresiunilor tropicale din Atlantic arată că vechiul nume/număr este păstrat atunci când o depresiune se disipează și se regenerează, datele din satelit au indicat că un al doilea val tropical s-a combinat cu Depresiunea Tropicală Zece la nord de Puerto Rico pentru a forma un nou sistem, mult mai avansat, care a fost numit apoi Depresiunea Tropicală Doisprezece. În același timp, depresiunea din troposfera superioară a slăbit, ceea ce a dus la scăderea forfecării vântului în zonă, permițând, de asemenea, dezvoltarea noii depresiuni tropicale. Într-o reanaliză ulterioară, s-a constatat că circulația la nivel scăzut a TD Zece s-a detașat și s-a disipat complet, doar circulația rămasă la nivel mediu continuând să se unească cu cel de-al doilea val tropical menționat anterior. Prin urmare, criteriile de păstrare a aceluiași nume și identitate nu au fost îndeplinite.

Întrucât condițiile atmosferice din jurul Depresiunii tropicale Twelve erau favorabile dezvoltării tropicale, sistemul a început să se întărească, a fost ridicat la statutul de furtună tropicală și a primit numele de Katrina în dimineața zilei de 24 august. O explozie de convecție a permis ca Katrina să devină al cincilea uragan al sezonului 2005 pe 25 august, cu numai două ore înainte de a atinge pământul în jurul orei 18:30 EST (2230 UTC) între Hallandale Beach și Aventura, Florida.

Katrina a lovit peninsula cu vânturi de 130 km/h (80 mph) și a avut un ochi bine definit pe radarul Doppler, care a reușit să rămână netulburat pe toată durata trecerii sale peste Florida. Furtuna a slăbit deasupra uscatului pe 26 august, devenind o furtună tropicală, dar și-a recăpătat puterea de uragan la ora 2:00 a.m. EDT (0600 UTC), la aproximativ o oră după ce a ajuns pe uscat în Florida. Părți din Florida Keys au avut parte de vânturi cu forța unei furtuni tropicale pe tot parcursul zilei de 26 august, iar în Dry Tortugas s-au înregistrat pentru scurt timp vânturi cu forța unui uragan.

La început, previziunile Centrului Național pentru Uragane au estimat că Katrina va începe să se îndrepte spre nord după ce va atinge pământul, urmând să ajungă pentru a doua oară în Florida Panhandle, aproximativ trei-patru zile mai târziu. Cu toate acestea, Katrina a continuat să se îndrepte spre vest și vest-sud-vest, ceea ce a făcut ca în cele din urmă să se schimbe previziunile și să se prevadă că Katrina se va deplasa spre vest, spre New Orleans.

Imediat după ce furtuna a intrat în Golful Mexic, forfecarea redusă a vântului, fluxul de aer de la nivelul superior și temperaturile calde de la suprafața mării ale curentului de buclă al Golfului au făcut ca Katrina să se intensifice rapid. La 27 august, furtuna a fost ridicată la categoria 3, devenind al treilea uragan major al sezonului. Un ciclu de înlocuire a peretelui ocular a împiedicat întărirea vânturilor maxime timp de aproximativ 18 ore, dar, ca urmare, a dublat aproape dimensiunile furtunii. Furtuna a început apoi o a doua perioadă de intensificare rapidă începând cu ora 19:00 CDT din 27 august, iar la ora 12:40 CDT din 28 august, Katrina a fost transformată în uragan de categoria 4, cu vânturi maxime susținute de 145 mph (233 km/h). A devenit furtună de categoria 5 la ora 7:00 a.m. CDT, la douăsprezece ore de la începutul celei de-a doua runde de intensificare rapidă, și a atins intensitatea maximă la ora 13:00 p.m. CDT, cu vânturi maxime susținute de 280 km/h (175 mph), rafale de 344 km/h (215 mph) și o presiune centrală de 902 mbar (26,64 inHg). Presiunea minimă a făcut din Katrina, la momentul respectiv, al patrulea cel mai intens uragan din Atlantic înregistrat vreodată (uraganele Rita și Wilma aveau să bată ulterior recordul Katrinei în același an). Pe măsură ce uraganul se apropia de New Orleans, Biroul de prognoză meteorologică din Slidell, Louisiana, a emis două avertismente puternic formulate cu privire la pericolul pe care îl reprezenta furtuna.

În după-amiaza zilei de 28 august, furtuna era suficient de mare pentru ca unele zone de pe coasta Golfului să se confrunte deja cu vânturi cu forța unei furtuni tropicale. Centrul Katrinei se afla la aproximativ 290 km de gura de vărsare a fluviului Mississippi, dar vânturile cu forța unei furtuni tropicale se întindeau la 370 km de centrul furtunii, iar vânturile cu forța unui uragan se întindeau la aproximativ 170 km.

În cursul nopții de 29 august și în dimineața zilei următoare, Katrina a slăbit rapid (în ceea ce privește vânturile maxime susținute), deoarece a început să intre într-un alt ciclu de înlocuire a peretelui ocular. Peretele ocular interior a dispărut înainte ca un perete ocular exterior să se fi format complet, ceea ce a fost unul dintre motivele slăbiciunii sale rapide. În 18 ore, vânturile maxime susținute ale uraganului au scăzut de la 280 km/h (170 mph) la 205 km/h (125 mph). Cu toate acestea, valurile de furtună au rămas mari la atingerea țărmului, deoarece în prealabil au fost generate valuri mari, cu o înălțime mai mare de 30 de picioare (9,1 m) (o baliză înregistrând un val de 55 ft/16,7 m în mare), când Katrina se afla la categoriile 4 și 5 pe scara uraganelor Saffir-Simpson. Valurile s-au combinat apoi cu valul de furtună al marelui uragan de categoria 3.

