Actul 1
Tom Rakewell vrea să se căsătorească cu Anne Trulove. Tatăl ei nu are încredere în Tom, deoarece acesta nu are o slujbă obișnuită. Tom ar vrea să aibă mulți bani. Îl întâlnește pe Nick Shadow care îi spune că un unchi necunoscut a murit și i-a lăsat o mulțime de bani. Acesta îi spune lui Tom că poate fi servitorul lui și că poate merge cu el la Londra pentru a-și rezolva moștenirea.
Nick îl duce pe Tom în locuri în care există o mulțime de comportamente rele și imorale. Tom este de acord să petreacă noaptea cu Mama Gâscă în bordelul ei. Între timp, Anne, care locuiește la țară, se întreabă de ce nu a primit vești de la Tom. Crede că i s-a întâmplat ceva, așa că se duce la Londra să-l caute.
Actul 2
Tom este plictisit de modul său imoral de viață. Îi spune lui Nick că vrea să fie fericit, așa că Nick îi spune că ar trebui să se căsătorească cu Baba Turcul, o celebră doamnă cu barbă. La scurt timp după aceea, Anne găsește casa londoneză a lui Tom. Ea ajunge la timp pentru a-l vedea pe Tom coborând dintr-un scaun cu șezut împreună cu Baba, cu care tocmai s-a căsătorit. Tom îi spune lui Anne să plece, dar îi pare foarte rău pentru ceea ce s-a întâmplat.
În scena următoare, Tom urăște căsătoria cu Baba, care este o femeie ciudată. Ea este o trăncănitoare cu un temperament înflăcărat. El o face să tacă aruncându-i peruca pe față, apoi adoarme. Nick intră cu o "mașină barocă fantastică" care pare să transforme pietrele în pâine. Tom strigă în somn că și-ar dori să fie adevărat, iar când se trezește, găsește mașina pe care a visat-o. Nick îi spune lui Tom că ar putea face o mulțime de bani dacă ar începe o afacere fabricând aceste mașini. Nick îl înșeală: mașina nu funcționează.
Actul 3
Tom a pierdut o mulțime de bani, iar lucrurile din casa lui sunt scoase la licitație de către licitatorul Sellem. Printre obiectele scoase la vânzare se numără și Baba, care nu s-a mai mișcat de când a fost redus la tăcere de perucă. Când este desfăcută, ea revine la viață și începe să strige furioasă. Este furioasă din cauza licitației care are loc, dar se calmează când intră Anne. Baba îi spune să îl găsească pe Tom și să îl "îndrepte" și o avertizează împotriva lui Nick Shaddow. Ea spune că vrea să-și continue cariera de actriță.
Într-un cimitir, Nick arată cine este cu adevărat și îi spune lui Tom că trebuie să plătească cu sufletul. Nick îi spune că a lucrat pentru el timp de un an și o zi; dar când se face miezul nopții, Nick îi oferă o cale de scăpare sub forma unui joc de cărți, pe care Tom îl câștigă, dar numai pentru că se gândea la Anne. Nick a pierdut și se afundă în pământ, spunându-i lui Tom că a înnebunit. Tom este internat în casa de nebuni numită Bedlam. El crede că este Adonis și că Anne este Venus, zeița romană a iubirii. Anne îl vizitează, îi cântă până adoarme, apoi îl părăsește în liniște. Când își dă seama că a plecat, moare.
Într-un epilog, personajele principale subliniază o morală simplă: Diavolul găsește de lucru pentru mâinile leneșe (oameni leneși).