Katrina a ajuns pentru a doua oară pe uscat la ora 6:10 a.m. CDT, pe 29 august, ca uragan de categoria 3, cu vânturi de 125 mph (205 km/h), în apropiere de Buras-Triumph, Louisiana. Deoarece Katrina tocmai slăbise de la categoria 4 și, de asemenea, din cauza formei liniei de coastă, se crede că vânturile de categoria 4 au existat pe uscat în timp ce ochiul se afla deasupra apei. În momentul atingerii țărmului, vânturi cu forța unui uragan au fost înregistrate la 120 mile (190 km) de centru, presiunea centrală a furtunii era de 920 mbar (27,17 inHg), iar viteza de înaintare era de 15 mph (10 km/h). În timp ce își croia drum pe coasta de est a statului Louisiana, majoritatea comunităților din Plaquemines, parohia St. Bernard, și Slidell din parohia St. Tammany au fost grav afectate de valurile de furtună și de vânturile puternice ale peretelui ocular, care a trecut și peste estul orașului New Orleans, creând pagube în valoare de 1 miliard de dolari orașului din cauza inundațiilor intense și a vântului.

Estimările inițiale au înregistrat că Katrina a atins acest țărm ca uragan de categoria 4, cu vânturi de 220 km/h (135 mph); cu toate acestea, după cum s-a menționat mai sus, furtuna a slăbit chiar înainte de a atinge pământul la o intensitate de categoria 3. Motivele acestei slăbiri nu sunt încă pe deplin înțelese; deși ciclul de înlocuire a peretelui ocular a jucat un rol, este posibil ca și o ușoară creștere a forfecării, scăderea temperaturii la suprafața mării, aerul uscat de pe semicercul vestic al furtunii și interacțiunea cu masa continentală să fi jucat un rol în slăbirea ciclonului. Acest lucru urmează tendința ciclonilor puternici anteriori din Golful Mexic: toți ciclonii cu presiuni centrale minime de 973 mbar (28,73 inHg) sau mai mici s-au slăbit în cele 12 ore înainte de a atinge coasta Golfului Mexic al Statelor Unite.

Câteva ore mai târziu, după ce a slăbit ușor, Katrina a ajuns pentru a treia oară pe uscat în apropiere de granița dintre Louisiana și Mississippi, cu vânturi susținute de 195 km/h (120 mph) și o presiune de 928 mbar (27,37 inHg), având încă o intensitate de categoria 3. Presiunea minimă la al doilea punct de aterizare a fost de 920 mbar (27,17 inHg), ceea ce face ca Katrina să fie al treilea cel mai puternic uragan înregistrat vreodată care a ajuns pe teritoriul Statelor Unite, după uraganul Camille, care a atins 909 mbar (26,85 inHg) în 1969, și uraganul de Ziua Muncii din 1935, care a atins 892 mbar (26,35 inHg).

Deoarece furtuna a fost atât de mare, vânturile sale extrem de distructive și puternicul cvadrant nord-estic al furtunii au împins pe uscat valuri de furtună record, distrugând întreaga coastă a Golfului Mississippi, inclusiv orașe din Mississippi precum Waveland, Bay St. Louis, Pass Christian, Long Beach, Gulfport, Biloxi, Ocean Springs, Gautier și Pascagoula, precum și, în Alabama, Bayou La Batre. În momentul de vârf, valurile au fost de 28 de picioare (8,5 m) în Bay St. Louis, Mississippi, și de 13 picioare (4,0 m) până la Mobile, Alabama, care a înregistrat cel mai mare val de furtună din 1917 încoace. Valul de furtună a fost deosebit de mare din cauza hidrologiei regiunii, a dimensiunii extreme a uraganului și a faptului că acesta a slăbit doar cu puțin timp înainte de a atinge pământul. Pe măsură ce Katrina s-a deplasat spre interiorul statului Mississippi, în diagonală, vânturile puternice au provocat pagube care au afectat aproape întregul stat.

Katrina a rămas la puterea unui uragan în Mississippi, dar a slăbit în curând. Și-a pierdut puterea de uragan la peste 240 km în interiorul țării, în apropiere de Meridian, Mississippi. Katrina a coborât apoi într-o depresiune tropicală în apropiere de Clarksville, Tennessee și s-a rupt în două. O jumătate a furtunii a continuat să se deplaseze spre nord, afectând partea centrală a Statelor Unite, iar ultima dată a fost vizibilă în estul regiunii Marilor Lacuri. Pe 31 august, a fost absorbită de o limită frontală și a devenit o puternică depresiuneextratropicală, provocând ploi de 50-170 mm (1,97-6,69 inch) în 12 ore. A provocat, de asemenea, rafale de vânt de 50-98 km/h (31-61 mph) în sud-estul Quebecului și în nordul New Brunswick. În regiunea Saguenay și Côte-Nord, ploaia a provocat defecțiuni și defecțiuni ale drumurilor. Regiunea Côte-Nord a fost izolată de restul Quebecului timp de cel puțin o săptămână. Cu toate acestea, cealaltă jumătate a Katrinei s-a desprins în partea de est a Munților Apalași, ceea ce a provocat un focar major de tornade în zona din centrul Georgiei până în centrul Pennsylvaniei. Tornadele au fost puternice, provocând moartea a două persoane și pagube importante.

La ora 23:00 EDT, pe 31 august, centrul furtunii rămase în urma furtunii Katrina a fost absorbit de un alt sistem meteorologic din sud-estul Canadei.

• Uraganul Katrina
• Tornada uraganului Katrina
• Buletinul Serviciului Național de Meteorologie pentru regiunea New Orleans